لقد مر ما يزيد قليلاً عن شهر منذ أن ضرب إعصار هيلين جنوب شرق الولايات المتحدة، وأودى بحياة مئات الأشخاص وتسبب في أضرار تقدر بنحو 53 مليار دولار. بالإضافة إلى كونه عاصفة قياسية في حد ذاته، كان هيلين أيضًا أول إعصار في التاريخ الأمريكي يضرب ولايتين متأرجحتين في غضون أسابيع من إجراء انتخابات رئيسية.
وفي ولاية كارولينا الشمالية، إحدى الولايات السبع المتأرجحة التي من المرجح أن تحدد نتيجة السباق الرئاسي هذا الأسبوع، أدى الدمار الذي خلفته إعصار هيلين إلى نزوح آلاف الأشخاص، وتسبب في إغلاق مئات الطرق، وتعطيل البريد قبل أسابيع فقط من بدء التصويت المبكر في الولاية. لا يزال أكثر من 20 مكتب بريد يعيد توجيه البريد حتى 22 أكتوبر.
اتخذ مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية إجراءات سريعة لضمان احتفاظ الأشخاص المتأثرين بالعاصفة بحقهم في التصويت، ووافق على قرار بتمديد المواعيد النهائية للتصويت المبكر وتخفيف بعض القيود المتعلقة بالاقتراع الغيابي، من بين إجراءات أخرى، في المقاطعات الغربية الـ 13 الأكثر تأثرًا بإعصار هيلين. . وعلى الرغم من هذه التدابير، لا يزال السؤال يلوح في الأفق: هل ستؤدي العاصفة إلى تثبيط إقبال الناخبين؟
ومع انتهاء التصويت المبكر، تشير البيانات الصادرة عن المسؤولين المحليين في مسار هيلين إلى أن حماس الناخبين لم يتضاءل. وفي الواقع، ربما يكون هناك اتجاه عكسي في الطريق. أبلغت ولايتا كارولينا الشمالية وجورجيا، وهما الولايتان الأخريان اللتان تأثرتا بإعصار هيلين، عن أرقام قياسية للتصويت المبكر: تجاوزت نسبة إقبال الناخبين أعوام 2012 و2016، وفي كارولينا الشمالية 2020 – عام الانتخابات الوبائية حيث كان الكثير من الناس يصوتون مبكرًا لتجنب ذلك. الحشود.
أعلن مجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية أنه تم الإدلاء بـ 4 ملايين بطاقة اقتراع في الولاية حتى الساعة الثانية بعد ظهر يوم الجمعة الموافق 1 نوفمبر، أي حوالي 51 بالمائة من إجمالي الناخبين المسجلين في ولاية كارولينا الشمالية وأكبر عام للتصويت المبكر في الولاية على الإطلاق.
قال جوي تشين، الأستاذ المساعد في العلوم السياسية بجامعة ميشيغان والذي يدرس إعادة تقسيم الدوائر والجغرافيا السياسية: “يبدو أنه حتى المقاطعات الغربية لكارولينا الشمالية الأكثر تضرراً من إعصار هيلين ليس لديها معدلات إقبال مبكر للناخبين منخفضة بشكل كبير”. “من الممكن أن تكون وسائل الراحة التي يوفرها التصويت عبر البريد والتصويت المبكر قد خففت من الآثار السلبية المحتملة للإعصار على الناخبين.”
وأشار تشين إلى أنه في حين يمكن للناخبين النازحين طلب إرسال بطاقة اقتراع عبر البريد إلى مساكنهم المؤقتة الجديدة، فمن المحتم أن يقع بعض ضحايا الإعصار هؤلاء في الشقوق أثناء تعاملهم مع العبء اللوجستي والعقلي للتعافي من الكوارث.
إن نسبة المشاركة العالية في نورث كارولينا وجورجيا هي شهادة على مخاطر هذه الانتخابات، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها من بين أكثر الانتخابات أهمية في القرن الحادي والعشرين، فضلاً عن تبني الحزب الجمهوري للتصويت المبكر في هذه الدورة. لكن استجابة مسؤولي الانتخابات لإعصار هيلين فتحت أيضاً سبلاً جديدة أمام الناخبين المتضررين والنازحين للمشاركة. يقول الباحثون في مجال الكوارث إن عملية الإغاثة الفيدرالية وعلى مستوى الولاية نفسها من المحتمل أن تؤثر على كيفية حضور الناخبين للتصويت وعلى من يصوتون.
في مقاطعة أفيري بولاية نورث كارولينا، تم دمج مواقع التصويت في رورنج كريك وإنجالس وبلومتري، التي تضررت بسبب العاصفة، في مدرسة ريفرسايد الابتدائية. في منتصف نهار يوم الخميس، جلس موظفو الاقتراع يتناولون الغداء بينما كان المعلمون يدخلون ويخرجون من المدرسة لالتقاط الإمدادات لتوصيلها إلى المناطق المتعثرة في جميع أنحاء المقاطعة. على الرغم من أن اليوم كان بطيئًا، إلا أن العمال قالوا إنهم رأوا ما بين 600 و700 شخص يدلون بأصواتهم بالفعل في ذلك الأسبوع، وهو عدد أكبر، على حد قولهم، من السنوات السابقة.
