تعمل المركبة الجوالة بيرسيفيرانس على سطح المريخ منذ أكثر من ثلاث سنوات، حيث تجمع عينات الصخور التي سيتم إحضارها في النهاية إلى الأرض إذا سارت الأمور وفقًا للخطة. لكن المركبة الفضائية التقطت أيضًا مسافرين، على شكل آثار من الغلاف الجوي للمريخ تم ضغطها في “مساحة الرأس” لأنابيب العينات.
وهذا أمر مثير للغاية بالنسبة لعلماء الغلاف الجوي، الذين لم يدرسوا حتى الآن سوى هواء المريخ عن بعد، سواء من المركبات المدارية التي تحدد الكوكب من الأعلى أو من المركبات الجوالة التي تقدم قراءات للخبراء على الأرض. إذا نجح كل هذا، فستكون مكافأة رائعة لهؤلاء العلماء أن يقوموا بتحليل صخور المريخ في المختبرات الأرضية.
لكن لننس عينات الصخور، وهي المواد المادية التي يأمل علماء الكواكب أن تفسر تطور المريخ، والتي يأمل علماء الأحياء الفلكية أن تحتوي على إشارات للحياة القديمة على الكوكب الرابع من الشمس.
وقال جاست سايمون، عالم الكيمياء الجيولوجية في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا، في مقال له: “يعتقد الناس أن القمر خالي من الهواء، لكن غلافه الجوي هش للغاية ويتفاعل مع صخور سطح القمر بمرور الوقت”. إطلاق ناسا. “يشمل ذلك الغازات النبيلة المتسربة من باطن القمر وتتجمع على سطح القمر.”
وسيطبق الفريق الأفكار المكتسبة من دراسة الغلاف الجوي الرقيق جدًا للقمر عام 2021، والتي استندت إلى عينات جلبتها مهمة أبولو 17. وضع الفريق الغاز في مصيدة باردة. ومن خلال خفض درجة الحرارة في حاوية مغلقة، تمكن الفريق من التقاط بعض الغاز في العينة الموجودة في الجزء السفلي من المصيدة. تنطبق نفس القواعد على أي استجواب حول الغلاف الجوي للمريخ الموجود في مساحة رأس أنابيب عينات الصخور.
سوف يمنح هواء المريخ الباحثين الفرصة لفهم كيفية ترشيح الغبار المريخي عبر هواء الكوكب، والذي يتحول أحيانًا إلى شياطين الغبار المريخي – أحدها ركض مباشرة فوق المثابرة في عام 2022. يمكن أن تكشف عينات الهواء أيضًا عن كمية بخار الماء الموجودة فوق سطح الكوكب مباشرةً. وهذا بدوره يمكن أن يكشف جوانب من دورة المياه على المريخ، وهو نظام يستمر خلال الدورات المنتظمة للصقيع والذوبان على المريخ، على الرغم من عدم وجود مياه سائلة على سطح الكوكب.
لقد أصبح هواء المريخ مؤخرًا مكانًا رائعًا للاستكشاف. منذ ما يقرب من ثلاث سنواتحلقت المروحية Ingenuity الباسلة في سماء المريخ أول مركبة تحقق طيرانًا مدعومًا ومتحكمًا فيه على كوكب آخر.
ولكن هناك مشكلة كبيرة تمنع علماء ناسا من استكشاف عينات من سطح المريخ وسماءه: التكلفة. ال مهمة عودة عينة المريخ هي تكلفة باهظة الثمن – تم تحديدها في البداية بمبلغ 7 مليارات دولار، وتقدر الآن بحوالي 11 مليار دولار – مما يؤدي إلى تأخير الجدول الزمني للمهمة. في أبريل، طلبت ناسا من اللاعبين في الصناعة للتوصل إلى أفكار لجعل المهمة ممكنة. في هذه المرحلة، جمعت المثابرة أكثر من عشرين عينة صخرية، تم اختيارها لقدرتها على الكشف عن جوانب من جيوكيمياء الكوكب، والتاريخ الجيولوجي، وجوانب أخرى من تكوينه وتطوره.
في هذه المرحلة، يبدو استخدام أدوات التقاط واستعادة وفك رموز تركيبة سماء كوكب آخر هو الجزء السهل. الجزء الصعب هو في الواقع تمويل مثل هذا المسعى.
أكثر: يمكن لهذه الطائرة الشبيهة بطائر القطرس أن تطير يومًا ما فوق المريخ