توفي شخص وأصيب آخر بعد أن حوصرت مجموعة من السائحين في كهف جليدي انهار على نهر جليدي في أيسلندا. في البداية، كان يُعتقد أن اثنين آخرين في عداد المفقودين، مما دفع إلى إجراء عملية إنقاذ مكثفة. ومع ذلك، أفادت الشرطة الآن أن هذا الارتباك كان بسبب معلومات رديئة قدمها منظم الرحلة.
في الخامس والعشرين من أغسطس/آب، كانت مجموعة من السياح يُعتَقَد أنهم يبلغ عددهم 25 سائحًا تزور المنطقة كجزء من جولة إرشادية في نهر Breiðamerkurjökli الجليدي، وهو أحد مناطق الجذب الرئيسية المعروفة ببحيراته وشلالاته وكهوفه الجليدية. Breiðamerkurjökli هو نهر جليدي يخرج من نهر Vatnajökull الجليدي الأكبر، وهو ثاني أكبر غطاء جليدي في أوروبا.
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، أفادت الشرطة في منطقة سودورلاندي في أيسلندا على وسائل التواصل الاجتماعي بأن أربعة أشخاص أصيبوا بالجليد. وعُثر في وقت لاحق على اثنين منهم، حددتهما الشرطة على أنهما زوجان أمريكيان. وأعلنت الشرطة عن وفاة أحدهما، وهو رجل، في مكان الحادث. وتم نقل الناجية، وهي امرأة، بطائرة هليكوبتر إلى مستشفى في ريكيافيك، حيث حالتها مستقرة.
في البداية، كان يُعتقد أن اثنين آخرين ما زالا في عداد المفقودين. ولكن في تحديث صدر في 26 أغسطس/آب، أوضحت الشرطة أن هذا غير صحيح. فقد كانت المجموعة تتألف في الواقع من 23 شخصًا، ولم يكن هناك أي شخص آخر في عداد المفقودين. ولم يتم العثور على أي معلومات عن السائحين المفقودين في دفاتر المنظمين.
وقالت الشرطة على وسائل التواصل الاجتماعي: “يبدو من الواضح أن تسجيل الرحلة والصيانة الخارجية لم يكن دقيقًا بالإضافة إلى معلومات مضللة حول عدد الأشخاص في الرحلة”. “أعلن مدير الشرطة الميداني الموجود في مكان الحادث أن كل الجليد الذي كان يُعتقد أنه سقط على الأشخاص قد تم إزالته. اتضح أنه لا يوجد أحد (محاصر) تحت الجليد. ونتيجة لذلك، من الواضح أن 23 شخصًا فقط كانوا في هذه الرحلة أمس”.
وأضاف مدير الشرطة الميداني أن “عملية الإنقاذ انتهت الآن وتم إيقاف البحث”.
وقد أدت التقارير الأولية عن المفقودين إلى إطلاق عملية إنقاذ كبيرة. وأخبرت السلطات وكالة الأنباء الأيسلندية RUV أنه على الرغم من الطقس المعتدل، فإن نقل المعدات إلى مكان الحادث أثبت أنه أمر صعب، وأن البحث “كان يتم يدويًا تقريبًا”. ومع اقتراب الليل، قالت الشرطة إن الظروف أصبحت خطيرة للغاية بحيث لا يمكن الاستمرار فيها، لكن العملية استؤنفت في الساعة 7 صباحًا بالتوقيت المحلي يوم 26 أغسطس. ولم تحدد الشرطة هوية أي من السياح المتورطين، وقالت فقط إنهم من “عدة جنسيات”. ويجري التحقيق في سبب الانهيار.
أثارت هذه الحادثة جدلاً حول صناعة السياحة في كهوف الجليد في أيسلندا. وقال جاردار سيجورجونسون، نائب رئيس جمعية مرشدي الجبال الأيسلنديين، لـ RUV إن هناك حاجة إلى لوائح أكثر صرامة لتحديد متى يمكن القيام برحلات إلى النهر الجليدي، وأشار إلى أن مسؤولي منتزه فاتناجوكول الوطني ليس لديهم طريقة لمنع الناس من دخول Breiðamerkurjökli. فاتناجوكول هي ثاني أكبر حديقة وطنية في أوروبا وهي موطن لبعض من أشهر الأنهار الجليدية في أيسلندا.
لا يوجد دليل يشير إلى أن انهيار الكهف الجليدي كان مرتبطًا بالنشاط البركاني الأخير، والذي أدى إلى ستة ثورات بركانية منذ نوفمبر، بما في ذلك ثوران واحد في الأسبوع الماضي. حدثت تلك الثورات بالقرب من بلدة جريندافيك، على بعد 150 ميلاً (240 كيلومترًا) غرب الحديقة الوطنية.
في عام 2006، لقي رجل ألماني حتفه عندما انهار سقف كهف جليدي في وسط أيسلندا أثناء وجوده بداخله. وفي عام 2018، أصدر أستاذ في الجيوفيزياء تحذيرًا من أن بعض الكهوف الجليدية قد تكون خطيرة بسبب الغازات السامة المنبعثة من التسخين الحراري الأرضي.