مركبة فضائية قد تنضم إلى الكويكب أبوفيس في اقترابها الوثيق من الأرض

تستعد وكالة الفضاء الأوروبية لإرسال زوج من المركبات الفضائية لمراقبة كويكب خطير محتمل أثناء مروره بالقرب من الأرض في لقاء قريب ومثير للقلق في عام 2029.

تم إنشاء مهمة أبوفيس السريعة للسلامة الفضائية (رامسيس) للالتقاء بالكويكب أبوفيس قبل أن يمر بالأرض ومرافقته أثناء تحليقه بالقرب منه في 13 أبريل 2029. ستدرس المركبة الفضائية كيف تؤثر جاذبية الأرض على الكويكب من خلال مقارنة شكله وسطحه ومداره ودورانه واتجاهه قبل وبعد التحليق بالقرب منه. لن تساعد مهمة رامسيس العلماء على فهم الصخور الفضائية القديمة في النظام الشمسي بشكل أفضل فحسب؛ بل ستعمل أيضًا على إعداد الأرض للتهديدات المستقبلية من اصطدام الكويكب.

كشفت وكالة الفضاء الأوروبية مؤخرا عن خطتها لإطلاق رمسيس في أبريل 2028. وقد حصلت وكالة الفضاء على الضوء الأخضر لبدء العمل التحضيري لتطوير المهمة، على الرغم من أن القرار النهائي بشأن الالتزام الكامل بمهمة رمسيس سوف يتم اتخاذه في اجتماع مجلس الوزراء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في نوفمبر 2025.

ستحمل مركبة رمسيس قمرين صناعيين مكعبين على متنها، مصممين للانطلاق من المركبة الفضائية الرئيسية بمجرد وصولها إلى الكويكب. ستحتاج المهمة إلى الوصول إلى أبوفيس في فبراير 2029، أي قبل شهرين من اقتراب الكويكب. باستخدام مجموعة من الأدوات العلمية، سيجري زوج الأقمار الصناعية المكعبة ملاحظات شاملة للخصائص الفيزيائية للكويكب قبل وبعد التحليق. من خلال تحليل كيفية تغير الكويكب من لقائه بالأرض، يأمل العلماء في معرفة كيفية استجابة هذه الصخور الفضائية للقوى الخارجية. يمكن أن تساعد المهمة العلماء أيضًا على فهم المزيد حول تكوين الكويكب والبنية الداخلية والتماسك والكتلة والكثافة والمسامية.

وقال باتريك ميشيل، مدير الأبحاث في المركز الوطني الفرنسي للأبحاث العلمية، في بيان: “لا يزال هناك الكثير مما لم نتعلمه بعد عن الكويكبات، ولكن حتى الآن، كان علينا السفر عميقًا في النظام الشمسي لدراستها وإجراء التجارب بأنفسنا للتفاعل مع سطحها”. “للمرة الأولى على الإطلاق، تجلب لنا الطبيعة كويكبًا وتجري التجربة بنفسها. كل ما نحتاج إلى فعله هو مشاهدة أبوفيس وهو يتمدد ويضغط عليه بواسطة قوى المد والجزر القوية التي قد تؤدي إلى حدوث انهيارات أرضية واضطرابات أخرى وتكشف عن مواد جديدة من تحت السطح”.

إن التعرف على الكويكبات قد يساعد العلماء في جمع أدلة حول أصل الكواكب في النظام الشمسي، وكيف تطورت الأرض والكواكب المجاورة لها بمرور الوقت. وبعيدًا عن ذلك، قد يساعد ذلك أيضًا في إعداد الأرض للتهديدات القادمة من خلال إظهار الخطوة الأولى في إعادة توجيه الكويكب.

وقال ريتشارد مويسل، رئيس مكتب الدفاع الكوكبي في وكالة الفضاء الأوروبية، في بيان: “سوف يثبت رمسيس أن البشرية قادرة على نشر مهمة استطلاعية للالتقاء بكويكب قادم في غضون بضع سنوات فقط”. “ستُطلق مهمة استطلاعية أولاً لتحليل مدار الكويكب القادم وبنيته. سيتم استخدام النتائج لتحديد أفضل طريقة لإعادة توجيه الكويكب أو استبعاد الاصطدامات غير المحتملة قبل تطوير مهمة عاكسة باهظة الثمن”.

سُمي أبوفيس على اسم عدو إله الشمس المصري القديم رع، وهو ثعبان شرير يحاول ابتلاع النجم أثناء اختفائه من السماء كل ليلة. ومن المناسب أن تحمل مهمة وكالة الفضاء الأوروبية اسم أحد أشهر الفراعنة الذين حكموا مصر القديمة خلال عصرها الذهبي.

عندما تم اكتشافه لأول مرة في عام 2004، تم تصنيف أبوفيس ككويكب خطير يمكن أن يؤثر على كوكبنا. ومع ذلك، طمأنت الملاحظات اللاحقة العلماء إلى أنه لا داعي للذعر حتى الآن، وأن الكويكب ليس لديه فرصة للاصطدام بالأرض لمدة قرن آخر على الأقل. سيقترب الجسم القريب من الأرض الذي يبلغ عرضه 1100 قدم (335 مترًا) من الأرض على مسافة 20000 ميل (32000 كيلومتر) منا في عام 2029.