في إحدى المقاطعات، في سبروس باين التي تضررت بشدة، وهي أكبر مدينة في مقاطعة ميتشل ذات الأغلبية الجمهورية، توجه حوالي عشرة من الناخبين الأوائل إلى قسم الإطفاء المتطوع للإدلاء بأصواتهم على مدار ساعة. ولا يزال من السهل الوصول إلى الموقع، الذي يقع في وسط المدينة وتحيط به طرق واسعة ومعبدة جيدًا ومواقف للسيارات. وقالت إحدى الناخبات، التي قدمت اسمها باسم لورين، إن التصويت مبكرًا كان أسهل من انتظار يوم الانتخابات، لأنها تمتلك مخيمًا متضررًا من الفيضانات وكان عليها القيام بأعمال تنظيف.
أظهرت الأبحاث السابقة أن الإعصار يمكن أن يقمع الناخبين ويحفزهم. إن الشخص المنخرط في السياسة، والذي تعرض منزله للتدمير في كارثة كبرى، قد يقلل من أولوية الإدلاء بأصواته لصالح إعطاء الأولوية لشيء آخر أكثر إلحاحًا، مثل إعادة بناء منزله.
ومن ناحية أخرى، فإن الناخبين الذين تلقوا مساعدات في حالات الكوارث، سواء كانت فيدرالية أو غير ذلك، في أعقاب العاصفة قد يكونون أكثر ميلاً إلى التصويت، وتشير بعض الدراسات إلى أنهم يصوتون للحزب الحالي (الحزب المسؤول عن تقديم تلك المساعدات المالية). تظهر الأبحاث أيضًا أن الأشخاص الذين فعلوا ذلك لا يحصلون على مساعدة كافية من الحكومة ويميلون بالمثل إلى التصويت، ولكن لصالح الحزب المتحدي.
وقال جيمس روبنسون، وهو عامل لحام يدلي بصوته في مركز اقتراع سبروس باين يوم الخميس، إنه كان ناخباً لترامب قبل الإعصار وسيكون كذلك بعده. تعرض روبنسون لأضرار في المنزل من هيلين. لم يخسر كل شيء، كما فعل البعض، لكن التجربة أكدت معتقداته. وقال روبنسون: “كان رد الحكومة هنا مثيراً للشفقة”، مشيراً إلى ما قال إنه رد فعل بطيء، حيث عزل هو وجيرانه أنفسهم عن مداخل منازلهم.
وعلى بعد ثلاثين ميلاً، في مقاطعة ماديسون، وهي منطقة ذات أغلبية جمهورية ليست بعيدة عن آشفيل، كانت فرانسين، وهي صاحبة شركة صغيرة تبلغ من العمر 67 عاماً طلبت حجب اسمها الأخير، ناخبة مسجلة منذ 10 سنوات. لم يتضرر منزلها بشدة بسبب هيلين، ولكن تم تدمير العديد من منازل جيرانها ومتاجرهم والبنية التحتية لمدينتها. وقالت: “إذا ذهبت بضعة أميال في أي اتجاه، فهذا أمر فظيع”.
قبل أيام من وقوع العاصفة، استيقظت فرانسين في منتصف الليل بسبب انسداد في الجهاز الهضمي وأمضت ثمانية أيام في المستشفى تتعافى. عندما خرجت من المستشفى، عادت إلى المنزل ولاحظت أنها لم تتسلم بطاقة تسجيل الناخب الخاصة بها عبر البريد، لكن زوجها حصل عليها. على مدار العام الماضي، قامت ولاية كارولينا الشمالية بإزالة ما يقرب من 750 ألف مسجل في محاولة لحذف الناخبين المكررين والمتوفين وغيرهم من الناخبين غير المؤهلين من قوائم الناخبين. تساءلت فرانسين عما إذا كانت قد تم احتسابها بينهم عن طريق الخطأ. لكنها لم تكن في صحة جيدة بما يكفي بعد للذهاب إلى مكتب الانتخابات لحل المشكلة. في اليوم الذي كان من المقرر أن تتم فيه إزالة غرزها، ضربها إعصار هيلين. قام زوج فرانسين بإزالة الغرز بنفسه بينما كانت العاصفة تشتعل من حولهم.
قبل أسبوعين، تمكنت فرانسين أخيرًا من القيادة إلى مكتبها الانتخابي المحلي وأثبتت للضابط أن خطأ في رخصة قيادتها المجددة مؤخرًا أدى إلى إلغاء تسجيلها بشكل غير صحيح من قبل الولاية. لقد أدلت بصوتها مطلع الأسبوع الماضي لصالح كامالا هاريس، وتفاجأت بعدد الأشخاص الذين رأتهم يصوتون مبكرًا أيضًا.
أهم قضايا فرانسين هي حقوق المرأة، والفصل بين الكنيسة والدولة، وتورط الولايات المتحدة في الصراعات في الخارج. ولم تكن سعيدة بأي من المرشحين، لكنها قالت إنها لا تستطيع تحمل التصويت لصالح ترامب. إن رد فعل الرئيسة السابقة على الإعصار، الذي سكب البنزين على نار الشائعات الكاذبة ونظريات المؤامرة التي ظهرت بعد العاصفة، زاد من توترها بشأن ترشيحه. وقالت: “الجميع يشيرون بأصابع الاتهام إلى بعضهم البعض، والأمر أصبح قبيحًا حقًا”. “الجميع متحمسون جدًا وأعتقد أن الإقبال سيكون كبيرًا.”
تم تحديث هذه القصة. ظهر هذا المقال في الأصل في غريست، وهي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم المزيد على Grist.org.