ربما اكتشف العلماء كيف أن المخدرات المسببة للإدمان مثل الكوكايين تختطف نظام المكافأة في الدماغ لتجعلنا نتجاهل الاحتياجات الأساسية مثل الطعام أو الماء. في الفئران، تمكن الباحثون من تفصيل المسار العصبي الذي يسمح للدماغ بالاستجابة للمحفزات الإيجابية الطبيعية، مع توضيح كيف يمكن للأدوية أن تتداخل مع هذا المسار نحو الأسوأ. ولا تسلط هذه النتائج الضوء على جانب رئيسي من عملية الإدمان فحسب، بل قد تساعد العلماء في يوم من الأيام على إيجاد طريقة آمنة ومستدامة لإيقافها.
يأتي هذا البحث من علماء في جامعة روكفلر وكلية إيكان للطب في جبل سيناء. وكان الفريق يأمل في فهم أفضل للمرحلة الحرجة من الاعتماد غير الصحي على المخدرات، عندما تبدأ رغبة الشخص وحاجته إلى الدواء في الحصول على الأسبقية على أي شيء آخر.
وقال المؤلف الرئيسي بوين تان، الباحث في معهد هوارد هيوز الطبي في روكفيلر، لموقع Gizmodo: “إنها ملاحظة طويلة الأمد أن البشر الذين يعانون من اضطرابات تعاطي المخدرات يقعون في “دورة الإدمان” التي تعطل حياتهم الصحية تدريجياً”. “لقد بدأنا بطرح سؤال أساسي: كيف يتعارض تعاطي المخدرات مع الاحتياجات الأساسية؟”
من المعروف بالفعل أن منطقة في الدماغ تسمى النواة المتكئة (NAc) تساعد في تنظيم كيفية معالجتنا والاستجابة للأحاسيس المجزية والأساسية مثل الطعام. و الدراسات السابقة لقد وجدوا أن الأدوية التي قد تسبب الإدمان تتفاعل مع النواة المتكئة. لسنوات، عمل تان وزملاؤه على كشف الشبكة الدقيقة لخلايا الدماغ في NAc المشاركة في هذه العملية. على سبيل المثال، وجدت دراسة أجريت لهم في عام 2022 شهادة في الفئران، تساعد نفس المجموعة من الخلايا العصبية NAc في التحكم في إحساسنا بالجوع والعطش.
وفي دراستهم الأخيرة على الفئران، نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس، وجد الباحثون أن تعاطي عقارين – الكوكايين والمورفين – ينشطان نفس الخلايا. والأكثر من ذلك، يبدو أن الاستخدام المتكرر لهذه الأدوية يغير سلوك الخلايا تدريجيًا مع مرور الوقت، مما يؤدي في النهاية إلى تشويه نظام المكافأة الطبيعي وتقليل الدافع لتناول الطعام والماء لدى الفئران التي خضعت للتجربة.
“لقد تمكنا من الجمع بين مجموعة من التطورات المختلفة في التقنيات الحديثة التي تتيح لنا الحصول على دقة دقيقة لكيفية قيام خلايا الدماغ المختلفة بحساب قيمة المحفزات الطبيعية المكافئة مثل الطعام والماء. وقال كاليب براون، المؤلف المشارك، والباحث في مركز الإدمان والصحة العقلية في ماونت سيناي، لموقع Gizmodo: “يمكننا أن نرى كيف يتم تغيير تلك الخلايا نفسها بواسطة الأدوية”.
وتمكن الفريق أيضًا من تحديد جين معين مرتبط بهذا المسار العصبي في NAc، يسمى ريبمن المحتمل أن يلعب ذلك دورًا كبيرًا في السماح للمخدرات باختطاف نظام المكافأة. عندما انزعج الباحثون ريب (باستخدام تقنية تحرير الجينات كريسبر) في فئران المختبر، لم تعد الأدوية قادرة على مزاحمة حاجتها للطعام والماء.
وتستند النتائج إلى الفئران، لذلك سوف يستغرق الأمر المزيد من العمل لمعرفة على وجه اليقين أن شيئا مماثلا يحدث في البشر الذين أصبحوا مدمنين على هذه المخدرات. وعلى الرغم من أن اختطاف نظام المكافأة لدينا يساهم في اضطراب تعاطي المخدرات، إلا أنه ليس العامل الوحيد. لكن الفريق يأمل أنه من خلال فك تشابك البيولوجيا العصبية لهذه العملية، سنكون قادرين على إيجاد علاجات أفضل للأشخاص الذين يعانون من الإدمان. احتمالية الاستهداف ريب ويشير الباحثون إلى أن وحده الذي يمكن أن يمنع الأدوية من التغلب على نظام المكافأة لدينا هو أمر محير بشكل خاص، لأنه قد يعني أن العلاجات المستقبلية يمكن أن تتجنب إضعاف إحساسنا الطبيعي بالرغبة.
“إذا كنت تتدخل في مستوى ما في الإدمان، فهي نفس الأنظمة التي تجعلنا متحمسين للقيام بالأشياء. لذا، إذا قمت بإيقاف الحافز للمخدرات، فهذا يمثل تحديًا الآن. قال براون: “أعني أنه يمكنك فعل ذلك، ولكن بعد ذلك لن يأكل الناس”. “لذلك يشير هذا إلى أنه قد يكون من المهم النظر إلى هذا الأمر على مستوى أكثر تفصيلاً، حيث قد تكون هذه طريقة مثالية لاستهداف (الإدمان) دون التأثير على السلوك الطبيعي”.
ويخطط الفريق لمواصلة التحقيق في دوائر الدماغ والكيمياء الكامنة وراء إدمان المخدرات. ستحاول الدراسات المستقبلية معرفة كيف تقوم مناطق أخرى من الدماغ، وخاصة تلك المرتبطة بوظائف أعلى مثل الذاكرة والعواطف، بتوفير المعلومات لخلايا معالجة المكافأة في NAc، على سبيل المثال. ويأملون أيضًا في دراسة الدور المحتمل لهذه الخلايا في جعل الأشخاص عرضة للانتكاسة، حتى بعد مرور سنوات على توقف الشخص عن استخدام الدواء.