بفضل تطبيق جديد تم توسيعه مؤخرًا، أصبح بإمكان المزيد من علماء الفلك الهواة الانضمام إلى البحث عن الثقوب السوداء.
يعد Black Hole Finder من ابتكارات اتحاد الثقوب السوداء الهولندي، وهو مجموعة تضم أكثر من 30 عالمًا وباحثًا يدرسون المناطق الغامضة في الفضاء من هولندا، كما يوحي اسمهم. ويعتمد جزء من أبحاثهم على الصور التي تم التقاطها بواسطة تلسكوبات BlackGEM في صحراء أتاكاما في تشيلي، والتي تكرس نفسها لدراسة الأحداث والأجسام الكونية الدرامية، مثل الثقوب السوداء أو اندماج النجوم النيوترونية.
تنتج هذه الأنواع من الأحداث تموجات في الزمكان تُعرف بالموجات الثقالية، والتي إذا حدثت ضمن مسافة 650 مليون سنة ضوئية، يمكن اكتشافها بواسطة التلسكوبات الأرضية على الأرض. والواقع أنه على الرغم من المسافة الشاسعة، لا يزال من الممكن اكتشاف هذه الموجات بواسطة أدوات مثل مرصد الموجات الثقالية بالتداخل بالليزر (LIGO) التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، على الرغم من أنها قد تكون خافتة. وعندما يتم رصد هذه الموجات، تقوم التلسكوبات، التي تسيطر عليها جامعة رادبود الهولندية، بمسح السماء الجنوبية بحثًا عن مصدرها. وهنا يأتي دور العلماء المواطنين ــ والتطبيق المحدث حديثًا.
عندما يفتح المستخدمون التطبيق، تظهر لهم صور التقطتها تلسكوبات BlackGEM بعد 15 دقيقة فقط من التقاطها. ثم يُطلب منهم البحث عن كيلونوفا محتملة – ومضات قصيرة من الضوء ناجمة عن اندماج النجوم النيوترونية. تؤدي هذه الاصطدامات إلى انهيار نجمي، مما يشكل ثقبًا أسود.
ومع ذلك، ليست كل ومضات الضوء التي تراها التلسكوبات عبارة عن كيلونوفا. فقد يكون بعضها أقمارًا صناعية تدور حول الأرض أو مجرد خلل. يُطلب من مستخدمي Black Hole Finder تقييم الصور لتحديد ما إذا كانت الصورة تُظهِر كيلونوفا حقيقية أم إيجابية كاذبة. ثم تُستخدم البيانات لتدريب نظام التعلم الآلي لتحديد ولادة الثقوب السوداء بشكل أفضل.
تتمثل مهمة المستخدمين في فحص شكل ومضات الضوء عن كثب ومقارنة الصور لنفس المنطقة من الفضاء الملتقطة في أوقات مختلفة. يوفر التطبيق تعليمات مفصلة بحيث يمكن حتى للمبتدئين المساهمة في البحث.
“يُرسل تنبيه على الفور إلى علماء الفلك الذين يوجهون تلسكوباتهم بسرعة بحثًا عن الثقب الأسود المتكون حديثًا”، كما يوضح اتحاد الثقوب السوداء الهولندي على موقعه على الإنترنت. “بعد اصطدام نجم نيوتروني، يتم إنتاج عناصر نادرة مثل اليود والذهب والسيريوم في انفجار كيلونوفا. يصاحب مثل هذا الكيلونوفا إشارة ضوئية ضعيفة وقصيرة العمر يمكن للتلسكوبات اكتشافها إذا تم توجيهها بسرعة إلى المصدر”.
ولجعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام، قام اتحاد الثقوب السوداء بإضفاء طابع الألعاب على عملية البحث عن الثقوب السوداء، حيث أصبح العلماء المواطنون قادرين على مراقبة إحصائياتهم والارتقاء إلى مستويات أعلى للوصول إلى مستويات جديدة. وفي مستويات معينة، يحصلون على امتيازات أو مكافآت جديدة، مثل القدرة على طلب معلومات المتابعة عن الأحداث العابرة التي حددوها.
تم إطلاق التطبيق في نوفمبر 2023، وكان متاحًا في الأصل باللغتين الإنجليزية والهولندية فقط. وفي تحديث تم إتاحته في 13 أغسطس، تم توسيع التطبيق لإضافة إصدارات باللغات الإسبانية والألمانية والصينية والبنغالية والبولندية والإيطالية. يتوفر Black Hole Finder عبر Google Play وApp Store وكتطبيق ويب.
إذا كانت فكرة تحقيق اكتشاف فلكي كبير كهاوٍ تبدو بعيدة المنال، فكن على يقين من أن هذا الاكتشاف حدث من قبل. فقد اكتشف أحد الهواة مستعرًا أعظم ربما يكون أصغر ثقب أسود في الكون المحيط بالأرض، لذا انطلق.