صنع مطور الألعاب Jake Solomon اسمًا لنفسه لأول مرة من خلال قيادة Firaxis لإحياء XCOM و مارفل شمس منتصف الليل. في مقابلة، أخبر سولومون موقع Digital Trends أنه ليس لديه مشكلة في أن يُعرف باسم “رجل XCOM”، وقال مازحًا إن هناك عالمًا يمكن أن يرى فيه نفسه يموت أثناء اختبار اللعب اكسكوم 17. ولكن بعد مارفل شمس منتصف الليلأراد سليمان شيئًا مختلفًا.
”مارفل شمس منتصف الليل “لقد كانت لعبة شخصية للغاية بالنسبة لي، ولكن تم كتابتها بشكل سردي للغاية،” يقول سولومون لـ Digital Trends. “بعد ذلك، أردت العودة إلى حيث تكون روايات اللاعبين أكثر وضوحًا. ثم، لا أعلم، ربما كانت أزمة منتصف العمر، لكنني حصلت على دودة الدماغ هذه، وكان الأمر مثل، “ماذا عن مضاعفة السرد الناشئ حقًا”.
أدى ذلك إلى إنشاء استوديوهات منتصف الصيف، وهو مطور جديد مقره ولاية ماريلاند يديره سولومون وخريجون من مطور Firaxis وThe Sims Maxis. ستكون اللعبة الأولى للفريق عبارة عن محاكاة حياة طموحة تركز على الاختيارات التي نتخذها في حياتنا اليومية.
إن تأسيس استوديو في عام 2024، وهو عام الاضطرابات بالنسبة لصناعة ألعاب الفيديو، ليس بالأمر السهل أيضًا. قدم سولومون نظرة ثاقبة حول ما سيتطلبه الاستوديو الخاص به للبقاء على قيد الحياة وما الذي سيجعل لعبته متميزة.
بداية منتصف الصيف
على الرغم من الطريقة التي ربما يكون بها رحيل سليمان قد رعاها ضعف الأداء مارفل شمس منتصف الليل، أخبر موقع Digital Trends أنه لم يُجبر على الخروج من Firaxis. في الواقع، لقد كان يفكر في مغادرة استوديو 2K منذ الصيف الماضي مارفل شمس منتصف الليل تم إطلاقه في أواخر عام 2022 واتخذ قرارًا حازمًا بشأن القيام بذلك بحلول ذلك الخريف. أخبرني سولومون أنه كان يريد دائمًا أن يصنع لعبة تدور حول التنقل في الحياة والعلاقات.
أصبحت الرغبة في صنع لعبة عن الحياة العصرية أكثر جاذبية بالنسبة له من أي فكرة مشروع أخرى. “عندما بدأت أفكر في كيفية القيام بشيء آخر XCOM أو شمس منتصف الليليقول: “فجأة، لم تعد تلك الأشياء جذابة بالنسبة لي”. دون استشارة أي شخص، غادر سولومون شركة Firaxis في فبراير 2023 وأسس استوديوهات Midsummer، واسمها مشتق من جذور عائلته النرويجية.
حصل سولومون على تمويل بقيمة 6 ملايين دولار وأنشأ استوديوهات منتصف الصيف في مكاتب Firaxis القديمة في هانت فالي بولاية ماريلاند. اعتبارًا من الآن، تتسع المجموعة لـ 10 أشخاص، وقريبًا ستتسع لـ 11 شخصًا. استوديو مستدام. يقول سولومون: “نحن حريصون جدًا على التوظيف حتى نتمكن من إخبار الأشخاص الذين يعملون هنا أنهم بخير لأن لدينا هذا القدر من المال، وهو يدوم لنا لفترة طويلة”.
كان ريان ماير، ابن سيد ماير من شركة Civilization، من أوائل الموظفين في الاستوديو. يتطلع سولومون إلى المستقبل، ويريد إنشاء استوديو مستدام يقيم فيه حفلة منتصف الصيف ثم يأخذ إجازة لمدة أسبوع مرة واحدة كل عام. لتعزيز ذلك، تحتاج Midsummer Studios إلى لعبة أولى جذابة للغاية ويجب أن تجتاز بنجاح المياه القاسية لصناعة ألعاب الفيديو.
سيم الحياة الطموحة
عادةً، عندما تعلن الاستوديوهات الجديدة عن نفسها بمفهوم غامض للعبة، لا يرغب مطوروها في قول الكثير عما يعملون عليه. وليس هذا هو الحال مع سليمان. لا توجد مقارنة مباشرة مع ألعاب مثل The Sims أو وادي ستاردو أيضاً. “إنها حقًا محاكاة للحياة؛ أنت تقوم بتوجيه شخصيتك خلال حياتها اليومية، ولكن هناك تركيز حقيقي على الأحداث المثيرة للاهتمام مثل الدراما اليومية، ودراما العلاقات، والدراما العائلية. كل هذه الأحداث يستطيع اللاعب تأليفها».
