نُشرت هذه القصة في الأصل على موقع جريست. اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية لمجلة جريست هنا.
يرى مارك جارسيا أن نهر ريو غراندي لن ينقصه الماء هذا العام. يمر النهر عبر مزرعته في وسط نيو مكسيكو، على بعد حوالي 50 ميلاً جنوب ألبوكيركي. إن تدفق المياه في فصل الربيع يشكل تغييراً مرحباً به بعد سنوات من الجفاف، لكنه يدرك أن الأوقات الطيبة لن تدوم.
ومع استمرار الصيف، سوف يتضاءل منسوب النهر، الأمر الذي يضطر جارسيا إلى الالتزام بنظام غذائي صارم. ولن يُسمح له بشرب مياه الري لأرضه التي تبلغ مساحتها 300 فدان إلا مرة واحدة كل 30 يوماً، وهو ما لا يكفي على الإطلاق لإدامة محصوله من الشوفان والبرسيم.
على مدى عقود من الزمان، اعتمد جارسيا وغيره من المزارعين على نهر ريو غراندي على المياه التي يتم إطلاقها من سد يسمى إل فادو، والذي يجمع مليارات الجالونات من مياه النهر لتخزينها وإطلاقها في النهاية لمساعدة المزارعين خلال الأوقات التي يجف فيها النهر. والأمر الأكثر أهمية بالنسبة لمعظم سكان نيو مكسيكو هو أن نظام السد يسمح أيضًا لمدينة ألبوكيركي باستيراد مياه النهر من مسافات طويلة للاستخدام المنزلي.
لكن محطة إل فادو كانت خارج الخدمة خلال الصيف الماضي، حيث انتفخ هيكلها وتشوه بعد عقود من التشغيل – ولم تمتلك الحكومة خطة لإصلاحه.
“نحن بحاجة إلى نوع ما من التخزين”، كما قال جارسيا. “إذا لم نحصل على أمطار موسمية كبيرة هذا الصيف، وإذا لم يكن لديك بئر، فلن تتمكن من الري”.
لقد أدى فشل السد إلى زعزعة إمدادات المياه في المنطقة المحيطة بمدينة البوكيرك بالكامل، مما أجبر المدينة والعديد من المزارعين القريبين على الاعتماد على المياه الجوفية المحدودة وتهديد أنواع الأسماك المهددة بالانقراض على طول النهر. إنه تحول مفاجئ في مصير المنطقة التي برزت في السنوات الأخيرة كنموذج لإدارة المياه المستدامة في الغرب.
قال بول تاشجيان، مدير الحفاظ على المياه العذبة في المكتب الإقليمي الجنوبي الغربي لجمعية أودوبون الوطنية غير الربحية: “لقد كان إخراج إل فادو من الصورة أمرًا صعبًا حقًا. لقد كنا نحقق تقدمًا كبيرًا كل عام خلال الأعوام القليلة الماضية”.
وقد سمح استيراد المياه السطحية من نظام إل فادو بشكل عام للمسؤولين العموميين في البوكيرك بالحد من نقص المياه الجوفية. وهذا يعكس استراتيجيات المدن الغربية الكبرى الأخرى مثل فينيكس ولوس أنجلوس، والتي مكنت النمو السكاني من خلال استغلال مصادر متنوعة للمياه للمناطق الحضرية والمزارع الواقعة خارجها. وتسعى إدارة بايدن إلى تكرار هذه الاستراتيجية في المناطق الريفية التي تعاني من نقص المياه في جميع أنحاء المنطقة، حيث توزع أكثر من 8 مليارات دولار في شكل منح لدعم خطوط الأنابيب والخزانات.
ولكن العقد الماضي أظهر أن هذه الاستراتيجية ليست مضمونة النجاح ــ على الأقل ليس في حين يغذي تغير المناخ موجة جفاف هائلة مستمرة في مختلف أنحاء الغرب. فقد فقدت لوس أنجلوس المياه من نهر كولورادو ومن سلسلة من الخزانات في شمال كاليفورنيا، وشهدت فينيكس انخفاضات ليس فقط من نهر كولورادو ولكن أيضا من طبقات المياه الجوفية التي تغذي زراعة القطن والبرسيم في الولاية. والآن، مع خروج سد إل فادو المتداعي في البوكيرك عن الخدمة، تحاول المدينة تحقيق التوازن بين موارد هشة متعددة.
