تتجه عاصفة كبيرة بشكل غير عادي نحو ساحل فلوريدا، وتكتسب قوة أثناء انتقالها على طول خليج المكسيك قبل أن يصل المتوقع إلى اليابسة مساء الخميس.
تم ترقية إعصار هيلين إلى عاصفة من الفئة الثانية صباح الخميس، قبل ساعات فقط من توقع تأثيره على الساحل الشمالي الغربي لفلوريدا باعتباره من الفئة الثالثة أو أعلى. وذكرت وكالة أسوشييتد برس أن العاصفة ستؤثر على الأرجح على مناطق أبعد من الساحل، مع إصدار تحذيرات من الفيضانات المفاجئة على طول الطريق إلى جنوب وسط جورجيا.
أصدرت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) تحذيرًا يوم الأربعاء، وحثت الناس على الاستعداد لـ “فيضانات داخلية كارثية تهدد الحياة من هيلين”. هناك خطر كبير للفيضانات في المناطق الحضرية حول تالاهاسي ومترو أتلانتا وغرب كارولينا الشمالية، بما في ذلك آشفيل، وفقًا لـ NOAA. وحذرت الوكالة من أن هيلين هي أقوى عاصفة تضرب تالاهاسي، عاصمة فلوريدا، منذ عقود. وصدرت أوامر إخلاء إلزامية لأجزاء من فلوريدا.
قبل أن يصل إلى اليابسة، من المتوقع أن يتسبب إعصار هيلين في هطول أمطار غزيرة في أجزاء من جنوب شرق الولايات المتحدة، مما سيزيد من مخاطر الفيضانات الحالية. من المحتمل أن تتسبب الأمطار الغزيرة عبر المنطقة الجبلية في جنوب جبال أبالاتشي في حدوث فيضانات مفاجئة وانهيارات أرضية وفيضانات واسعة النطاق في الأنهار والجداول، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
تبلغ سرعة رياح هيلين القصوى 120 ميلاً في الساعة (195 كيلومترًا في الساعة)، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير. وتزيد الرياح العاصفة من خطر سقوط الأشجار، مما قد يتسبب في انقطاع التيار الكهربائي وانسداد الطرق وإلحاق أضرار بالممتلكات.
وأغلقت المطارات في تامبا وتالاهاسي وكليرووتر يوم الخميس استعدادا للعاصفة، فضلا عن متنزهي ديزني وورلد ويونيفرسال الترفيهيين في فلوريدا. أفادت شبكة إن بي سي نيوز أن سكان تالاهاسي أخلو منازلهم وقاموا بتخزين الإمدادات استعدادًا للعاصفة القادمة. ألغت جامعة ولاية فلوريدا وجامعة فلوريدا إيه آند إم وكلية ولاية تالاهاسي فصولهم الدراسية لبقية الأسبوع.
بدأ موسم الأعاصير في الأول من يونيو وسيستمر حتى 30 نوفمبر. وتتوقع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) حدوث ما بين 17 إلى حوالي 25 عاصفة محددة خلال تلك الفترة؛ حتى الآن، تعد هيلين هي العاصفة الثامنة التي تؤثر على المياه الساحلية الأطلسية وخليج المكسيك. تحصل العواصف على أسمائها عندما تصل سرعة الرياح إلى 39 ميلاً في الساعة (62.75 كيلومترًا في الساعة).
يحتوي موسم الأعاصير هذا على عدد أعلى من المتوسط من العواصف بسبب درجات حرارة المحيط الدافئة شبه القياسية في المحيط الأطلسي، فضلاً عن انخفاض الرياح التجارية وقص الرياح، والظروف الشبيهة بظاهرة “لا نينا” في المحيط الهادئ، وفقًا لـ NOAA. ويرجع هذا التغير في الغالب إلى النشاط البشري مثل حرق الوقود الأحفوري، مما يساهم في تغير المناخ، وارتفاع درجة حرارة المحيطات العالمية، وذوبان الجليد، مما يتسبب في ارتفاع مستويات سطح البحر.
أكثر: هل سينجو برتقال فلوريدا من موسم أعاصير آخر؟