نُشرت هذه القصة في الأصل على موقع جريست. اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية لمجلة جريست هنا.
عندما أعلنت شركة A1 Organics العام الماضي أنها ستتوقف عن قبول صناديق البيتزا وأدوات المائدة وغيرها من أدوات الطعام القابلة للتحلل المعتمدة من سكان دنفر، لجأ البعض إلى موقع Reddit للتعبير عن استيائهم.
“لعنة”، كتب أحد المستخدمين. “كنت أتطلع إلى تحويل الأطباق إلى سماد من وقت لآخر”.
ولكن ما أربك الآخرين حقًا هو السبب وراء قرار أكبر شركة للتسميد في كولورادو ــ التي تعاقدت آنذاك لإدارة النفايات العضوية في دنفر ــ بإجراء هذا التحول. فوفقًا لإشعار A1 الذي نُشر في فبراير/شباط 2023، اعتُبِر 10% من المواد التي كانت تحصل عليها “ملوثة للغاية بحيث لا يمكن معالجتها بشكل فعال”. بعبارة أخرى، كانت مليئة بالقمامة البلاستيكية القديمة العادية ــ الأكياس وأدوات المائدة والتغليف، والتي ربما يكون بعضها قد تآكل. يشبه كانت هناك نسخ مطابقة لها حاصلة على شهادة صلاحية للتحلل، ولكنها لم تكن كذلك. كل هذه القمامة كانت تعرض جودة السماد النهائي الذي تنتجه شركة A1 للخطر.
وجاء في بيان صحفي صادر عن شركة A1: “التلوث هو التحدي الأول الذي تواجهه صناعتنا في مجال إعادة تدوير المواد العضوية السكنية والتجارية”. واعتبارًا من الأول من أبريل من العام الماضي، قالت الشركة إنها لن تجمع سوى نفايات الطعام وبقايا الساحات، بالإضافة إلى نوع محدد للغاية من الأكياس القابلة للتحلل المعتمدة بسعة 3 جالون والتي تستخدم لجمع بقايا الطعام.
وقد أشارت هذه الضجة إلى ارتباك أوسع نطاقا بكثير حول المنتجات الاستهلاكية المصنوعة من البلاستيك الحيوي – وهو مصطلح شامل للمنتجات التي يُفترض أنها قابلة للتحلل البيولوجي، أو المصنوعة جزئيا أو كليا من المواد النباتية، أو كليهما. وتميل هذه المنتجات إلى أن تبدو مشابهة لتلك المصنوعة من البلاستيك التقليدي القائم على الوقود الأحفوري، باستثناء أنها ملونة باللون الأخضر، أو مميزة بورقة، أو مُصنفة باستخدام كلمات مثل “قابلة للتحلل البيولوجي”، أو “قابلة للتحلل بالأكسدة”، أو “قابلة للتسميد”.
إن إحدى المشاكل هنا هي أن هذه الملصقات لا تعني الكثير؛ فالولايات المتحدة ليس لديها إرشادات قابلة للتنفيذ فيما يتصل بمزاعم “القابلية للتحلل”، ولا تكون كلمة “قابلة للتحلل” صالحة إلا إذا كانت مدعومة بتحقق من جانب طرف ثالث. وحتى في هذه الحالة، قد لا تتحلل المنتجات المعتمدة القابلة للتحلل إلا في منشآت معينة تعمل في ظل ظروف محددة.
المشكلة الأخرى هي أن صانعي السماد، بقولهم إنهم سيقبلون المنتجات المعتمدة القابلة للتحلل، يعرضون أنفسهم لطوفان محتمل من التلوث من المنتجات البلاستيكية غير المعتمدة. في بعض الأحيان، لا يستطيع حتى العملاء الأكثر تمييزًا التمييز بين المنتجات القابلة للتحلل وتلك غير القابلة للتحلل. وفي أحيان أخرى، يكون التلوث نتيجة للإهمال.
لم تكن شركة A1 أول شركة متخصصة في تحويل النفايات إلى سماد تواجه هذه التحديات. كما لم تكن الأولى في الولايات المتحدة التي تتفاعل بالابتعاد عن السلع الاستهلاكية القابلة للتحويل إلى سماد تمامًا. في عام 2021، أعلنت أكبر شركة لتحويل النفايات إلى سماد في فيرمونت أنها لن تقبل بعد الآن العبوات القابلة للتحويل إلى سماد بسبب ارتفاع معدلات التلوث من البلاستيك غير القابل للتحويل إلى سماد. حدث نفس الشيء في عام 2019 مع أحد أكبر شركات تحويل النفايات إلى سماد في ولاية أوريجون.