إن سد إل فادو هو سد غريب: فهو واحد من أربعة سد فقط في الولايات المتحدة يستخدم لوحًا فولاذيًا لحجز المياه، بدلاً من كتلة من الصخور أو الخرسانة. لقد كان السد، الذي يقع على أحد روافد نهر ريو غراندي، يجمع مياه الري للمزارعين منذ ما يقرب من قرن من الزمان، ولكن أظهرت عقود من الدراسات أن المياه تتسرب عبر لوح الوجه وتقوض أسس السد. عندما حاول المهندسون استخدام الجص لملء الشقوق خلف لوح الوجه، تسببوا عن طريق الخطأ في انتفاخ لوح الوجه مما يهدد استقرار الهيكل بأكمله. أوقف مكتب استصلاح الأراضي، الوكالة الفيدرالية التي تدير السد، البناء وعاد الآن إلى لوحة الرسم.
وبسبب عدم القدرة على جمع مياه الري للمزارعين، تركهم المكتب يعتمدون على التدفق الطبيعي لنهر ريو غراندي أثناء تحركه في اتجاه مجرى النهر عبر ألبوكيركي. فهناك الكثير من المياه في الربيع، عندما يذوب الثلج من فوق الجبال وتتدفق الأمطار نحو المحيط. ولكن عندما تتوقف الأمطار بحلول بداية الصيف، ينخفض تدفق النهر إلى قطرات قليلة.
قال كيسي إيش، المشرف على برنامج الحفاظ على البيئة في منطقة ميدل ريو غراندي للحفاظ على البيئة، وهي منطقة الري التي تزود المزارعين مثل جارسيا بالمياه: “نعمل بسرعة كبيرة وسعادة في الربيع، ثم نندفع بسرعة كبيرة. وهذا يخلق الكثير من الضغط على النظام في أواخر الصيف”. وأضاف إيش أن عدم اليقين بشأن تقنين المياه يدفع العديد من المزارعين إلى التخلي عن زراعة المحاصيل التي ليسوا متأكدين من قدرتهم على نضجها.
كما يلعب السد المحاصر دوراً حاسماً في توفير المياه لمنطقة العاصمة ألبوكيركي التي تشهد نمواً سريعاً، والتي يقطنها ما يقرب من مليون شخص. ومع نمو المدينة على مدى السنوات المائة الماضية، استنزفت المياه الجوفية المحلية، مما أدى إلى خفض مستويات المياه الجوفية بعشرات الأقدام حتى اكتسبت المدينة سمعة باعتبارها “واحدة من أكبر المدن المهدرة للمياه في الغرب”. كانت المدن في جميع أنحاء المنطقة تستخرج مياهها الجوفية بنفس الطريقة، لكن ألبوكيركي تمكنت من تغيير عاداتها السيئة. في عام 2008، قامت ببناء محطة لمعالجة المياه بقيمة 160 مليون دولار سمحت لها بتنظيف المياه من نهر كولورادو البعيد، مما أعطى المسؤولين مصدراً جديداً للمياه لتقليل اعتمادهم على المياه الجوفية.
إن خسارة نهر إل فادو تعرض هذا الإنجاز للخطر. فلكي تصل مياه نهر كولورادو إلى محطة معالجة المياه في ألبوكيركي، لابد أن تمر عبر نفس القنوات والأنابيب التي تنقل مياه نهر إل فادو إلى المزارعين مثل جارسيا، “راكبة” مياه روافد نهر ريو غراندي عبر الأنابيب. وبدون تدفق ثابت لمياه الري من نهر إل فادو، لا تستطيع مياه نهر كولورادو الوصول إلى المدينة. وهذا يعني أنه في أشهر الصيف، عندما يجف نهر ريو غراندي، يتعين على ألبوكيركي الآن أن تلجأ إلى المياه الجوفية لتزويد الأحياء السكنية المتعطشة بالمياه.
وقد أدى هذا الاعتماد المتجدد على المياه الجوفية إلى توقف تعافي طبقات المياه الجوفية المحلية. وكان منسوب المياه في هذه الطبقات يرتفع من عام 2008 إلى عام 2020، لكنه انخفض حوالي عام 2020 ولم يتزحزح منذ ذلك الحين.
