ربما تكون فوائد وضع الفلورايد في مياه الشرب لدينا قد تضاءلت بمرور الوقت. وفي مراجعة جديدة للأدلة، وجد العلماء أنه على الرغم من أن فلورة المياه قد تقلل بشكل طفيف من خطر تسوس الأسنان لدى الأطفال الصغار، فمن المرجح أن يكون تأثيرها الإجمالي أقل مما كان عليه قبل 50 عامًا، قبل أن يكون الفلورايد متاحًا على نطاق واسع في معجون الأسنان.
ابتداءً من خمسينيات القرن العشرين، بدأت الولايات والمدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة بإضافة الفلورايد إلى إمدادات مياه الشرب، بعد الأبحاث التي أظهرت أن الفلورايد يمكن أن يمنع تسوس الأسنان، خاصة عند الأطفال. اليوم، تتم ممارسة فلورة المياه في العديد من البلدان الأخرى، وقد تم الإشادة بها باعتبارها واحدة من أكثر تدخلات الصحة العامة فعالية في العصر الحديث. ولكن كان هناك جدل منذ فترة طويلة حول الفوائد الدقيقة لفلورة المياه، وما إذا كان من الممكن التغلب عليها بالمخاطر المحتملة. قرر الباحثون في مكتبة كوكرين، وهي منظمة بحثية تحظى باحترام كبير لمراجعتها الشاملة لبيانات التجارب السريرية المتعلقة بموضوعات الصحة العامة المهمة، إلقاء نظرة فاحصة على الفلورة باستخدام أحدث الأدلة المعيارية الذهبية المتاحة.
قام الباحثون حديثاً بفحص 22 دراسة حول برامج فلورة المياه المجتمعية، مع التأكد من التمييز بين الدراسات التي أجريت قبل عام 1975 وبعده، وهو الوقت الذي بدأ فيه إضافة الفلورايد على نطاق واسع إلى منتجات معجون الأسنان. وركزوا على سؤال محدد: ما إذا كان إدخال هذه البرامج أو فقدانها يؤثر على خطر تسوس الأسنان لدى الأشخاص. بشكل عام، وجدوا أن برامج اليوم قد لا تزال تؤدي إلى انخفاض طفيف في تسوس الأسنان لدى الأطفال الرضع، وعدد أكبر قليلاً من الأطفال خاليون من تسوس الأسنان تمامًا. لكنهم وجدوا أيضًا أن فوائد فلورة المياه ربما تكون أقل مما كانت عليه قبل عام 1975.
وقالت مؤلفة المراجعة تانيا والش، أستاذة تقييم الرعاية الصحية في جامعة مانشستر، في بيان من مكتبة كوكرين: “تشير الأدلة المعاصرة باستخدام منهجيات بحثية مختلفة إلى أن فوائد فلورة المياه قد انخفضت في العقود الأخيرة”.
وأشار الباحثون إلى أن الدراسات الأحدث في المراجعة أجريت في بلدان مرتفعة الدخل. لا يزال الناس في أجزاء كثيرة من العالم يعانون من معدلات عالية جدًا من تسوس الأسنان ومحدودية الوصول إلى معجون الأسنان الذي يحتوي على الفلورايد أو العلاجات الوقائية الأخرى. لذلك من المرجح أن يكون لبرامج فلورة المياه الجديدة في هذه المناطق تأثير إيجابي أكبر على صحة أسنان السكان. لكن الباحثين يضيفون أن الكثير قد تغير على مدار الخمسين عامًا الماضية، وأنه ينبغي تقييم مخاطر وفوائد هذه البرامج عن كثب من الآن فصاعدًا، خاصة عند اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيتم بدء برنامج جديد في الأماكن التي قد تكون فيها الحاجة إليها أقل.
“إن عدم المساواة في صحة الفم هي قضية صحة عامة ملحة تتطلب اتخاذ إجراءات. وقال والش: “إن فلورة المياه ليست سوى خيار واحد وليس بالضرورة الخيار الأكثر ملاءمة لجميع السكان”.
وجدت مراجعة سابقة لمؤسسة كوكرين أن هذه البرامج يمكن أن تزيد على الأرجح من خطر الإصابة بالفلور الأسنان لدى الأطفال الصغار – وهي حالة ناجمة عن التعرض المفرط للفلورايد الذي يمكن أن يسبب تغير لون الأسنان. وقد وجدت بعض الدراسات الحديثة أيضًا وجود صلة محتملة بين التعرض للفلورايد وتدهور صحة الكلى لدى المراهقين، بالإضافة إلى أدلة على أن زيادة التعرض للفلورايد في الرحم يرتبط بزيادة خطر إصابة الأطفال بمشاكل سلوكية عصبية عند سن الثالثة. هناك الكثير من المعتقدات الأقل تأييدًا حول أضرار الفلورة، مثل فكرة أن الفلورايد يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالسرطان.
إن النتيجة الرئيسية من كل هذا البحث والنقاش يجب أن تكون أن العلم والعالم من حولنا يتطور باستمرار. في أفضل الأوقات، نكون قادرين على التكيف مع الأدلة الجديدة والتصرف وفقًا لذلك. من الممكن بالتأكيد أن تتوقف فلورة المياه عن كونها إجراءً من تدابير الصحة العامة كما كانت في السابق. لكن هذا لا ينفي بالضرورة الأهمية التي كانت لها في الماضي.