الرياضات الحية أصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى. وليس فقط بالنسبة للمشتبه بهم المعتادين مثل ESPN والشبكات القديمة. أدى تضمين خدمات البث المباشر إلى زيادة التشتت في بعض الدوريات، والمزيد من الصداع لأولئك الذين يحاولون فقط مشاهدة مباراة ما – بل ومخاطر أعلى للشركات التي تراقبها بمجرد أن تبدأ الساعة (والحرفية) في التحرك.
تستعد أمازون برايم فيديو للموسم الثالث باعتبارها الموطن الحصري لـ ليلة الخميس لكرة القدم (اللعبة الأولى هي Buffalo-Miami في 12 سبتمبر) بعد بث الألعاب مسبقًا كجزء من الشراكة مع NFL Network وFox. كانت السنة الأولى مليئة بالمطبات، على أقل تقدير، حيث كان القائمون على البث في جميع أنحاء البلاد يعانون من انخفاض معدلات البت – هذا إذا كانوا قادرين على مشاهدة البث على الإطلاق. تم تسوية الأمور في الغالب بحلول النصف الخلفي من الموسم. وعلى الرغم من حدوث بعض الفواق أحيانًا (لجميع خدمات البث المباشر)، إلا أن السنة الثانية من الحصرية كانت أكثر سلاسة.
كان كل ذلك يدور في ذهني عندما جلست مع بي أيه وينستون، نائب الرئيس للتكنولوجيا في خدمة أمازون برايم فيديو، في 21 يونيو/حزيران في جولة أمازون الإعلامية الدولية لخدمات أمازون ويب في استوديوهات أمازون إم جي إم في كولفر سيتي، كاليفورنيا. (كنا هناك على نفقة أمازون). وينستون مسؤول بشكل أساسي عن أي شيء وكل شيء يحصل على بث الفيديو نفسه، من الكاميرا إلى أي جهاز تستخدمه – أو “من الزجاج إلى الزجاج”، كما أسماه.
وهذا ليس إنجازًا بسيطًا بالنسبة للبث عند الطلب، وهو أصعب كثيرًا بالنسبة للأحداث المباشرة. وعندما واجهت Prime Video صعوبات في ذلك الموسم الافتتاحي من ليلة الخميس لكرة القدم، كان من المستحيل على المستخدمين النهائيين معرفة مصدر المشكلة بالضبط. لم يكن الأمر مهمًا، أردنا فقط مشاهدة كرة القدم.
“كما قلت بحق،” أشار وينستون في الافتتاح، “إنها منظومة معقدة للغاية ومجزأة وموزعة للغاية. ولكن من وجهة نظرنا، نريد أن نضمن حصول عملائنا على تجربة جيدة بغض النظر عن مكان وجود المشاكل. ولهذا السبب نحن مهووسون بكل جزء من خط أنابيبنا.”
خط أنابيب معقد
لقد سمعنا الكثير عن خطوط الأنابيب في جلسات الإحاطة التي عقدت بعد الظهر مع العديد من نواب أمازون. هناك خطوط أنابيب الضغط. هناك خطوط أنابيب النقل والتسليم. وجزء كبير من هذا الجزء الأخير هم مقدمو خدمة الإنترنت – مزودو خدمة الإنترنت الذين ندفع لهم جميعًا مقابل الحصول على الاتصال في المنزل وأثناء التنقل. أمازون (والشركات الأخرى التي تقدم كميات هائلة من البيانات المطلوبة للفيديو) لا تقوم فقط بإطلاق بث مباشر لاتحاد كرة القدم الأميركي، أو موسم جديد من الاولادونأمل أن تتمكن شركات تقديم خدمات الإنترنت المختلفة حول العالم من التعامل مع هذه المشكلة.
وأشار وينستون إلى أن هناك بضعة آلاف من مزودي خدمات الإنترنت في الولايات المتحدة وحدها، بدءًا من الأسماء التي تعرفها وحتى البائعين الأصغر حجمًا الذين لم تسمع عنهم من قبل.
قال وينستون: “من الواضح أننا لا نتحكم في كل شيء”. “وفي بعض الأحيان عندما يتدفق المحتوى خلال أوقات الذروة، عندما يكون لدينا مثل هذه الأحجام العالية، فقد تكون هناك مشكلات في الميل الأخير يواجهها العملاء، فقط الاتصال بمزود خدمة الإنترنت الخاص بهم، أو قد يكون في الحي، أو قد يكون في منطقة معينة داخل مزود خدمة الإنترنت. لذا فهذه عملية تكرارية. لكن تركيزنا ينصب على ضمان استمرارنا في التوسع وتقديم تجربة جيدة”.
