إنهم يسيرون نحو مستقبل أسرع في الصين، وذلك بفضل نموذج جديد من القطار فائق السرعة. خلال عطلة نهاية الأسبوع، كشفت شركة السكك الحديدية المملوكة للدولة China State Railway Group عن نموذج أولي لقطارها CR450، والذي تدعي أنه سيكون أسرع عربة قطار تجارية عالية السرعة في العالم.
كما ذكرت صحيفة South China Morning Post، ستكون CR450 قادرة على الوصول إلى سرعات قصوى تصل إلى 280 ميلاً في الساعة (450 كم / ساعة) وستكون لها سرعة تشغيل تجارية قصوى تبلغ 250 ميلاً في الساعة (400 كم / ساعة). من أجل المقارنة، تعمل قطارات CR400 الحالية لمشغل السكك الحديدية في الولاية بسرعة حوالي 220 ميلاً في الساعة (350 كم / ساعة). وستكون الطائرة CR450 قادرة على إكمال الرحلة التي يبلغ طولها 700 ميل من بكين إلى شنغهاي في حوالي 2.5 ساعة، وفقًا لمنظمة الأخبار المملوكة للدولة Yicai Global.
في حين أن CR450 لا يزال في مرحلة النموذج الأولي، فإن إنتاج قطار قادر على الوصول إلى تلك السرعات القصوى يعد إنجازًا تكنولوجيًا وهندسيًا. وفقًا لبيان صحفي صادر عن الحكومة الصينية، سيكون وزن CR450 أقل بنسبة 10% من سابقاتها وسيخفض المقاومة التشغيلية – القوة اللازمة لتحريك القطار – بنسبة 22٪. يمكن لحاوية القطار – الإطار الذي يغطي العجلات – أن تقلل من مقاومة الهواء بسرعات أعلى، كما تساعد “الواجهة الأمامية ذات السحب المنخفض والحادة” والزجاج الأمامي الديناميكي الهوائي CR450 في الحفاظ على ذروة تسارعها.
بقدر ما يعد CR450 مثيرًا للإعجاب، إلا أن هناك فرقًا بين القدرة على تحقيق سرعات معينة وتحقيقها فعليًا. وصل قطار TGV الفرنسي إلى سرعة 357.2 ميلاً في الساعة في عام 2007، وهو ما يظل رقماً قياسياً لقطارات الركاب ذات العجلات التقليدية. ولكن من الناحية العملية، يبلغ متوسط سرعة TGV حوالي 175 ميلاً في الساعة. تدير الصين بالفعل أسرع القطارات التجارية في العالم، مع العديد من المسارات التي تصل سرعتها بشكل روتيني إلى 217 ميلاً في الساعة. ولكن لدفع هذه السرعات القصوى إلى مستويات أعلى، يتطلب الأمر التأكد من محاذاة المسارات بشكل صحيح لدعمها.
وفقًا لشركة استشارات البنية التحتية AECOM، كلما تحرك القطار بشكل أسرع، زادت الحاجة إلى نصف قطر المنحنى لضمان قدرة السيارة على الانعطاف بأمان دون الحاجة إلى إبطاء سرعتها بشكل كبير أو المخاطرة بخطر جسيم. يصبح نصف القطر هذا أكبر بشكل كبير كلما تحركت بشكل أسرع. وفقًا لشركة AECOM، يتطلب القطار الذي يسير بسرعة 224 ميلًا في الساعة نصف قطر منحنى يبلغ حوالي 6.2 ميلًا للحفاظ على السرعة. ارفع هذه السرعة إلى 250 ميلاً في الساعة، وستحتاج إلى 7 أميال لتتبع الضفة دون الحاجة إلى التزود بالوقود بسرعات قصوى.
وتقول الحكومة الصينية إن CR450 سيتم تشغيله “في أقرب وقت ممكن”. وفي الوقت نفسه، لا يزال سكان كاليفورنيا ينتظرون مشروع السكك الحديدية عالية السرعة ــ الذي مضى ما يقرب من عقدين من الزمن منذ الموافقة عليه لأول مرة ــ لإنتاج أول خدمة تشغيلية للركاب. نأمل أن تكون القطارات أسرع من البناء.