ومنذ ذلك الحين، حاولت عدة ولايات ــ بما في ذلك كاليفورنيا وكولورادو وميريلاند ومينيسوتا وواشنطن ــ حل المشكلة من خلال قوانين “الحقيقة في التسمية” التي توضح المنتجات القابلة للتحلل وغير القابلة للتحلل. ودخل قانون كولورادو، الذي تعتبره إحدى المجموعات البيئية “الأكثر شمولاً” في البلاد، حيز التنفيذ بالكامل في الشهر الماضي. وينص القانون على أن المنتجات القابلة للتحلل يجب أن تكون معتمدة من قبل طرف ثالث ومُصنَّفة بطرق محددة ــ على سبيل المثال، بكلمة “قابلة للتحلل” وبخطوط خضراء اللون أو علامات أخرى. لا يُحظر على المنتجات المعتمدة القابلة للتحلل استخدام أنظمة تسمية مماثلة، بما في ذلك اللون الأخضر والكلمات مثل “طبيعي”، “قابل للتحلل”، “قابل للتحلل”، “قابل للتحلل بالأكسدة”، أو أي عبارات أخرى تشير إلى التحلل.
ويأمل العديد من المؤيدين أن تؤدي هذه القوانين إلى وقف أو عكس اتجاه مصنعي السماد إلى تقييد قوائمهم للمواد المقبولة.
قالت جولي ماتش، صاحبة شركة سماد صغيرة مقرها ساليدو بولاية كولورادو تسمى Elements Mountain Compost، إنها حريصة بشكل خاص على رؤية تصنيفات أفضل للأكياس القابلة للتحلل. وقالت لصحيفة جريست: “كان هناك الكثير من التضليل البيئي” حول هذه المنتجات – “على أمازون، وعلى الإنترنت، أينما كنت ستشتريها”. تقبل شركتها السلع الاستهلاكية القابلة للتحلل. وقالت إنها عملت في حدث حيث جمع المتطوعون عن طريق الخطأ بقايا الطعام في أكياس قمامة بلاستيكية غير قابلة للتحلل، لمجرد أنها كانت ملونة باللون الأخضر. لم تكتشف ماتش ذلك إلا بعد مرور ثلاثة أيام، بعد أن أدرجت الأكياس بالفعل في سمادها.
“لقد قمت بإخراجهم من كومتي بعد مرور عام”، قالت.
ولكن في الوقت نفسه، تتساءل جماعات حماية البيئة وحتى خبراء التسميد أنفسهم عما إذا كان التخلص من الملوثات البلاستيكية كافياً. ويقول البعض إن المشكلة تكمن في الكم الهائل من البلاستيك الحيوي ــ فلم تُصمم مرافق التسميد لمعالجة هذا النوع من النفايات بكميات كبيرة. ويقولون إن صناع السياسات لا ينبغي لهم أن يعالجوا فقط الادعاءات التسويقية المضللة حول المنتجات القابلة للتسميد، بل ينبغي لهم أيضاً أن يقللوا من الحاجة إلى الكثير من مواد التغليف وأدوات الخدمة التي تستخدم لمرة واحدة في المقام الأول، سواء كانت قابلة للتسميد أم لا.
قال داني كاتز، المدير التنفيذي لمجموعة أبحاث المصلحة العامة في كولورادو غير الربحية، إن قوانين الصدق في وضع العلامات “ستجعل من السهل في بعض الحالات المضي قدمًا”. لكنه قال إنه من المهم أن يتذكر دعاة السماد أيضًا استراتيجيات أخرى للتخفيف من النفايات، بما في ذلك الأكواب والحاويات وأدوات المائدة القابلة لإعادة الاستخدام. “نحن بحاجة إلى الاستمرار في تذكير الجميع بأننا يجب أن نؤكد على إعادة الاستخدام أولاً وقبل كل شيء”.
لفهم وجهات نظر صانعي السماد العضوي، من المهم أن نفهم أحد الدوافع الرئيسية وراء التسميد العضوي على جانب الطريق: تحويل النفايات الغذائية لصالح المناخ. إن إبعاد النفايات الغذائية عن مكبات النفايات يمنعها من انبعاث غازات ضارة. الميثان، وهو غاز دفيئة أقوى بـ 84 مرة من ثاني أكسيد الكربون خلال أول 20 عامًا من وجوده في الغلاف الجوي. ووفقًا لتقدير من التحالف العالمي غير الربحي لبدائل محارق النفايات، فإن فصل النفايات العضوية وتحويلها إلى سماد يمكن أن يساعد مدن العالم في تقليل انبعاثات الميثان من مكبات النفايات بنحو الثلثين.
إن التغليف القابل للتحلل وأدوات الطعام لا يحقق هذا الهدف إلا عندما يعيد توجيه بقايا الطعام التي كانت لتذهب إلى مكبات النفايات؛ وتعتبر المواد البلاستيكية الحيوية نفسها “ضررًا جانبيًا” لا تساهم في توفير العناصر الغذائية القيمة. قال العديد من خبراء التسميد الذين تحدث إليهم جريست إن هذا هو ما اعتقدوا في البداية أن هذه المنتجات ستفعله – على سبيل المثال، يمكن أن تجعل هذه الأكياس الخضراء الرقيقة التسميد أكثر قبولًا للأشخاص الذين قد لا يرغبون بخلاف ذلك في تنظيف العفن من صناديق المطبخ الخاصة بهم، أو حمل الصناديق إلى الخارج إلى حاوياتهم الكبيرة على جانب الطريق.
