يبدو أن البحث الجديد يسلط الضوء على الآثار المأساوية الأخرى لهجمات 11 سبتمبر الإرهابية. وجد العلماء أدلة على أن المستجيبين الذين تعرضوا للغبار والحطام الناتج عن انهيار مركز التجارة العالمي هم أكثر عرضة للإصابة بالخرف المبكر. وتشير النتائج أيضًا إلى أن معدات الحماية الشخصية يمكن أن تساعد في التخفيف من هذه المخاطر في حالة حدوث كارثة مماثلة مرة أخرى.
وقاد البحث علماء من جامعة ستوني بروك. حافظ ستوني بروك على أ برنامج طويل الأمد علاج وتتبع صحة المستجيبين لأحداث 11 سبتمبر. وكجزء من هذا البرنامج، ركز عالم الأوبئة شون كلوستون وزملاؤه بشكل خاص على النتائج العقلية والمعرفية طويلة المدى لهؤلاء الناجين.
الفريق لديه سبق دراستها كيف يمكن أن يكون اضطراب ما بعد الصدمة المزمن الذي يعاني منه بعض المستجيبين قد ساهم في مشاكل صحية أخرى عالقة. لكن بينما هم لم تجد هناك صلة بين اضطراب ما بعد الصدمة والضعف الإدراكي المعتدل في هذه المجموعة، كما لاحظوا أن العديد من الناجين الذين لا يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة كانوا يعانون من هذه المشاكل أيضًا، مما دفعهم إلى التعمق أكثر. مع العلم أن بعض الدراسات بدأت في إيجاد صلة بين تلوث الهواء والخرفلقد افترضوا أن التعرض للغبار والحطام بين هؤلاء المستجيبين يمكن أن يكون عاملاً رئيسياً.
في هذه الدراسة الجديدة، درس الباحثون الصحة المعرفية للمستجيبين في منتصف العمر بين عامي 2014 و2022، وبحثوا على وجه التحديد عن الحالات المشخصة للخرف المبكر – وهي حالة نادرة بشكل خاص قبل سن 65 عامًا. في أعقاب هجمات 11 سبتمبر، قام الفريق بتجميع المستجيبين حسب مستوى التعرض الذي من المحتمل أن يتعرضوا له وكذلك ما إذا كانوا يرتدون أقنعة أو معدات حماية أخرى أثناء جهودهم.
وبينما كان الفريق يأمل في اكتشاف دليل على فرضيتهم، إلا أنهم فوجئوا بمدى وضوح هذا الارتباط في عينتهم. ومن بين 5010 متطوعًا تحت سن 60 عامًا تم فحصهم، تم تشخيص إصابة 228 منهم بالخرف المبكر. كلما تعرض الناس لمزيد من الغبار، زادت احتمالات إصابتهم بالخرف، حتى بعد التكيف مع العوامل المحتملة الأخرى، مثل ارتفاع ضغط الدم أو تاريخ من إصابات الرأس. كان الأشخاص في مجموعة التعرض الأكثر شدة أكثر عرضة للإصابة بالخرف بتسع مرات مقارنة بمجموعة التعرض الأقل بعد التكيف مع هذه العوامل، وأكثر احتمالًا بكثير من عامة الناس.
“لقد وجدنا بسرعة كبيرة أن الأشخاص الذين لم يبلغوا عن أي تعرض للغبار، والأشخاص الذين كانوا يرتدون الأقنعة دائمًا، بدا أنهم في خطر منخفض للغاية، وبعد ذلك بالنسبة للبقية، زاد خطر الإصابة بالخرف بشكل تدريجي كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعانون من الخرف”. وقال كلوستون لجيزمودو: “التعرضات التي أبلغ عنها الناس”. وكانت نتائج الفريق نشرت الأربعاء في المجلة شبكة JAMA مفتوحة.
لا يمكن لهذا النوع من الدراسات سوى إثبات وجود علاقة بين شيئين، وليس علاقة سبب ونتيجة مباشرة. لكن المؤلفين جمعوا بيانات داعمة أخرى، مثل البيانات السابقة بحث يُظهر وجود صلة بين التعرض لغبار 11 سبتمبر والعلامات القابلة للقياس في الدماغ المرتبطة بالخرف، مثل التهاب الأعصاب. أبحاث أخرى لديها وجد أن التعرض لهذا الغبار يمكن أن يؤدي إلى تفاقم الصحة الإدراكية لدى الفئران.
تعطي الدراسة وزنًا أكبر للفكرة العامة القائلة بأن تلوث الهواء يمكن أن يكون خطيرًا على أدمغتنا، على الرغم من أن كلوستون يشير إلى أن الناجين من أحداث 11 سبتمبر تعرضوا لمجموعة واسعة من الملوثات، والتي نادرًا ما يتم مواجهتها في أي مكان آخر. وفي الوقت نفسه، فإن الكوارث الشائعة نسبيًا، مثل حرائق الغابات التي تصل إلى المباني والمنازل، يمكن أن تعرض الناس لأنواع مماثلة من التلوث، لذا فإن الآثار المترتبة على هذا البحث يمكن أن تكون مهمة لهذه الأحداث أيضًا.
ولا تزال هناك العديد من الأسئلة التي يتعين الإجابة عليها حول هذا الارتباط الذي يعتزم فريق كلوستون مواصلة دراسته. وتشمل هذه ما إذا كان الخرف الذي يعاني منه الناجون من أحداث 11 سبتمبر مختلفًا بيولوجيًا عن الأنواع الأخرى، وكيف أضرت جزيئات الغبار الناعم الناتجة عن هجمات مركز التجارة العالمي بأدمغة الناس، وكيف يمكن أن تستمر هذه التعرضات في التأثير على الصحة الإدراكية للناجين مع تقدمهم في السن. . ولكن هناك جانب إيجابي يمكن استخلاصه من عمل الفريق، وهو الجانب الذي يأمل الفريق أن يؤدي إلى تغييرات دائمة في كيفية تجهيز المستجيبين الأوائل وغيرهم للتعامل مع مواقف الأزمات المماثلة.
“أعتقد أننا، خاصة بعد كوفيد-19، أصبحنا أكثر وعيًا بأهمية ارتداء الأقنعة في الكثير من الأشياء. وفي الأماكن المهنية، من الواضح أن بعض الناس كانوا يدركون بالفعل فوائد الإخفاء. لذا فإن البيان التطلعي هنا هو أن المزيد من الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة يمكن أن يساعدوا. وقال كلوستون: “نأمل في الجهود المستقبلية أن يتم إعطاء أقنعة لعدد أكبر من الأشخاص ويطلب منهم ارتدائها، حتى لو كان الهواء يبدو آمنًا – فلنكن أكثر تشككًا في ذلك ونرتدي الأقنعة على أي حال”.
أكثر: أدمغتنا في ورطة: ما يقرب من نصف العالم يعيشون مع مرض عصبي