موسم مكافحة الاحتكار على قدم وساق في عام 2024. وهذه المرة، تقع شركة Apple في مرمى المنظمين، مما يعيد ذكريات قضية مكافحة الاحتكار التاريخية التي قامت بها شركة Microsoft والتي تكشفت منذ أكثر من عقدين من الزمن. في ذلك الوقت، كان التركيز على نظام التشغيل Windows ومتصفحات الويب. في حالة شركة أبل، يعتبر جهاز الآيفون هو القطعة المركزية، حيث يحيط به نظام بيئي واسع.
ويقول الخبراء إن القضية المرفوعة ضد شركة أبل، التي تغوص عميقا في السلوك الاحتكاري، قوية بشكل مدهش. استهدفت وزارة العدل، في الدعوى القضائية التي رفعتها، كل شيء بدءًا من فوضى iMessage “الفقاعة الخضراء” وحالة عدم توافق Apple Watch إلى النظام البيئي للتطبيقات المقفلة والممارسات المرفوضة التي وضعتها شركة Apple للحفاظ على احتكارها المزعوم.
من ناحية أخرى، تقول شركة أبل إن الدعوى القضائية تخطئ في الحقائق. تقول الشركة في بيان تمت مشاركته مع Digital Trends: “سندافع بقوة ضده”. ولن نتوقع أقل من ذلك من شركة أبل. لكن الاتهامات الموجهة ضد شركة أبل تغطي سياسات المنتج على مدار عقد من الزمن، وهي شاملة للغاية بطبيعتها.
من المثير للدهشة أن الوثيقة القانونية المكونة من 88 صفحة سهلة الفهم حتى بالنسبة للشخص العادي، وهي إشارة واضحة إلى أن وزارة العدل تريد حقًا أن تكون كتابًا مفتوحًا لجميع المهتمين، وخاصة القاعدة المثبتة التي تضم أكثر من ملياري مستخدم نشط. فيما يلي تحليل للمشكلات الأساسية وعملية الإزالة التي أجرتها شركة Apple لكل واحدة منها:
حالة أبل ووتش
وتقول الدعوى القضائية: “تستخدم شركة آبل الساعات الذكية، وهي ملحق مكلف، لمنع عملاء آيفون من اختيار هواتف أخرى”. ولا يتعلق الأمر فقط بكون iPhone إلزاميًا لاستخدام Apple Watch، ولكن أيضًا بالحد من بعض الميزات الرئيسية إذا قمت بإقران ساعة ذكية من علامة تجارية أخرى بجهاز iPhone الخاص بك.
ما هي الاعتراضات التي تثيرها الدعوى؟ عدم وجود اتصال مستمر بين iPhone والساعة، مما يفرض تحديث الخلفية للحفاظ على مزامنة بيانات التمرين. كما أنه يستدعي أيضًا إشعارات مستجيبة للساعات الذكية التابعة لجهات خارجية وتدهور مسار الاتصال الخلوي من خلال إجبار المستخدمين على تعطيل iMessage (والتي تعد في حد ذاتها ميزة قفل)
رد أبل:
وتواجه شركة أبل ذلك من خلال الادعاء بأنها أمضت الوقت والموارد في مساعدة العلامات التجارية الأخرى على الاستفادة من واجهات برمجة التطبيقات (العناصر الأساسية وراء الميزات) لاستخدام ساعاتها الذكية مع هاتف آيفون، لكنها لم تذكر ما إذا كانت سترد على استفسارات وزارة العدل على وجه التحديد. تتطرق شركة Apple أيضًا إلى توصية وزارة العدل بصنع ساعة ذكية تستهدف مستخدمي Android، وهو الأمر المثير للاهتمام الذي اتبعته الشركة.
تقول الشركة إنه بعد تكريس ثلاث سنوات للسعي وراء إمكانية إنشاء ساعة Apple Watch يمكن لمستخدمي Android أن يطلقوا عليها اسمهم الخاص، اتخذت قرارًا تنفيذيًا بعدم صياغة نسخة أقل من ساعتها الذكية. تقول شركة Apple إن احتمال وجود قيود تكنولوجية قد تؤدي إلى خفض معايير الخصوصية والأمان الخاصة بها لم يكن جيدًا داخليًا.
ومع ذلك، لا يزال رد شركة أبل لا يجيب على اعتراضات وزارة العدل بالكامل. اليوم، الساعات الذكية – وقريبًا الخواتم الذكية أيضًا – هي التي ستدخل في المعادلة. السؤال الأكبر هو ما إذا كانت شركة Apple ستسمح أخيرًا بتكافؤ الميزات بين Apple Watch والساعات الذكية التابعة لجهات خارجية. على الأرجح، لا. فهل يمكن للضغوط التنظيمية أن تؤدي إلى عكس المسار؟ ربما، ولكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يحدث ذلك.