ويصفها سولومون بأنها «لعبة بقدر ما هي لعبة.» لا يقوم اللاعبون بتخصيص شخصياتهم فقط (وهو ما يمكنهم القيام به)، ولكن أيضًا نوع القصة التي يريدون روايتها. عندما تقوم اللعبة بإنشاء المدينة الصغيرة التي تدور أحداثها فيها، فإنها ستنتج “أعضاء فريق التمثيل” الذين يتناسبون مع القصة – ربما شريكًا سابقًا، أو متنمرًا في مرحلة الطفولة، أو أبًا غريبًا. ومن هناك، سيكون لدى اللاعبين سيطرة مباشرة على اتخاذ الخيارات في أشجار الحوار وسرد قصصهم.
سيتم إنشاء موارد مثل الفكاهة والرومانسية والصراع مع كل خيار، وستغري اللعبة اللاعبين أحيانًا لاتخاذ قرارات أكثر خطورة أو رمي كرات منحنية سردية لزعزعة القصة. يمتلك سولومون نقطتي اتصال للطرفين اللذين يمكن أن ينتهي بهما اللاعبون بخياراتهم: مونيكا تساعد الناس في شبكة سي بي إس. تطرق من قبل الملاك والشيطان يسبب الفوضى في ستيفن كينغ أشياء احتياجا لها.
الهدف الرئيسي للمشروع هو مضاعفة اللحظات السردية الناشئة. سيكون هناك أيضًا وضع إبداعي حيث يمكن للاعبين تخصيص ما يجري في عالم لعبتهم بشكل كامل من خلال التحكم في أي شخصية
قال سولومون: “نحن نحاول أن نجعلها ناشئة قدر الإمكان، حيث يمكن للاعب أن يفعل ما يريد حقًا، ويعامل الناس كما يريدون، ويقول ما يريدون، ويتابع أي علاقات يريدونها”. “لكن كل شيء في هذه المدينة تم تصميمه للتعرف على الاختيارات الدرامية التي يتخذها اللاعب والاستجابة لها.”
التحديات المقبلة
الفكرة وراء المشروع الأول لـ Midsummer Studios طموحة للغاية. في حين أن Midsummer تصنع اللعبة على Unreal Engine 5، إلا أنها يجب أن تبدأ من الصفر عندما يتعلق الأمر بمعرفة اللعبة الشائعة التي يمكن تطبيقها على ألعاب مثل اكسكوم 2 أو مارفل شمس منتصف الليل.
“على الرغم من أن الآليات لم تكن هي نفسها من XCOM إلى شمس منتصف الليليقول سولومون: “كان الأمر لا يزال قتاليًا”. “نقاط؟ عظيم! ضرر؟ بخير. لديك كل هذه الأنظمة الأساسية التي تمتلكها كل لعبة. عندما تقول بعد ذلك، “يتعلق الأمر بالتنقل بين الدراما الصغيرة والكبيرة في الحياة اليومية”، فإن نقاط النجاح لن يكون لها أي معنى. ليس هناك ضرر. وبدلاً من ذلك، كيف يمكننا تنظيم وتخصيص الموارد لوقت الشخصية وخياراتها ودراماها وصداقاتها لعمل تصميم نظام حول الحياة الحديثة؟ لقد كان الأمر ممتعًا جدًا، وفي بعض الأحيان كان مرعبًا”.
أفهم أن الكثير من الناس سوف يفكرون “ماذا يفعل بحق الجحيم؟”
لا تزال اللعبة في مرحلة التطوير المبكر وفي مرحلة النموذج الأولي، لذا لا توجد لقطات شاشة أو عروض دعائية أو نافذة إصدار ثابتة لها حتى الآن. ولهذا السبب، يعترف سولومون بأن الطريقة التي ستنشئ بها ألعاب منتصف الصيف حوارها لا تزال بمثابة “تقدم في العمل”. إنه يحب العبارة المبتذلة “سوف يتذكرون ذلك” من ألعاب Telltale، ولكنه يشير أيضًا إلى الاحتياطات التي سيتخذها الفريق إذا بدأوا في صياغة كل سطر من الحوار يدويًا. بعد كل شيء، كان السرد المقيد أحد الأشياء التي أراد الابتعاد عنها بعد ذلك مارفل شمس منتصف الليل.