ولكن مع مرور الوقت، وجد الباحثون أن الناس بدأوا ينظرون إلى الأطباق والأكواب وأدوات المائدة وغيرها من المنتجات القابلة للتحلل كبدائل مباشرة للمواد البلاستيكية التي تستخدم لمرة واحدة. وكانوا يطلبون من مرافق التحلل التعامل مع النفايات الناتجة عن ذلك.
وقال بوب يوست، نائب الرئيس السابق والمدير التقني لشركة A1، خلال مائدة مستديرة افتراضية في شهر مارس: “نحن نشهد الآن انتقالًا من تحويل مخلفات الطعام إلى سماد إلى معالجة المنتجات القابلة للتحويل إلى سماد”.
وهذه مشكلة لأن العبوات القابلة للتحلل لا تنتج سمادًا جيدًا؛ بل نفايات الطعام هي التي تنتجه. وبالتالي فإن خطر زيادة قبول العبوات القابلة للتحلل وأدوات الطعام ــ حتى لو تم تصفية البلاستيك القائم على الوقود الأحفوري ــ هو أنه سيشجع على استخدام هذه الأشياء بكميات متزايدة باستمرار، بدلاً من التحول إلى خيارات أقل كثافة في استخدام الموارد مثل المواد القابلة لإعادة الاستخدام. وقال جيف ويست، مالك شركة NextGen Organics للسماد العضوي ومقرها بورت أورتشارد في واشنطن، خلال المائدة المستديرة الافتراضية إن المواد القابلة للتحلل التي يحصل عليها تفوق عادة كمية نفايات الطعام التي يرسلها الناس إليه.
وقال كلينتون ساندر، مدير التسويق في شركة A1 Organics، لصحيفة جريست: “الحل لا يكمن في زيادة المواد التي تستخدم لمرة واحدة”. وقد أثار خبراء آخرون مخاوف بشأن المواد الكيميائية السامة المستخدمة في المنتجات القابلة للتحلل، أو التحلل غير الكامل للمواد التي يُفترض أنها قابلة للتحلل. كل هذه العوامل يمكن أن تؤثر على سعر بيع السماد النهائي بسبب الانخفاض الملحوظ في جودته.
وفي غياب تحول منهجي على مستوى المجتمع بعيدًا عن المنتجات التي تستخدم لمرة واحدة، يأمل العديد من مصنعي السماد العضوي أن تمنع قوانين الحقيقة في الملصقات على الأقل التلوث من الإضرار بنتائجهم النهائية – والصحة العامة. ووفقًا لتقرير صدر في وقت سابق من هذا العام عن مجلس التسميد الأمريكي، وهي مجموعة صناعية، ينفق مصنعو السماد العضوي حوالي 20 في المائة من تكاليف التشغيل على التلوث. ولكن إذا لم تتم إزالة البلاستيك من السماد العضوي، فقد يتحلل إلى شظايا أصغر تُعرف باسم البلاستيك الدقيق والتي يمكن أن تكون ضارة بالبشر. تشير بعض الأبحاث إلى أن المواد الكيميائية التي تطلقها البلاستيك الدقيق يمكن أن تلحق الضرر بخلايا وجينات المحاصيل، ويمكن أن تمتص البلاستيك الدقيق نفسها على بذور المحاصيل وجذورها، مما يمنع امتصاص الماء والمواد المغذية.
قال ساندر إن متطلبات الصدق في الملصق في كولورادو هي “خطوة في الاتجاه الصحيح”، وأنه يمكن أن يتخيل في مرحلة ما إعادة تقديم المواد القابلة للتحلل على أساس كل منتج على حدة. قالت ماتش إنها شهدت بالفعل بعض الشركات تغير عروض منتجاتها – مثل شركة كانت تقدم أدوات مائدة قابلة للتحلل في عدد من الألوان، لكنها الآن تبيعها باللون الأخضر الفاتح فقط.
لقد استبدلت مدينة دنفر شركة A1 Organics بشركة جديدة لإنتاج السماد، وهي شركة Waste Management، نتيجة لعملية تقديم العطاءات قبل عدة أشهر. ولم تعلن شركة Waste Management عن أي خطط لبدء قبول المنتجات القابلة للتحلل من دنفر ولم تستجب لطلب Grist بإجراء مقابلة معها من أجل هذه المقالة، ولكن المتحدثة باسم مدينة دنفر قالت إنها تأمل أن يشجع القانون المزيد من مصنعي المواد الخام في المنطقة على قبول العبوات القابلة للتحلل.
ظهرت هذه المقالة في الأصل في موقع Grist على الرابط https://grist.org/regulation/colorado-tries-to-get-the-plastic-forks-out-their-compost/. Grist هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص حلول المناخ ومستقبل عادل. تعرف على المزيد على Grist.org