قالت ديان أجنيو، وهي مسؤولة كبيرة في هيئة مرافق المياه في مقاطعة بيرناليلو في ألبوكيركي، والتي تدير مياه المنطقة: “لقد اضطررنا إلى إغلاق محطة المياه السطحية لدينا خلال آخر ثلاثة فصول صيف بسبب انخفاض التدفقات في ألبوكيركي”. وتؤكد أجنيو أن مستويات المياه الجوفية تستقر فقط، وليس تنخفض. ومع ذلك، فإن فقدان تخزين إل فادو على المدى الطويل من شأنه أن يضر بمرونة المياه العامة في المدينة.
وأضافت “لدينا ما يكفي من العرض لتلبية الطلب، لكن هذا يغير معادلتنا”.
تبحث هيئة استصلاح الأراضي عن طريقة لإصلاح السد واستعادة مياه روافد نهر ريو غراندي إلى ألبوكيركي، لكن مهندسيها الآن في حيرة من أمرهم. وفي اجتماع عقد مؤخراً مع المزارعين المحليين، قدم أحد كبار مسؤولي استصلاح الأراضي تقييماً صريحاً لمستقبل السد.
وقالت جينيفر فالير، مديرة مكتب منطقة ألبوكيركي، في تصريحات لها خلال الاجتماع: “لم نتمكن من إيجاد حلول تقنية للتحديات التي رأيناها”.
والخيار الأفضل التالي هو إيجاد مكان آخر لتخزين المياه للمزارعين. وهناك خزانات أخرى على طول نظام ريو غراندي، بما في ذلك سد كبير مملوك لهيئة مهندسي الجيش، ولكن إعادة استخدامها كمياه للري سوف تنطوي على عملية بيروقراطية طويلة.
وقال متحدث باسم مكتب استصلاح الأراضي لصحيفة جريست إن الوكالة “تعمل بجد مع شركائنا لتطوير خطة وإتمام الاتفاقيات للمساعدة في التخفيف من فقدان القدرة على التخزين” وأنها “قد تكون لديها القدرة على تخزين بعض المياه بأمان” للمزارع والمدن العام المقبل.
في غضون ذلك، بدأ مزارعون مثل جارسيا يفقدون صبرهم. فعندما أعلن أحد كبار المسؤولين في المكتب عن الأخبار السيئة في اجتماع لمنطقة الري الشهر الماضي، وقف أكثر من اثني عشر مزارعاً يزرعون المحاصيل في المنطقة للتعبير عن إحباطهم إزاء التأخير في عملية الإصلاح، ووصفوا إعلان شركة ريكلاميشن بأنه “محبط” و”مثير للصدمة”.
“إذا لم يكن لدينا أي مياه على المدى الطويل، فسوف يتعين عليّ تسريح موظفي، وأعتقد أنني سأبدأ في البحث عن نودلز رامين في مكان ما”، هذا ما قاله جارسيا لصحيفة جريست.
ورغم وجود عدد قليل من السدود ذات الواجهة الفولاذية مثل سد إل فادو في الولايات المتحدة، فإن المزيد من المجتمعات في جميع أنحاء الغرب من المرجح أن تواجه مشاكل مماثلة في البنية التحتية تؤثر على إمدادات المياه، وفقا لجون فليك، أستاذ سياسة المياه في جامعة نيو مكسيكو.
وقال “لقد قمنا بتحسين مجتمعات بشرية وطبيعية بأكملها حول الطريقة التي تسمح بها هذه البنية التحتية القديمة لنا بالتلاعب بتدفق الأنهار، ومن المرجح أن نرى المزيد والمزيد من الأمثلة حيث لم تعد البنية التحتية التي نعتمد عليها تعمل بالطريقة التي خططنا لها أو قصدناها”.
ومع تزايد جفاف الغرب واستمرار تقدم سدوده وقنواته في العمر، قد تجد المزيد من المجتمعات نفسها مضطرة إلى إيجاد التوازن بين المياه الجوفية، التي يسهل الوصول إليها ولكنها محدودة، والمياه السطحية، التي تتجدد ولكن الحصول عليها أمر صعب. ويُظهِر فقدان إل فادو أنه لا يمكن الاعتماد على أي من هذين الموردَين بشكل منفرد ومتسق ــ وفي عصر درجات الحرارة المرتفعة والبنية الأساسية المتقادمة، قد لا يكون حتى امتلاك كليهما كافياً.
ظهرت هذه المقالة في الأصل في موقع Grist على الرابط https://grist.org/drought/albuquerque-water-el-vado-dam/. Grist هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص حلول المناخ والمستقبل العادل. تعرف على المزيد على Grist.org