يقول سولومون: “إن الصناعة اليدوية صعبة للغاية، لذا فإن الشيء الوحيد الذي نعمل عليه الآن هو إلى أي مدى سنصل”. إذا كانت مصنوعة يدويًا، فيجب أن تكون عامة بما يكفي بحيث تكون الشخصيات قادرة على قول الأشياء والتعبير عن مشاعرها. علينا أن نتعامل مع الكثير من المواقف المختلفة لأننا نريد حقًا أن يكون اللاعب قادرًا على فعل ما يريده لأي شخص وأن يثير ذلك المشاعر ويتسبب في ظهور شخصيات أخرى في المدينة والتحدث معك.
افتتاح استوديو ألعاب جديد في عام 2024
لا يزال هناك الكثير من مشاكل تصميم اللعبة التي يتعين على Midsummer Studios حلها، ولكن يجب أن تستمر لفترة كافية لنشر لعبتها الأولى. منذ منتصف عام 2023، كان التمويل صعبًا بشكل خاص بالنسبة لمطوري الألعاب. وسليمان يدرك ذلك جيداً.
“إن عمل الألعاب عبارة عن سلسلة متتالية. أول ما يجف هو التمويل، ثم الشيء الثاني الذي يحدث هو تسريح العمال وتقليص العناصر الموجودة. يقول: “دعونا نصنع أشياء جديدة أقل”، وبعد ذلك “علينا الآن أن نقلل من الأشياء التي نصنعها”. لقد كان الأمر فظيعًا؛ إن حجم عمليات تسريح العمال أمر مروع بصراحة. عندما غادرت منذ أكثر من عام بقليل، لم تكن عمليات تسريح العمال قد بدأت، ولكن كان من الصعب جدًا العثور على التمويل.
في الوقت الذي تحدثت معه، الشركة الأم لفيراكسيس، تيك تو، أغلقت استديوهين، برنامج كيربال الفضائي 2 العاب الاعتراض و عالم أولي أولي Roll7، بينما أغلقت Microsoft ثلاثة في Tango Gameworks وMighty Dog Games وArkane Austin. وحتى قبل كل ذلك، قال سليمان متأسفًا: “لم أر شيئًا كهذا قط؛ الآن، لا يثير الأمر أي تعليق عندما يقوم شخص ما بتسريح 500 أو 1000 مطور ألعاب آخر، لأن كل ذلك متراكم فوق الكثيرين.
لجأ سولومون إلى رأس المال الاستثماري لتمويله لأنه أراد الحصول على مبلغ 6 ملايين دولار مقدمًا وعدم ربطه بمدفوعات هامة من الناشرين في وقت مضطرب تمر به الصناعة. وجدت Midsummer Studios استثمارًا من Tirta Ventures وBetaworks Ventures و1Up Ventures وKrafton وDay Zero Productions. يدعي سولومون أن الأوضاع المالية للشركة “جيدة خلال العامين المقبلين”.
لا يريد Solomon تطوير Midsummer Studios إلى مستوى AAA بسبب المخاطر التي تأتي مع ألعاب بهذا الحجم. “أعتقد أن AAA أمر صعب حقًا لأنه يتعين عليك أن تنظر إلى الأرقام وتقول إنه يجب أن يكون لدينا هذا العدد من الفرق. إذا كان هناك أي شيء لا يسير وفق الجدول الزمني — وبالمناسبة، متى يكون أي شيء قد ذهب وفقًا للجدول الزمني؟ – ماذا يفعل ذلك بالنسبة لمعدل الحرق والأموال التي تنفقها؟ وهل هذا حقًا شيء ترى فيه عائدًا واقعيًا؟
يرى سولومون أن لعبة محاكاة الحياة الخاصة بـ Midsummer Studios تشغل “المساحة المتوسطة المتميزة” التي تشبهها الألعاب الغواصون الجحيم 2 تعيش في. إنه يريد أن يصنع شيئًا فريدًا لأن “حساب التفاضل والتكامل لكيفية بناء استوديو ناجح هو أمر صعب في الوقت الحالي”، ويريد جذب انتباه الناس. قد يتفاجأ الناس عندما يسمعون أن الرجل كان يعتقد أنه سيعمل على ألعاب مثل XCOM حتى وفاته، ترك Firaxis ليصنع لعبة محاكاة حياة مختلفة عما فعله من قبل، لكن سليمان راضٍ بذلك.
“أنا أفهم أن الكثير من الناس سوف يفكرون، ماذا يفعل بحق الجحيم؟” يقول: “أعتقد أن الأمر سيكون مثيرًا للاهتمام”.