انتهت المحاولة الثانية لشركة يابانية ناشئة لإطلاق صاروخها الذي يعمل بالوقود الصلب بحالة من الفوضى، مع انزلاق كايروس إلى الأسفل بعد دقائق قليلة من الإقلاع. ويمثل فشل الإطلاق انتكاسة أخرى لصناعة الفضاء الخاصة في اليابان بعد سلسلة من محاولات إطلاق الصواريخ المتفجرة في وقت سابق من هذا العام.
أطلقت شركة Space One اليابانية صاروخها Kairos يوم الأربعاء من منصة الإطلاق Spaceport Kii التابعة للشركة في كوشيموتو بمحافظة واكاياما. بدا الصاروخ وكأنه يطير بشكل طبيعي في البداية، لكن الأمور سرعان ما بدأت في الانهيار. وبعد حوالي دقيقتين من الإقلاع، بدا أن كايروس فقد السيطرة على موقفه، وبدأ يتعثر في طريقه إلى الأسفل. وقال مامورو إندو مدير سبيس وان للصحفيين خلال مؤتمر صحفي بعد الإطلاق إن الصاروخ دمر نفسه ذاتيا بعد اكتشاف خلل في التحكم في فوهة محرك المرحلة الأولى ومسار الصاروخ.
وكان كايروس يحمل خمسة أقمار صناعية صغيرة من وكالة الفضاء التايوانية، والشركات اليابانية Lagrapo، وSpace Cubics، وTerra Space، بالإضافة إلى عميل خامس رغب في عدم الكشف عن هويته.
كانت هذه هي المحاولة الثانية لشركة Space One لتصبح أول شركة تجارية يابانية تضع أقمارًا صناعية بشكل مستقل في مدار الأرض (لقد أنجزت وكالة الفضاء اليابانية، JAXA، هذا العمل الفذ عدة مرات، من خلال العمل مع شركات مثل شركة Mitsubishi Heavy Industries). حاولت الشركة الناشئة لأول مرة إطلاق كايروس في شهر مارس، لكن مركبة الإطلاق انفجرت بعد ثوانٍ فقط من تطهير البرج في مقاطعة واكاياما. تم إطلاق نظام التدمير الذاتي المستقل للصاروخ بسبب إعدادات الطيران الشاذة بعد حوالي خمس ثوانٍ من الإطلاق. وكان كايروس يحمل قمرا صناعيا تجريبيا للحكومة اليابانية.
تم تصميم صاروخ كايروس ذو الثلاث مراحل، والمجهز بمحركات تعمل بالوقود الصلب ومرحلة ما بعد الدفع بالوقود السائل، لتوصيل حمولات تصل إلى 550 رطلاً (250 كجم) إلى مدار أرضي منخفض. بصاروخها الذي يبلغ طوله 59 قدمًا (18 مترًا)، تأمل شركة Space One في التنافس مع شركات مثل SpaceX و Rocket Lab من خلال توصيل الأقمار الصناعية إلى الفضاء بسرعة وبتكلفة معقولة. وتهدف الشركة إلى إطلاق 30 صاروخًا سنويًا بحلول ثلاثينيات القرن الحالي، وفقًا لوكالة أنباء كيودو. قد يتعين على Space One الانتظار لفترة أطول قليلاً لتحقيق هذه الوتيرة، وهو ما يبدو ممكنًا مع Kairos، وهو صاروخ مشابه لصاروخ Rocket Lab Electron.
وقال رئيس شركة سبيس وان، ماساكازو تويودا، للصحفيين بعد فشل الإطلاق: “نحن لا نعتبر هذا الحدث فاشلاً”. “نعتقد أن البيانات والخبرة المكتسبة… ذات قيمة كبيرة ونعتقد أنها ستكون مفيدة للتحدي القادم.”
وتسعى وكالة استكشاف الفضاء اليابانية أيضًا إلى المنافسة في عصر الفضاء الجديد. وعلى الرغم من بعض الإخفاقات من جانبها، أطلقت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية صاروخها الجديد H3 في المحاولة الثانية في فبراير. ومن ناحية أخرى، انفجر صاروخ إبسيلون إس الياباني أثناء اختباره في أواخر تشرين الثاني/نوفمبر.