قد لا يكون الشعور بالنشوة في عطلة نهاية الأسبوع يقتصر على البشر فقط. في بحث نُشر يوم الأربعاء، قال باحثون في علم الأحياء والحياة البرية إن استهلاك الكحول في المملكة الحيوانية ربما يكون أكثر شيوعًا مما يُفترض حاليًا. ولكن لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن هذا الأمر، بما في ذلك ما إذا كانت هناك حيوانات تسعى جاهدة للحصول على طنين.
لا يوجد نقص في الحكايات التي تتعلق بحيوانات تبدو في حالة سكر في البرية، من الشمبانزي إلى الفيلة إلى أنواع مختلفة من الطيور. ولكن في حين أنه من المعروف أن عددًا قليلاً من الحيوانات تشرب بانتظام الأطعمة الغنية بالكحول، مثل طيور شمع الأرز وطيور أبو الحناء، إلا أنه يُعتقد عمومًا أن ظاهرة استهلاك الكحول بين الحياة البرية نادرة ومعزولة. يقول عالم الكيمياء الحيوية التطورية ماثيو كاريجان وزملاؤه إن هذا الافتراض لا يثبت صحته بمجرد أن تبدأ في النظر إلى الصورة الأكبر.
“لن أتفاجأ إذا وجدنا أن البشر ليسوا الحيوانات الوحيدة التي لديها فائدة عصبية ونفسية من استهلاك الإيثانول.”
أولاً، إن نوع الكحول الذي يشربه البشر بانتظام، وهو الإيثانول، موجود منذ فترة طويلة. في الطبيعة، يتم تصنيعه بشكل أساسي من خلال تخمير السكريات الموجودة عادة في الرحيق والفواكه بواسطة فطريات الخميرة. ووفقا للباحثين، تشير الأدلة الجزيئية إلى أن الخميرة تنتج الإيثانول منذ 100 مليون سنة على الأقل. وفي الوقت الحاضر، يمكن العثور على مصادر الإيثانول في كل أنواع الأنظمة البيئية تقريبًا. تمامًا مثل المشروبات في البار، تحتوي بعض الفواكه المخمرة على تركيز كحول أعلى بكثير من غيرها؛ تميل هذه الثمار إلى النمو حول الأجزاء الاستوائية من العالم.
“منذ العصر الطباشيري، وفرت الفواكه اللحمية موردا غنيا بالسكر للخمائر المتخمرة وإنتاج الإيثانول الطبيعي. وكتب الباحثون في ورقتهم البحثية التي نشرت في المجلة: “على هذا النحو، فإن إدراج الإيثانول في النظام الغذائي الحيواني أمر قديم على الأرجح”. الاتجاهات في علم البيئة والتطور.
دليل آخر هو أن بعض الحيوانات تطورت للتعامل مع خمرها بشكل أفضل. يبدو أن الجينات الأساسية المرتبطة بالإنزيم والتي تسمح للكائنات الحية بتفكيك الإيثانول كانت موجودة منذ فترة طويلة، وربما سبقت ظهور الخميرة، لكن بعض الحيوانات التي تأكل الرحيق والفواكه بانتظام أكثر كفاءة في ذلك. على سبيل المثال، لدى البشر والشمبانزي والغوريلا على وجه الخصوص طفرة مهمة مرتبطة بإنزيم معين في المعدة، في حين يبدو أن الزبابيات لديها إنزيم محسن مرتبط بالكحول ينتجه الكبد. ووجدت دراسة أخرى نشرت هذا الأسبوع أن الدبابير الشرقية يمكن أن تستهلك على ما يبدو كميات غير محدودة من الكحول دون أي آثار سيئة. تشير هذه التعديلات إلى أن استهلاك الكحول أمر شائع بما فيه الكفاية لبعض الحيوانات البرية على الأقل.
يقول الباحثون إنه على الرغم من أن تعاطي الكحول في المملكة الحيوانية قد يكون أكثر شيوعًا مما نعتقد، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها بشأنه. قد يكون الأمر ممتعًا بالنسبة لنا مثل تناول مشروب في حانة، على سبيل المثال، من المحتمل أن تكون التأثيرات المسكرة المحتملة للحيوانات في البرية جانبًا غير مرغوب فيه، لأنها ستضعف قدرتها على الدفاع ضد الخطر أو الهروب منه. وهذا يثير التساؤل حول سبب انجذاب أي حيوان نحو استهلاك الأطعمة الغنية بالكحول.
من غير المعروف ما إذا كانت أي حيوانات برية يمكنها معرفة ما إذا كان هناك كحول في طعامها المحتمل، على سبيل المثال، مما يقلل من احتمالية قيام الحيوانات باختيار هذه الأطعمة عن عمد. كما أن الفواكه المخمرة تحتوي على سعرات حرارية أقل من نظيراتها غير المخمرة، مما يعني أنها لا تتمتع بميزة غذائية متأصلة. ولكن ربما تكون هذه الفاكهة ببساطة هي الخيار الأفضل المتبقي لبعض الحيوانات في وقت معين أو يمكن أن تأتي مع فوائد غذائية أخرى تستحق أي مقايضات (الفاكهة الغنية بالكحول من المرجح أن تحتوي على نسبة عالية من السكر، على سبيل المثال). . قد تستخدم حيوانات أخرى الإيثانول طبيًا، مثل ذباب الفاكهة الذي يبدو أنه يضع بيضه في بيئات غنية بالكحول لدرء الطفيليات.
ونعم، بالنسبة لأولئك الذباب الذين يتساءلون، من الممكن أيضًا أن تشعر بعض المخلوقات بالضجة المبهجة التي يشعر بها الناس عند الشرب والبحث بنشاط عن هذه الأطعمة، على الرغم من المخاطر.
“لن أتفاجأ إذا وجدنا أن البشر ليسوا الحيوانات الوحيدة التي لديها فائدة عصبية ونفسية من استهلاك الإيثانول. وفيما يتعلق بما إذا كان ذلك يحفزهم على البحث عنه، فهذا سؤال جيد،” قال كاريجان، الأستاذ في كلية وسط فلوريدا، لجيزمودو.
يخطط كاريجان وزملاؤه بعد ذلك للنظر في كيفية تفاعل الرئيسيات غير البشرية مع الكحول، وخاصة التأثيرات التي قد يحدثها الكحول على سلوك هذه الحيوانات وحياتها الاجتماعية. ويأملون أيضًا في فهم كيمياء كيفية استقلاب الحيوانات للكحول بشكل أفضل.
شخصيًا، في المرة القادمة التي أرى فيها جناح شمع الأرز أو منقار الحناء غارقًا في بعض التوت المخمر، سأكون متأكدًا من إبداء تعاطفي – لقد كنا جميعًا هناك، يا صديقي.