تشير دراسة جديدة أجريت يوم الأربعاء إلى أن الشعور المستمر بالوخز الغريب والخدر على طول ساقي الشخص قد يكون أكثر شيوعا مما يفترض في بعض أجزاء الولايات المتحدة. وجد الباحثون أدلة على أن الغالبية العظمى من كبار السن في فلينت بولاية ميشيغان يعانون من الاعتلال العصبي، وهو مرض غير مريح ناجم عن تلف الأعصاب الذي يمكن أن يزيد من خطر حدوث مشاكل صحية خطيرة أخرى مثل الالتهابات والسقوط. وفي كثير من الأحيان، لم يكن هؤلاء المرضى على علم بأنهم مصابون به.
وقاد البحث علماء من جامعة ميشيغان. في عام 2021، بدأوا دراسة الاعتلال العصبي فلينت، على أمل أن نفهم بشكل أفضل شكلاً من أشكال الحالة المعروفة باسم اعتلال الأعصاب المتماثل البعيدأو دي إس بي. يُعتقد أن DSP هو الشكل الأكثر شيوعًا للاعتلال العصبي المحيطي (خارج الدماغ) ويتميز بالخدر والوخز والألم الذي يبدأ في القدمين ولكنه يمكن أن ينتشر إلى أماكن أخرى.
لقد أرادوا أيضًا التركيز بشكل خاص على فلينت نظرًا لقلة الاهتمام الذي تميل هذه المجتمعات إلى تلقيه من العالم العلمي. عانت المدينة من قبر سيئ السمعة أزمة الصحة العامة خلال عام 2010، مما عرّض السكان لمستويات خطيرة من الرصاص ومسببات الأمراض الفيلقية البكتيريا عن طريق مياه الشرب.
“معظم الدراسات البحثية التي أجريت بشكل جيد والتي تبحث في عدد الأشخاص الذين يعانون من الاعتلال العصبي وتأثيره على حياتهم قد أغفلت أماكن مثل فلينت. قالت ميليسا إيلافروس، الباحثة في جامعة UM والمحققة الرئيسية في المشروع، لموقع Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “غالبًا ما تكون الأقليات والمجتمعات ذات الدخل المنخفض ممثلة تمثيلاً ناقصًا في الأبحاث السريرية”. “لذلك، أطلقنا دراسة الاعتلال العصبي في فلينت لمعرفة ما إذا كان ما هو معروف عن الاعتلال العصبي صحيحًا بالنسبة لمرضانا في فلينت.”
طلبت إيلافروس وفريقها من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا والذين يتلقون رعاية روتينية للمرضى الخارجيين في مركز هيرلي الطبي في فلينت، المشاركة في الدراسة. وافق مائتي شخص على التسجيل، بينما تمكن 169 شخصًا من إكمال الزيارات الدراسية الثلاث. ونشرت النتائج الأولى التي راجعها النظراء من الدراسة، والتي لا تزال مستمرة، يوم الأربعاء في مجلة علم الأعصاب.
يمكن أن يكون لـ DSP أسباب عديدة، لكن مرض السكري هو أحد عوامل الخطر المعروفة لذلك. وبما أن مجتمعات الأقليات ذات الدخل المنخفض تميل إلى الإصابة بمعدلات أعلى من مرض السكري، فقد توقع الباحثون أن ينطبق الأمر نفسه على الاعتلال العصبي. ولكن حتى أنهم فوجئوا بمدى شيوع ذلك بين مرضاهم.
“في الولايات المتحدة، يبلغ معدل انتشار الاعتلال العصبي المقبول 13.5%، مما يعني أنه من بين كل 100 شخص، هناك 13 مصابًا بالاعتلال العصبي. ومن بين البالغين الذين شاركوا في دراستنا البحثية، وجدنا أن 73 من كل 100 شخص يعانون من الاعتلال العصبي. وهذا فرق كبير! قال الفروس. والأسوأ من ذلك هو أن ثلاثة أرباع هؤلاء المرضى كانوا لا يعرفون شيئًا عن حالتهم، حيث لم يتم تشخيصهم من قبل.
وأشار إيلافروس إلى أنه “نظرًا لعدم وجود علاج للاعتلال العصبي، فإن معظم علاجاتنا تتمثل في المساعدة في السيطرة على الألم وتقديم المشورة للمرضى لمنع السقوط وصدمات القدم التي يمكن أن تؤدي إلى جروح والتهابات، والأسوأ من ذلك، بتر الأطراف”. “إذا لم يدرك المرضى وأطبائهم أن شخصًا ما يعاني من اعتلال الأعصاب، فلن يحدث أي من هذا”.
تأتي النتائج من عينة من المرضى في عيادة خارجية واحدة. لذلك من الممكن أن يكون المعدل الحقيقي للاعتلال العصبي بين كبار السن الذين يعيشون في فلينت أقل. ولكن بالنظر إلى التباين الكبير بين الأرقام والتقديرات الوطنية، يعتقد الفريق أنه من المحتمل أن يتم التقليل من أهمية الاعتلال العصبي والحالات المرتبطة به بشكل كبير وعدم معالجتها في أجزاء كثيرة من البلاد على غرار فلينت. وكما ذكرنا، كان لدى الأشخاص المشاركين في الدراسة معدلات عالية من مرض السكري والسمنة غير المنضبطين في كثير من الأحيان، على سبيل المثال، مما قد يؤدي إلى ارتفاع معدلات الاعتلال العصبي في هذه المجموعة.
وقالت: “توضح هذه الدراسة أن ما نعرفه عن الاعتلال العصبي وعدد الأشخاص المتأثرين به لا يمثل على الأرجح جميع سكان الولايات المتحدة”.
لا يزال الفريق يعمل مع المرضى والأطباء في مركز هيرلي الطبي لمعرفة المزيد حول سبب عدم السيطرة على مرض السكري لدى الأشخاص في كثير من الأحيان، ويبحثون عن طرق لتحسين فحص الاعتلال العصبي أثناء زيارات الرعاية الأولية. وفي العام الماضي، قامت إيلافروس وفريقها أيضًا تلقى تمويل إضافي من المعاهد الوطنية للصحة لتوسيع مشروعها، وقد بدأوا بالفعل في الشراكة مع مقدمي الرعاية الأولية في مستشفى ماكلارين فلينت لدراسة معدل الاعتلال العصبي وعوامل الخطر المحتملة بين المرضى هناك.
قال إيلافروس: “نحن نعمل على التوسع في المجتمع حتى نتمكن من تحسين نوعية الحياة لأولئك الذين يعانون من الاعتلال العصبي ومنع الأشخاص المعرضين للخطر من الإصابة به”.