بالنسبة للعديد من الناس، لم يتضح تعريف الكوكب إلا في عام 2006، عندما تم تخفيض رتبة العالم الشجاع بلوتو من كوكب إلى كوكب قزم. والآن، يسعى فريق من علماء الفلك إلى إعادة تعريف “الكوكب” نفسه ليشمل الأجسام التي تدور حول النجوم إلى جانب شمسنا.
تم استضافة ورقة الفريق حاليًا على خادم ما قبل الطباعة arXiv وتأتي قبل الجمعية العامة للاتحاد الفلكي الدولي الشهر المقبل. تم تحديد التعريف الحالي للكوكب في الجمعية العامة للاتحاد في عام 2006، عندما فشل بلوتو في تلبية تلك المعايير.
لماذا لا نزال نتحدث عن بلوتو؟
ولكي نكون واضحين، فإن بلوتو ليس هو المحور الرئيسي لعريضة الفريق. بل إن تركيز الفريق ينصب على الآلاف من الكواكب الخارجية ـ العوالم التي تدور حول النجوم خارج نظامنا الشمسي ـ والتي لا يشملها التعريف الحالي للكوكب.
أكدت وكالة ناسا وجود ما يقرب من 6000 كوكب خارجي في الكون المرئي، لكن الوكالة تتوقع وجود مليارات الكواكب الخارجية. تشكل الكواكب الخارجية أماكن مثيرة للاهتمام لجميع أنواع الأبحاث، بما في ذلك الأسئلة حول تطور الكواكب، ونمو الأنظمة النجمية، وحتى علم الأحياء الفلكي – البحث عن الحياة خارج كوكبنا.
وقال جان لوك مارجوت، عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس والمؤلف الرئيسي للدراسة، في بيان جامعي: “كل الكواكب في نظامنا الشمسي مهيمنة ديناميكيًا، لكن الأجسام الأخرى – بما في ذلك الكواكب القزمة مثل بلوتو والكويكبات – ليست كذلك. لذا يمكن تضمين هذه الخاصية في تعريف الكوكب”.
كيف يختلف التعريف المقترح لـ “الكوكب” عن التعريف الحالي؟
في عام 2006، أسقط الاتحاد الفلكي الدولي كوكب بلوتو من قائمة الكواكب لأنه لم يستوف معايير الاتحاد. وكما ورد على موقع الاتحاد على الإنترنت، فإن الكوكب الموجود في النظام الشمسي:
- يدور حول نجمه المضيف، تمامًا كما يدور كوكبا الأرض والمشتري حول الشمس
- كبيرة بما يكفي لتكون مستديرة في الغالب
- يجب أن يكون له تأثير مهم على الاستقرار المداري للأجسام الأخرى في جواره
إن التعريف الذي قدمه الفريق الأخير أوسع نطاقاً، ولا ينطبق بشكل خاص على الأجرام الموجودة في نظامنا الشمسي، وهو جزء صغير جداً من الفناء الخلفي للمجرة، ناهيك عن الكون. إن تعريفهم للكوكب هو:
- يدور حول نجم واحد أو أكثر، أو الأقزام البنية، أو بقايا النجوم
- أكبر من (2.2*1023) رطل (1023كجم) و
- أقل كتلة من 13 كتلة كوكب المشترى
عندما تكون بعض الكواكب الأخرى كبيرة جدًا، مثل بعض الكواكب الغازية العملاقة، فإنها تخضع للاندماج النووي، وبالتالي تصبح قزمًا بنيًا بدلاً من كوكب. لهذا السبب وضع الفريق حدًا أقصى للكتلة في تعريفهم للكوكب. وفي حال كنت تتساءل، فإن وزن بلوتو يبلغ حوالي 2.89 × 1022 (1.31*1022 وأشار الفريق إلى أن الكواكب المارقة -الأجسام العائمة في الفضاء، غير المقيدة بحقل الجاذبية لنجم أو جسم مشابه- يجب أن تلبي المعيارين الثانيين اللذين حددوهما.
مقالات لها صلة: علماء الفلك يكتشفون ما يزيد عن 170 كوكبًا خارج المجموعة الشمسية، وهو أكبر كنز تم اكتشافه حتى الآن
وقال بريت جلادمان، عالم الكواكب في جامعة كولومبيا البريطانية والمؤلف المشارك في الورقة البحثية، في البيان الصحفي نفسه: “إن تحديد التعريفات على أساس الكمية الأكثر قابلية للقياس – الكتلة – يزيل الحجج حول ما إذا كان جسم معين يفي بالمعيار أم لا. وهذا يمثل ضعفًا في التعريف الحالي”.
لن يتغير تعريف الكوكب على الفور
ولن يقدم الفريق تعريفه المنقح للكوكب إلا في الاجتماع الذي سيعقد الشهر المقبل، لذا فلا تتوقعوا حدوث تغيير بين عشية وضحاها. ولكن إذا نجح الفريق، فقد نطلق ببساطة على آلاف العوالم التي نطلق عليها الكواكب الخارجية اسم الكواكب.
في ضوء معين، يمكننا القول إن هذه الخطوة سوف تأخذنا بعيدًا عن التصنيف الانعزالي لوجودنا؛ فبدلاً من كون الكواكب مجرد جيراننا الكونيين، يمكن أن تشير الكواكب إلى أي من العوالم التي لا تعد ولا تحصى في كوننا.