يتم إنتاج الأكسجين الثمين الذي يدعم الحياة في مكان لم يتوقعه أحد، ولكنك لن تكون قادرًا على استنشاقه.
تم العثور على الاكتشاف المذهل في المحيط الهادئ، على عمق 13000 قدم (3962 مترًا) تحت السطح (للمقارنة، تيتانيك إن وجود الأكسجين ليس مفاجئًا، حيث أن هذا العنصر هو أحد مكونين من مكونات الماء. ومن المدهش أن يتم تصنيع هذا العنصر في الواقع من معادن معدنية – وهو اكتشاف صادم نظرًا لأن معظم العلماء يعتقدون أن الكائنات الحية القادرة على التمثيل الضوئي مثل النباتات والطحالب هي المسؤولة عن إنتاج الأكسجين على كوكبنا.
“لقد أوضح أندرو سويتمان، الباحث في الجمعية الاسكتلندية لعلوم البحار، في بيان صحفي: “لكي تبدأ الحياة الهوائية على الكوكب، كان لابد أن يكون هناك أكسجين، وقد توصلنا إلى أن إمدادات الأكسجين على الأرض بدأت من خلال الكائنات الحية الضوئية”، “ولكننا نعلم الآن أن الأكسجين ينتج في أعماق البحار، حيث لا يوجد ضوء. أعتقد أننا، لذلك، بحاجة إلى إعادة النظر في أسئلة مثل: أين يمكن أن تبدأ الحياة الهوائية؟”
قراءات غريبة
اكتشف سويتمان وفريقه أدلة على إنتاج الأكسجين أثناء جمع العينات أثناء العمل الميداني في قاع البحر في منطقة كلاريون كليبرتون، وهي تشكيل جبلي كبير يقع بعيدًا عن ساحل أمريكا الجنوبية. في البداية، أدى اكتشاف الأكسجين إلى اعتقاد سويتمان بأن معداته معطلة.
“عندما حصلنا على هذه البيانات لأول مرة، اعتقدنا أن أجهزة الاستشعار معيبة لأن كل دراسة أجريت على الإطلاق في أعماق البحار لم تظهر سوى استهلاك الأكسجين بدلاً من إنتاجه”، كما قال. “كنا نعود إلى الوطن ونعيد معايرة أجهزة الاستشعار، ولكن على مدار 10 سنوات، استمرت قراءات الأكسجين الغريبة في الظهور”.
مقالات لها صلة:90% من الأنواع في المنطقة المخصصة للتعدين في أعماق البحار قد تكون غير معروفة للعلم
اتصل سويتمان بالكيميائي فرانز جايجر من جامعة نورث وسترن للمساعدة في شرح النتائج التي توصل إليها. حدد جايجر أن الرواسب المعدنية الطبيعية في قاع المحيط، والتي تسمى العقيدات المتعددة المعادن، تحتوي على عناصر بما في ذلك الكوبالت والنيكل والنحاس والليثيوم والمنجنيز – وكلها مكونات أساسية للبطاريات. كان جايجر قد وجد سابقًا أن الجمع بين الصدأ والماء المالح يولد الكهرباء وافترض أن العقيدات يمكن أن تنتج ما يكفي من الكهرباء لإنتاج الأكسجين – وهي عملية تسمى التحليل الكهربائي لمياه البحر.
“بطارية جغرافية طبيعية”
وعند فحص عينة واحدة من العقيدات، وجد الباحثون أنها تنتج 0.95 فولت من الطاقة، وهو ما يمثل ثلثي الكمية المطلوبة لتحليل مياه البحر بالكهرباء. وقال جيجر “يبدو أننا اكتشفنا “بطارية جيولوجية” طبيعية. وتشكل هذه البطاريات الجيولوجية الأساس لتفسير محتمل لإنتاج الأكسجين الداكن في المحيط”.
وقد يكون لهذا الاكتشاف آثار واسعة النطاق على كيفية تعاملنا مع أحد أكثر أجزاء الكوكب بعداً وأقل ملاءمة للحياة البشرية.
وقال جايجر “إن العديد من شركات التعدين الضخمة تسعى الآن إلى استخراج هذه العناصر الثمينة من قاع البحر على أعماق تتراوح بين 10 آلاف و20 ألف قدم (3048 إلى 6096 متراً) تحت السطح. ونحن بحاجة إلى إعادة التفكير في كيفية استخراج هذه المواد، حتى لا نستنزف مصدر الأكسجين للحياة في أعماق البحار”.
أكثر:هل نستطيع العيش تحت البحر؟