لن تتمكن المركبة الفضائية ذات العجلات الأربع التي أطلقتها وكالة ناسا من الوصول إلى القمر بعد كل شيء، وذلك بسبب تأخيرات التطوير وارتفاع التكاليف التي دفعت وكالة الفضاء على ما يبدو إلى إلغاء مهمة البحث عن الجليد.
تم تصميم VIPER، أو Volatiles Investigating Polar Exploration Rover، للعثور على الجليد المائي ودراسته على القطب الجنوبي للقمر. أنفقت وكالة ناسا حوالي 450 مليون دولار على تطوير مركبتها التي يبلغ وزنها 1000 رطل، والتي كان من المفترض في الأصل إطلاقها في أواخر عام 2023. تم تأجيل موعد الإطلاق أولاً إلى عام 2024 ثم إلى عام 2025 بسبب الجدول الزمني الإضافي وتأخيرات سلسلة التوريد. الآن، قررت وكالة الفضاء إلغاء المهمة تمامًا، لأنها تهدد بتعطيل مهام الحمولة التجارية الأخرى إلى القمر، حسبما أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء.
كان من المفترض أن يتم إطلاق المركبة VIPER مع مركبة الهبوط Griffin التابعة لشركة Astrobotic، والتي كان من المفترض أن تنقل المركبة إلى القمر بموجب أمر مهمة خدمات الحمولة القمرية التجارية بقيمة 322 مليون دولار. تم تأجيل مهمة Griffin نفسها إلى سبتمبر 2025. ومع ذلك، تقول وكالة ناسا إنها لا تزال ملتزمة باستكشاف سطح القمر بمساعدة شركائها التجاريين.
قالت نيكولا فوكس، المديرة المساعدة لمديرية بعثات العلوم في ناسا، في بيان: “تخطط الوكالة لمجموعة من المهام للبحث عن الجليد والموارد الأخرى على القمر على مدى السنوات الخمس المقبلة”. “سيعمل طريقنا إلى الأمام على الاستفادة القصوى من التكنولوجيا والعمل الذي تم بذله في VIPER، مع الحفاظ على الأموال المهمة لدعم محفظتنا القمرية القوية”.
ستقوم وكالة ناسا بتفكيك مركبة VIPER وإعادة استخدام أجزائها في مهام مستقبلية إلى القمر. ولكن قبل تفكيك الروبوت، ستنظر وكالة الفضاء أولاً في المقترحات المقدمة من شركائها التجاريين والدوليين الذين قد يبدون اهتمامًا باستخدام مركبة VIPER.
قبل إلغائها، وصفت وكالة ناسا مركبة VIPER بأنها الروبوت الأكثر كفاءة الذي سترسله إلى سطح القمر، وكانت المهمة جزءًا لا يتجزأ من خطط ناسا المستقبلية لإنشاء وجود بشري مستدام على القمر. صُممت مركبة VIPER للتعمق في المناطق المظللة بشكل دائم على القطب الجنوبي للقمر للبحث عن جيوب من الجليد المائي، والتي يمكن أن يستخدمها رواد الفضاء في المستقبل كجزء من برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا.
كان من الممكن أن تحدد المهمة مواقع الهبوط لمهام أرتميس القادمة، لكن ناسا تقول إنها “ستسعى إلى اتباع طرق بديلة لتحقيق العديد من أهداف VIPER والتحقق من وجود الجليد في القطب الجنوبي للقمر”. ستبحث تجربة تعدين الجليد في القطب الشمالي 1 (PRIME-1)، وهي حمولة تابعة لوكالة ناسا من المقرر أن تهبط في أواخر عام 2024، عن الجليد المائي باستخدام مثقاب ومطياف الكتلة لقياس المحتوى المتطاير للمواد تحت السطحية.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا على X وقم بإضافة صفحة رحلات الفضاء المخصصة على Gizmodo إلى إشاراتك المرجعية.