قد لا تتمتع أمازون بالسيطرة بمجرد أن تترك البيانات يديها – ودعنا لا نقلل من مدى وصول AWS – ولكن ليس الأمر كما لو أنها لا تستطيع العمل مع مزودي خدمة الإنترنت. هذا جزء أساسي من العملية.
قال وينستون: “يمكننا التأثير، ويمكننا تحسين شيئين”. “أولاً: نحن نتوقع ونحاول معرفة مقدار استهلاك النطاق الترددي المطلوب في فيلادلفيا لعملاء Xfinity، بالنسبة لأولئك الذين يمارسون كرة القدم في مساء يوم الخميس. ونحن نفعل هذا في جميع أنحاء البلاد.
“والأمر الثاني هو كيف تواصلنا. من الواضح أننا نعمل مع شبكات توصيل المحتوى. ونحن بحاجة إلى التأكد من أننا نقوم بتوصيل الأماكن الصحيحة حيث يوجد ما يكفي من الأنابيب الواصلة إلى الشبكة. لذلك يمكننا التحكم في ذلك لأننا نقوم ببعض عمليات التوجيه.
أدنى الكمون في الغرب
هناك أيضًا مشكلة التأخير. أي مقدار الوقت بين، على سبيل المثال، حدوث هبوط فعلي على أرض الملعب، ومشاهدته على شاشتك. الأقل هو الأفضل دائمًا، بالطبع، وخاصة في عصر وسائل التواصل الاجتماعي والإشعارات الفورية. لا أحد يريد أن يدرك أن الحدث المباشر الذي يشاهده ليس مباشرًا تمامًا، بمعنى الوقت الفعلي. مثل كل شيء آخر عندما يتعلق الأمر ببث الفيديو، فإن الأمر معقد. لا يوجد شيء واحد يجعله يعمل. هناك مليون.
بعضها أصعب من البعض الآخر.
وقال وينستون: “من الواضح أنه مع الطلب حسب الطلب، يتم إنتاج المحتوى في وقت مبكر”. “لذلك لدينا ما يكفي من الوقت للحصول على المحتوى، ويمكننا استيعابه وترميزه، ويمكننا توفير المزيد من الحوسبة والمزيد من الوقت لضغط البتات واختباره وكل شيء. مع البث المباشر – سواء كان قنوات FAST الخطية أو الأحداث الرياضية الحية – كل شيء يتم في الوقت الفعلي.”
يعد زمن الانتقال من الأمور التي يتعين على كل مزود بث مباشر التعامل معها. وقد رأينا تطبيق YouTube TV ينفذ خيارًا يتحكم فيه المستخدم يسمح بزمن انتقال أقل – وقت أقل بين ما تراه ووقت حدوثه بالفعل. لكن وينستون ذكر أن “زمن الانتقال من الزجاج إلى الزجاج” هو 10 ثوانٍ من لحظة وصول المشهد إلى الكاميرا حتى لحظة عرضه على التلفزيون.
فسألته مباشرة: هل Amazon Prime Video هو الأسرع؟
“أود أن أقول إن لدينا أقل زمن وصول. وأود أن أقول إن Super Bowl كان متاحًا على Prime Video من خلال Paramount+. وأعتقد أننا حصلنا على أقل زمن استجابة في جميع المجالات، حتى أنه أسرع من البث.
الكمون هو مجرد جزء من معادلة التدفق.
وقال وينستون: “تتم مزامنتها أيضًا عبر الأجهزة”. “والشيء الآخر الذي تم تسليط الضوء عليه في الصورة هو زمن الاستجابة الثابت أيضًا. حتى لا نبتعد. هناك بعض الجداول التي يمكن أن تنجرف بعيدا. نحن نركز على ضمان إصلاحه وبأقل زمن وصول.”
من الواضح أن وظيفة وينستون تتضمن تفاصيل أكثر مما يعرفه من هم على الجانب الذي يدفع الثمن من المعادلة. لكنه يحصل أيضًا على النتيجة النهائية.
قال: “في نهاية المطاف، العملاء – عندما ينقرون على زر التشغيل على Prime Video – يريدون فقط أن ينجح الأمر”.