تطبيقات فائقة
تحظى التطبيقات الفائقة، أو كل التطبيقات، بشعبية كبيرة في آسيا. لنأخذ على سبيل المثال تطبيق WeChat. فهو يسمح بكل شيء بدءًا من المراسلة ووسائل التواصل الاجتماعي وحتى توصيل الطعام والخدمات المصرفية عبر الإنترنت والتسوق وحتى تقديم طلبات الطلاق. تقول الدعوى القضائية المرفوعة من وزارة العدل إن شركة Apple منعت المطورين من تقديم مثل هذه التطبيقات في السوق الأمريكية لأن القيام بذلك من شأنه أن يقلل من “التصاق” أجهزة iPhone، خاصة إذا كان من الممكن أيضًا الوصول إلى التطبيق نفسه على Android.
تقول وكالة إنفاذ القانون التنفيذية: “لقد أنشأت شركة Apple إرشادات متجر التطبيقات الخاصة بها ووسعتها بشكل استراتيجي ونفذتها بقوة لمنع التطبيقات من استضافة البرامج المصغرة بشكل فعال”. ويضيف أن شركة Apple خفضت الحافز لتقديم التطبيقات الفائقة باستخدام تكتيكات مثل خفض جودة واجهة المستخدم ووضع قيود مثل الوصول إلى واجهة برمجة التطبيقات، على الرغم من معرفة أن مثل هذه التطبيقات أكثر ملاءمة للمستخدمين لأنها تقلل من عبء استخدام تطبيقات متعددة.
بعد كل شيء، إذا كان هناك 100 تطبيق لسيارات الأجرة يدفعون رسوم متجر التطبيقات، فلماذا السماح لهم جميعًا بالعيش كبرنامج صغير في تطبيق واحد فائق وتقليل الإيرادات؟ علاوة على ذلك، إذا كانت هذه البرامج المصغرة تنقل المستخدمين إلى واجهة ويب للمدفوعات، فسيتم حرمان شركة Apple أيضًا من التخفيض الذي تتطلبه عندما تستخدم التطبيقات مسار الدفع في متجر التطبيقات.
رد أبل:
في رد مطول تمت مشاركته مع Digital Trends، تقول شركة Apple إن التطبيقات الفائقة موجودة بالفعل في متجر التطبيقات – مستشهدة بمثال WeChat في الصين وTata's Neu في الهند – مضيفة أن التطبيقات الفائقة ليست شائعة في الولايات المتحدة حتى WhatsApp يتحول إلى تطبيق واحد. . وبصرف النظر عن المراسلة، فهو يسمح الآن بالبث والمجتمعات والمدفوعات الرقمية وإنشاء واجهات متاجر افتراضية واستجابات العملاء الآلية وإنشاء الكتالوج والتكامل مع إعلانات التعريف والمزيد.
ثم هناك جانب الخصوصية. تقول شركة Apple إنه بدون وجود ضمانات التطبيق الفائق، سيجد المستخدمون أنفسهم يقدمون مجموعة كاملة من المعلومات الشخصية إلى تطبيق واحد يدير كل شيء بأعجوبة بدءًا من إدارة أموالك وحتى الترفيه عن أطفالك. اسمح للمستخدمين باتخاذ هذا القرار بأنفسهم. ولكننا نعيش أيضًا في عالم يعتمد على الذكاء الاصطناعي ويتزايد فيه تعرضه للاحتيال ويستمر في التطور. إذن هذا هو الحال.
iMessage
لقد كتب الكثير عن كيفية ازدهار قفل iMessage على مر السنين، ومن المتوقع أن تسلط وزارة العدل الضوء على ذلك. لكنه يسلط الضوء على كيفية احتفاظ آبل ببعض الميزات، مثل معاينة الكاميرا للمكالمات الواردة. وتسقط الدعوى أيضًا حروب فقاعات الرسائل ذات اللون الأخضر والأزرق التي أثارت “الضغوط الاجتماعية” وكيف قامت شركة Apple بحظر التشفير الشامل للرسائل بين مستخدمي رسائل Apple ومستخدمي Android.
تشير الدعوى أيضًا إلى تصريحات عامة وداخلية من كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Apple فيما يتعلق بفوائد النظام البيئي لـ iMessage وكيف أن “نقل iMessage إلى Android سيضرنا أكثر من مساعدتنا”. كما أن إغلاق Beeper مؤخرًا، والذي كان يهدف إلى سد فجوة iMessage الفقاعية بين أجهزة iPhone وAndroid، يعد بمثابة دراسة حالة رائعة.
رد أبل:
تقول شركة Apple إنها إذا فتحت iMessage على الهواتف الذكية غير التابعة لشركة Apple، فلن تكون قادرة على تقديم ضمان الأمان الذي يلبي معاييرها، وينطبق الشيء نفسه على الميزات. وفيما يتعلق بمسألة منصات المراسلة التابعة لجهات خارجية، تقول الشركة إن المستخدمين لديهم بالفعل مجموعة واسعة من الخيارات للاختيار من بينها، بما في ذلك WhatsApp وInstagram وSnapchat.
