يتسبب ارتفاع منسوب سطح البحر في أضرار واضحة للمجتمعات الساحلية، ولكن يجب علينا أيضًا أن نقلق بشأن ما يحدث تحت خط رؤيتنا، كما تشير الأبحاث الجديدة المثيرة للقلق.
يشير بحث جديد أجراه مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) ووزارة الدفاع الأمريكية (DOD) إلى أن مياه البحر سوف تلوث المياه العذبة الجوفية في حوالي 75 بالمائة من المناطق الساحلية في العالم بحلول نهاية القرن. النتائج التي توصلوا إليها، نشرت أواخر الشهر الماضي في رسائل البحوث الجيوفيزيائيةتسليط الضوء على كيفية مساهمة ارتفاع منسوب مياه البحر وانخفاض هطول الأمطار في تسرب المياه المالحة.
تحافظ المياه العذبة الجوفية والمياه المالحة في المحيطات على توازن فريد تحت السواحل. يتم الحفاظ على التوازن من خلال الضغط الداخلي للمحيطات وكذلك هطول الأمطار، الذي يجدد طبقات المياه الجوفية العذبة (الطبقات الجوفية من الأرض التي تخزن المياه). في حين أن هناك بعض التداخل بين المياه العذبة والمياه المالحة في ما يعرف بالمنطقة الانتقالية، فإن التوازن عادة ما يبقي كل مسطح مائي على جانبه الخاص.
ومع ذلك، فإن تغير المناخ يمنح المياه المالحة ميزة في شكل تغيرين بيئيين: ارتفاع مستوى سطح البحر، وتناقص هطول الأمطار الناتج عن ظاهرة الاحتباس الحراري. ويعني انخفاض الأمطار عدم تجديد طبقات المياه الجوفية بالكامل، مما يضعف قدرتها على مواجهة تقدم المياه المالحة، والذي يسمى تسرب المياه المالحة، والذي يأتي مع ارتفاع منسوب مياه البحر.
إن تسرب المياه المالحة هو بالضبط ما يبدو عليه الأمر: عندما تتسرب المياه المالحة إلى الداخل لمسافة أبعد مما هو متوقع، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى تعريض إمدادات المياه العذبة مثل طبقات المياه الجوفية للخطر.
لدراسة المدى المستقبلي لتسرب المياه المالحة، قام باحثو مختبر الدفع النفاث ووزارة الدفاع بتحليل كيف سيؤثر ارتفاع مستوى سطح البحر وتناقص تجديد المياه الجوفية على أكثر من 60 ألف مستجمع مياه ساحلي (المناطق التي تستنزف المياه من ميزات مثل الأنهار والجداول إلى مسطح مائي مشترك) في جميع أنحاء العالم بحلول عام 2100. .
وكما هو مفصل في الدراسة، خلص الباحثون إلى أنه بحلول نهاية القرن، ستتأثر 77% من مستجمعات المياه الساحلية المدروسة بتسرب المياه المالحة بسبب العاملين البيئيين المذكورين أعلاه. وهذا يمثل أكثر من ثلاث من كل أربع مناطق ساحلية تم تقييمها.
كما نظر الباحثون في كل عامل على حدة. على سبيل المثال، سيؤدي ارتفاع مستوى سطح البحر وحده إلى نقل المياه المالحة إلى الداخل في 82% من مستجمعات المياه الساحلية التي تناولتها الدراسة، وعلى وجه التحديد دفع المنطقة الانتقالية للمياه العذبة والمياه المالحة إلى الوراء بما يصل إلى 656 قدمًا (200 متر) بحلول عام 2100. جنوب شرق آسيا، وساحل خليج المكسيك، وأجزاء من الساحل الشرقي للولايات المتحدة معرضة بشكل خاص لخطر هذه الظاهرة.
ومن ناحية أخرى، فإن التجديد الأبطأ للمياه العذبة الجوفية سيسمح بتسرب المياه المالحة إلى 45% فقط من مستجمعات المياه المدروسة، ولكنه سيدفع المنطقة الانتقالية إلى الداخل لمسافة تصل إلى ثلاثة أرباع الميل (حوالي 1200 متر). وستكون المناطق بما في ذلك شبه الجزيرة العربية وأستراليا الغربية وشبه جزيرة باجا كاليفورنيا في المكسيك عرضة لهذا الحدوث. ومع ذلك، لاحظ الباحثون أيضًا أن تجديد المياه الجوفية سيزداد فعليًا في 42% من مستجمعات المياه الساحلية المتبقية، وفي بعض الحالات سيتغلب على تسرب المياه المالحة.
قالت كيرا آدامز من مختبر الدفع النفاث وكاتبة مشاركة في الدراسة في بيان لمختبر الدفع النفاث، في إشارة إلى ارتفاع منسوب مياه البحر وضعف طبقات المياه الجوفية: “اعتمادًا على مكان وجودك وأيهما يهيمن، قد تتغير آثارك الإدارية”.
ومن المرجح أن يؤثر ارتفاع مستوى سطح البحر على تأثير تسرب المياه المالحة على نطاق عالمي، في حين أن تجديد المياه الجوفية سيشير إلى عمق تسرب المياه المالحة المحلية. غير أن هذين العاملين مرتبطان ارتباطا وثيقا.
وقال بن هاملينجتون من مختبر الدفع النفاث، والذي شارك أيضًا في قيادة الدراسة: “مع تسرب المياه المالحة، نرى أن ارتفاع مستوى سطح البحر يزيد من المخاطر الأساسية للتغيرات في تغذية المياه الجوفية لتصبح عاملاً خطيرًا”.
وشدد الفريق على أن مناهج المناخ العالمي التي تأخذ في الاعتبار تأثير المناخ المحلي، مثل هذه الدراسة، ضرورية للبلدان التي ليس لديها موارد كافية لإجراء مثل هذه الأبحاث بشكل مستقل، و”أولئك الذين لديهم أقل الموارد هم الأكثر تأثراً”. وأضاف هاملينجتون: “بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر وتغير المناخ”.
وقد تبدو نهاية القرن وكأنها طريق طويل، ولكن إذا كانت الدول والصناعات بحاجة إلى التعبئة استجابة لهذه التوقعات، فإن عام 2100 سوف يحل علينا في وقت أقرب مما نعتقد.