متّع ناظريك بأنواع من الحياة المنقرضة المكتشفة حديثًا، والتي تحجرت بالصدفة في معدن حوّل المفصليات القديمة إلى ذهب.
حسناً، ذهبي اللون. البقايا المتحجرة تعود لمفصليات منقرضة تدعى لومانكوس إيدجكومبي، الذي مات منذ حوالي 450 مليون سنة، وتحجر في بيريت الحديد، وهو الذهب الزائف، وهو معدن مختلف وأقل قيمة من نظيره الأصفر اللامع. تم وصف العينات الأحفورية الفريدة في ورقة بحثية نُشرت اليوم في علم الأحياء الحالي.
وقال لوك باري، عالم الأحياء القديمة في جامعة أكسفورد والمؤلف الرئيسي للدراسة، في بيان جامعي: “إلى جانب لونها الذهبي الجميل والمذهل، تم الحفاظ على هذه الحفريات بشكل مذهل”. “إنهم يبدون وكأنهم يستطيعون النهوض والابتعاد.”
عثر فريق من علماء الحفريات على لومانكوس العينات بالقرب من روما، نيويورك، في منطقة غنية بالحفريات تُعرف باسم سرير بيتشر. لومانكوس كان من المفصليات، يرتبط ارتباطًا وثيقًا بسرطانات حدوة الحصان والعناكب الحديثة.
لومانكوس لم تكن بيئة الحياة تحتوي على الكثير من الأكسجين، مما ساعد على الحفاظ على العينات في طبقات الرواسب. في نهاية المطاف، حل البيريت الأصفر محل الأنسجة الموجودة في لومانكوس العينات مجزأة، مما يسمح لفريق الحفريات بإعادة بناء الحيوان ثلاثي الأبعاد بعد حوالي 450 مليون سنة.
قام الفريق بعمل صور ثلاثية الأبعاد لـ لومانكوس باستخدام التصوير المقطعي، يكشف عن التشريح الفريد للمفصليات القديمة. لومانكوس كان ميجاتشيران، مجموعة من المفصليات ذات “ملحق كبير” في الجزء الأمامي من أجسادها. اهدأ: الملحق الكبير كان عبارة عن ساق معدلة لها “وظيفة حسية مفترضة”، كما كتب الفريق في دراسته.
وقال باري: “هناك أنواع من المفصليات أكثر من أي مجموعة أخرى من الحيوانات على وجه الأرض”. “جزء من مفتاح هذا النجاح هو رأسهم القابل للتكيف بشكل كبير وملحقاته، والتي تكيفت مع تحديات مختلفة مثل سكين الجيش السويسري البيولوجي.”
الذهبي لومانكوس تُظهر الحفريات الجزء السفلي من بطن الحيوان ومكونات فمه وسياطًا رفيعًا على طرفه الكبير يعتقد الباحثون أنه كان يستخدمه لاستشعار البيئة والعثور على الفريسة. تعتبر الحفريات أمثلة نادرة لعينات غنية بالمعلومات بقدر ما هي جميلة. قد لا يكون هان سولو في الكربونيت، لكنه حقيقي ومذهّب، وهذا يجعله مقنعًا تمامًا، إن لم يكن أكثر من ذلك.
توجد رواسب من البيريت في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة، كما أشارت ورقة بحثية تم الكشف عنها في وقت سابق من هذا العام في الجمعية العامة للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض. يخدعنا بعض البيريت مرتين، حيث يمكن أن تحتوي بلورات المادة على ذهب حقيقي أيضًا. لكن قد يكون للبيريت أيضًا قيمة لأنه يحتجز الليثيوم، وهو معدن مرغوب لاستخدامه في تقنيات البطاريات.
قد لا يكون كل ما يلمع ذهبًا، لكن الحفريات المذهبة من وسط نيويورك تمثل بالتأكيد متعة خاصة لعالم الحفريات – أو أي شخص يرغب في التعجب من الظروف التي يمكن من خلالها الحفاظ على الحياة القديمة على كوكبنا لما يقرب من نصف مليار سنة. .