لكن السؤال الأكبر هو تجربة المراسلة. لقد التزمت شركة Apple بالفعل بـ RCS (خدمات الاتصالات الغنية)، ووفقًا لشركة Google، سيتم تنفيذها في خريف عام 2024. فهل سينتهي عار الفقاعة الخضراء؟ من المحتمل لا. هل سيحل مشاكل الرسائل النصية الجماعية التي تعمل بنظام iOS-Android بشكل كامل؟ ذلك بقي ليكون مشاهد. لكن تكافؤ الميزات سيكون هنا أخيرًا، أو على الأقل جزئيًا، مما يتيح ميزات مثل إيصالات القراءة وتبادل الوسائط عالية الجودة والتفاعلات والمزيد.
أبل الدفع والمحفظة
تستهدف وزارة العدل منتجات Apple المالية على الأسس التالية:
- تعد Apple Wallet حصرية لأجهزة iPhone ولا تدعم النقل عبر الأنظمة الأساسية، لأن ذلك من شأنه أن يسهل على المستخدمين النظر بعيدًا عن أجهزة iPhone.
- تقييد وصول شريحة NFC إلى Apple Wallet لإجراء معاملات النقر للدفع.
- منع تطبيقات المحفظة التابعة لجهات خارجية من استخدام نظام الدفع الأصلي داخل التطبيق.
- “حتى أن شركة Apple تمنع المطورين في متجر التطبيقات الخاص بها من إخطار المستخدمين في تطبيق المطور بأن الأسعار الأرخص للخدمات متاحة باستخدام محافظ رقمية بديلة أو مدفوعات مباشرة.”
- تفرض شركة Apple رسومًا على البنوك مقابل معاملات Apple Pay، مما يمنعهم من تطوير تطبيقات الدفع الخاصة بهم (وربما الأفضل).
رد أبل:
وترد شركة Apple بأن نظام الدفع وتطبيق المحفظة الخاص بها يواجهان بالفعل منافسة شديدة، ولكن أكثر من ذلك، فإن الشركة مهتمة بجوانب الخصوصية والأمان. تقول شركة Apple إنها لا تستطيع التأكد من أن أساليب الأمان التي تتبعها شركة أخرى جيدة مثل أساليبها الأمنية. علاوة على ذلك، إذا كانت هناك مشكلة أمنية في جهاز شركة أخرى، فقد يؤدي ذلك إلى تسرب رسائل مستخدمي iPhone، مما يجعلهم عرضة لعمليات الاحتيال والبريد العشوائي.
وفيما يتعلق بموضوع الوصول إلى تقنية NFC، تقول شركة Apple إنها تفتح ميزة النقر للدفع لتطبيقات أخرى في أوروبا، لكنها تضيف أنها لا تزال تشعر بالقلق بشأن الأمان. وهذا يطرح السؤال: لماذا لا نفعل الشيء نفسه في الولايات المتحدة؟ من الممكن أن ننظر إلى المنافسة، لكن جعل شركة Apple تحذو حذوها في سوقها المحلية لن يكون بالأمر السهل.
أبل مستعدة للقتال
إن نوع الإصلاحات التي تسعى إليها وزارة العدل تكاد تكون وجودية بطبيعتها. تشير الدعوى مرارًا وتكرارًا إلى “الالتصاق” ولأسباب وجيهة. iPhone ليس مثل أي هاتف ذكي آخر يعمل بنظام Android. إنه جزء لا يتجزأ من النظام البيئي الذي يغطي كل شيء بدءًا من الساعات الذكية وحتى المدفوعات الرقمية. لن يكون إجبار شركة Apple على إجراء بعض التغييرات الأساسية أمرًا سهلاً، وقد يكون تحديًا طويل الأمد وقد يستغرق سنوات حتى يؤتي ثماره.
أما بالنسبة لشركة آبل، فمن المؤكد أنها ستجادل بأنها واصلت ابتكار الميزات وتطويرها بعد أن أمضت سنوات وملايين الدولارات في الأبحاث. إذا لم تتمكن الشركة من تقديمه للمستخدمين حتى تتمكن من الحصول على ميزة تنافسية، فأين تقع قوانين السوق العادلة في هذا الموقف؟
إن الحجج التي تسوقها وزارة العدل قوية، ولكن نفوذ شركة أبل قوي أيضاً. ما هو مطلوب هنا هو الفروق الدقيقة والاعتبار، مع الحفاظ على مصالح المستهلك كأولوية قصوى. ولكن عندما تكون هناك مليارات الدولارات على المحك، وفي ظل منافسة شديدة على نحو ذاتي، فإن الفروق الدقيقة تصبح بمثابة رمية في تبادلات ساخنة في قاعات المحكمة.