قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) يوم السبت إن كبسولة الفضاء كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس ستعيد رائدي الفضاء سوني ويليامز وباتش ويلمور إلى الوطن من محطة الفضاء الدولية في فبراير/شباط 2025.
ويمثل قرار الوكالة أحدث انتكاسة لبرنامج ستارلاينر المكلف والمتأخر بشكل مزمن لشركة بوينج، ويعني تمديد رحلة رواد الفضاء المقصودة من ثمانية أيام إلى ثمانية أشهر إجمالاً.
منذ أن حصلت شركة بوينج على عقدها الأول بقيمة 4.3 مليار دولار مع وكالة ناسا في عام 2014، تجاوزت ميزانية مشروع ستارلاينر الميزانية المقررة بأكثر من 1.5 مليار دولار، بعد رحلة تجريبية فاشلة أولى ومجموعة من المشكلات اللاحقة، بما في ذلك المظلات المعيبة، والشريط الواقي القابل للاشتعال، وتراكم الصدأ، ومشكلة تتعلق بصمام تنظيم ضغط خزان الأكسجين، ومؤخرا تسرب الهيليوم الذي قد يعرض محركات المركبة للخطر.
ولا تزال مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، والتي لا تزال راسية في محطة الفضاء الدولية، ستعود إلى الأرض بدون طاقم، على الرغم من موقف بوينج بأن مركبة ستارلاينر قادرة على نقل ويليامز وويلمور إلى الوطن بأمان.