قد يكون الحليب الخام أكثر خطورة مما يفترض. وجد الباحثون للتو دليلاً على أن فيروسات الأنفلونزا التي تنتهي في الحليب الخام يمكن أن تصيب الناس لمدة تصل إلى أسبوع تقريبًا.
أجرى علماء في جامعة ستانفورد الدراسة التي تهدف إلى تحديد خطر التعرض للأنفلونزا من خلال الحليب الملوث. ووجدوا أن سلالة معينة من فيروس الأنفلونزا A لا تزال معدية بعد خمسة أيام من وجودها في الحليب الخام المبرد. وتشير النتائج إلى أن الحليب الخام هو طريق انتقال فعال لسلالات الأنفلونزا المماثلة، وخاصة فيروسات أنفلونزا الطيور التي تنتشر الآن بنشاط بين أبقار الألبان.
البسترة هي عملية تسخين بسيطة ومختصرة للأطعمة والسوائل لقتل الميكروبات التي يمكن أن تسبب الفساد أو التسمم الغذائي. ليس من المستغرب أن تظهر الأبحاث المكثفة أن منتجات الألبان غير المبسترة أو الخام يمكن أن تنشر الجراثيم الضارة. على سبيل المثال، وجدت دراسة أجريت عام 2018 أن الحليب الخام ومنتجات الجبن تمثل 96% من جميع الأمراض المنقولة بالغذاء المبلغ عنها والتي تعود إلى منتجات الألبان على مدى خمس سنوات.
إن ظهور فيروس H5N1، وهو سلالة من فيروس أنفلونزا الطيور A شديد الإمراض (HPAI)، في أبقار الألبان هذا العام جعل الحليب الخام أكثر مقامرة. وقد اكتشف الناس بالفعل فيروس H5N1 في منتجات الألبان الخام التي تباع تجارياً. ويشتبه في إصابة بعض الحيوانات، وخاصة القطط التي تعيش في المزارع، بفيروس H5N1 عن طريق شرب الحليب الخام. لكن الباحثين في جامعة ستانفورد يقولون إن بحثهم هو أول بحث يدرس استمرارية الأنفلونزا في الحليب الخام في ظل ظروف أكثر واقعية بالنسبة للناس.
قام الباحثون بزرع عينات من الحليب الخام مع سلالة H1N1 من أنفلونزا A. واستخدموا جرعة أولية من الفيروس مماثلة للجرعات التي شوهدت في منتجات الحليب ذات العلامات التجارية الملوثة (ولكن بفضل البسترة، لم يتم العثور على فيروس معد في هذه المنتجات). . ثم احتفظوا بالعينات مبردة في درجة حرارة نموذجية وتتبعوا المدة التي يستغرقها انخفاض مستويات الفيروس القابل للحياة قبل أن يصبح غير قادر على إصابة شخص ما بعد الآن. كما قاموا باختبار مدى تأثير البسترة على قدرة الفيروس على البقاء.
كما هو الحال مع الأبحاث الأخرى، وجدوا أن البسترة تزيل تمامًا وجود أي فيروس أنفلونزا معدي. لكن الأمر استغرق ما يصل إلى خمسة أيام حتى لا تصبح عينات الحليب الخام معدية.
وكتب الباحثون في ورقتهم البحثية التي نشرت هذا الشهر في دورية “بشكل عام، تظهر دراستنا أن فيروسات الأنفلونزا تظل معدية في الحليب الخام، حيث يمكن أن تشكل خطرا كبيرا على صحة الإنسان”. رسائل العلوم والتكنولوجيا البيئية.
وقد نظرت الدراسة في سلالة مختلفة من الأنفلونزا A عن سلالة H5N1. لكن دراسات أخرى أظهرت أن عدوى كلتا السلالتين تبدو وكأنها تتحلل بنفس المعدل تقريبًا في الحليب، وأن فيروسات الأنفلونزا A بشكل عام لا تختلف كثيرًا عن بعضها البعض في هذا الصدد. لذلك من المحتمل أن يكون فيروس H1N1 بديلاً جيدًا لفيروس H5N1.
اعتبارًا من أوائل ديسمبر، حدث تفشي فيروس H5N1 بين أبقار الألبان في 16 ولاية هذا العام، على الرغم من أن كاليفورنيا ونيفادا فقط أبلغتا عن حالات في الشهر الماضي. وفي الولايات المتحدة، تم توثيق 60 حالة إصابة بشرية بفيروس H5N1، معظمها مرتبط بالاتصال بأبقار أو دواجن مصابة.
حتى الآن، كانت الحالات البشرية خفيفة بشكل عام، ولا يُعتقد أن الفيروس قد تكيف لينتشر بسهولة بين الناس حتى الآن.
ولكن تم الإبلاغ أيضًا عن حالات أكثر خطورة لفيروس H5N1. وكلما طالت مدة السماح لهذه السلالات بالانتشار بين الأبقار والثدييات الأخرى مثلنا، زاد خطر ظهور نسخة كابوسية من فيروس H5N1 وإطلاق وباء واسع النطاق – وهو خطر يتضخم فقط من خلال استمرار شعبية الحليب الخام. يُعتقد أن حوالي 4% من الأمريكيين يستهلكون منتجات الألبان الخام مرة واحدة على الأقل سنويًا، بينما يستهلكها 1% بانتظام.
وقالت الباحثة البارزة ألكسندريا بوهم في بيان من الجامعة: “يسلط هذا العمل الضوء على الخطر المحتمل لانتقال أنفلونزا الطيور من خلال استهلاك الحليب الخام وأهمية بسترة الحليب”.
ولسوء الحظ، فإن نفس الأشخاص الذين يحبون منتجات الحليب الخام من المرجح أيضًا أن يتجاهلوا أي تحذير بشأنها. ارتفعت مبيعات الحليب الخام بشكل كبير منذ ظهور فيروس H5N1 هذا العام، حتى في مواجهة عمليات السحب المرتبطة بأنفلونزا الطيور. ويواصل العديد من أتباع الحليب الخام نشر معلومات مضللة حول فوائده المفترضة مقارنة بالحليب المبستر، مثل تعزيز مناعة الناس.