دخل ستة راكبي دراجات نارية إلى متنزه وادي الموت الوطني في السادس من يوليو/تموز. ولم ينجُ منهم سوى خمسة. ومع وصول درجات الحرارة إلى 128 درجة فهرنهايت في كاليفورنيا، واجه راكبو الدراجات حرارة شديدة أدت إلى وفاة أحدهم ونقل آخر إلى مستشفى محلي، وفقًا لهيئة المتنزهات الوطنية.
عندما تحدث حالة طوارئ طبية مثل هذه، عادة ما يتم إرسال طائرات الهليكوبتر لنقل الأشخاص إلى المستشفى. لكن الحرارة الشديدة جعلت تحليق طائرات الهليكوبتر مستحيلا.
في اليوم التالي، اضطر طيار مروحية طوارئ في ستانفورد بولاية كاليفورنيا إلى إلغاء رحلة بسبب ارتفاع درجة حرارة المدرج بالقرب من أحد المرضى، مما منعه من الهبوط. وكما ذكرت صحيفة واشنطن بوست يوم الأربعاء، قال الطيار إنه لم ير درجات حرارة بهذا السوء طيلة حياته المهنية التي استمرت 27 عامًا.
الحرارة الشديدة، التي يعاني منها الكثيرون في مختلف أنحاء الولايات المتحدة هذا الصيف، يمكن أن تتسبب في ارتفاع درجة حرارة أنظمة الكمبيوتر والميكانيكا على متن المروحيات وتعطلها. لكن الأمر لا يتعلق فقط بمشكلة ميكانيكية، حيث أن ضغط الهواء هو أيضًا عامل مؤثر. يتمدد الهواء عندما يكون الجو حارًا وينكمش عندما يكون الجو باردًا. ومع ارتفاع درجة الحرارة في الخارج، ينخفض ضغط الهواء. ويصبح الهواء رقيقًا حرفيًا، مما يعني أن شفرات المروحيات الدوارة لديها هواء أقل لقطعه ويصبح من الصعب عليها تحقيق الرفع. وهذا يجعل الطيران أمرًا خطيرًا، وأحيانًا مستحيلًا.
كما أن ارتفاع درجات الحرارة يجعل السفر الجوي التجاري أكثر خطورة. حيث تتسبب درجات الحرارة المرتفعة في حدوث المزيد من الاضطرابات، والتي قد تؤدي إلى الإصابة أو الوفاة. والاضطرابات الناجمة عن الحرارة شائعة جدًا ومعروفة جدًا بين الطيارين التجاريين لدرجة أن العديد منهم يفضلون الطيران في الصباح الباكر عندما لا تكون الشمس قد أحرقت الكوكب بعد وتسببت في تكوين جيوب من الهواء الكابوسي الذي يهز الطائرة.
كل هذا يزداد سوءًا بفضل تغير المناخ. درست دراسة أجريت عام 2023 في مجلة Advances in Atmospheric Sciences البيانات التاريخية حول اضطرابات الهواء النظيف (CAT) من عام 1979 إلى عام 2020. CAT هو نوع من الاضطرابات التي لا يوجد لها مؤشر مرئي واضح مثل السحب أو العاصفة. وجدت الدراسة أن CAT الشديدة أو الأكبر أصبحت أكثر تواترًا بنسبة 55٪ من عام 1979 إلى عام 2020، وستستمر في التفاقم.
“تشير هذه النتائج إلى أن عمليات محاكاة نماذج المناخ قد تقلل من تقدير الزيادات المستقبلية في معدل تغير المناخ”، كما جاء في التقرير.
في الذاكرة الحديثة، كان كل صيف أكثر حرارة من الصيف الذي سبقه، مع موجات متتالية من قباب الحرارة التي سجلت درجات حرارة قياسية في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وفي كل عام، تصبح الحياة أصعب وأكثر خطورة بفضل تغير المناخ من صنع الإنسان.