أكدت شركة بلو أوريجين أنها لن تستهدف قبل 13 أكتوبر/تشرين الأول إطلاق أول رحلة لصاروخها الثقيل نيو جلين في مهمة متجهة إلى المريخ.
كانت شركة رحلات الفضاء، التي أنشأها مؤسس أمازون جيف بيزوس في عام 2000، قد أطلقت حتى الآن صاروخ نيو شيبارد المداري أحادي المرحلة فقط، لذا فإن الانتقال إلى صاروخ نيو جلين الأكثر قوة وتعقيدًا يعد خطوة كبيرة.
ستنطلق الرحلة الافتتاحية للصاروخ من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، حيث ستحمل مركبتين فضائيتين متطابقتين تم بناؤهما بواسطة Rocket Lab لمهمة Escapade التابعة لوكالة ناسا. ستجمع المركبة الفضائية البيانات لمعرفة المزيد عن كيفية تفاعل الرياح الشمسية مع البيئة المغناطيسية للمريخ، وكيف يؤدي هذا التفاعل إلى هروب الغلاف الجوي للكوكب.
وجاء تأكيد شركة بلو أوريجين على هدفها بإطلاق الصاروخ في أكتوبر/تشرين الأول بعد يومين فقط من إعلان بلومبرج أن الشركة عانت مؤخرا من فشلين أثناء الاختبارات، مما تسبب في إتلاف أجهزة نيو جلين المقررة للرحلتين الثانية والثالثة للصاروخ.
إن هذا الاضطراب غير المرغوب فيه يزيد من الضغوط على شركة Blue Origin لتجهيز كل شيء بحلول شهر أكتوبر، لأنه إذا فاتتها فرصة الإطلاق في الخريف عندما تكون الأرض والمريخ في محاذاة مثالية، فلن تكون هناك فرصة أخرى للإطلاق لمدة عامين آخرين.
وعلى الرغم من حوادث الاختبار الأخيرة، قال متحدث باسم شركة بلو أوريجين لوكالة بلومبرج إن الشركة لا تزال على المسار الصحيح لإطلاق مهمة المريخ هذا الخريف.
تم رفع صاروخ نيو جلين من بلو أوريجين لأول مرة على منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء في فبراير. يبلغ ارتفاع المركبة حوالي 320 قدمًا (98 مترًا)، وتتضمن غطاء حمولة يبلغ طوله سبعة أمتار بحجم ضعف أنظمة الإطلاق التجارية القياسية من فئة الخمسة أمتار. وصفت الشركة الغطاء بأنه “كبير بما يكفي لاستيعاب ثلاث حافلات مدرسية”.
كما سيتم استخدام صاروخ New Glenn في ما يصل إلى 27 مهمة لنشر أقمار الإنترنت التابعة لمشروع Kuiper التابع لشركة Amazon على مدى عدد من السنوات في مبادرة مماثلة لخدمة Starlink من SpaceX.