لطالما عانى البشر من العواصف وكانوا يحلمون بالتحكم في الطقس. لقد سعت الولايات المتحدة منذ فترة طويلة، مثل كل الإمبراطوريات العظمى التي خسرتها بسبب الغطرسة، إلى التلاعب بالسماء لتحقيق أهدافها الخاصة. وقد كشف تقرير فيدرالي جديد أن أمريكا سيئة في ذلك.
ويأتي التقرير من مكتب محاسبة الحكومة (GAO)، وهي مجموعة مراقبة غير حزبية تحقق في الحكومة الأمريكية. إنها تركز بشكل ضيق على “تلقيح السحب”، وهي ممارسة إضافة بلورات يوديد الفضة إلى السحب لجعلها تنهار وتتخلى عن هذا المطر الحلو. ومع تعرض الولايات الغربية للجفاف بشكل روتيني، تحاول العديد من الحكومات المحلية استخدام الاستمطار السحابي لجلب الأمطار.
انها لا تعمل بشكل جيد. واعترف مكتب محاسبة الحكومة بوجود بعض الصلاحية لعملية تلقيح السحب، ولكن يكاد يكون من المستحيل قياس فعاليتها. “قد يؤدي البذر السحابي إلى زيادة توافر المياه ويؤدي إلى فوائد اقتصادية وبيئية وصحية للإنسان. وفي الدراسات التي استعرضها مكتب محاسبة الحكومة، تراوحت تقديرات هطول الأمطار الإضافية من 0 إلى 20 بالمائة. “ومع ذلك، من الصعب تقييم آثار تلقيح السحب بسبب محدودية فعالية الأبحاث.”
بدأت فكرة زرع الغيوم بما يجعلها تمطر في أواخر القرن التاسع عشر، لكن لم تتم دراستها وإتقانها إلا بعد الحرب العالمية الثانية. وقال مكتب محاسبة الحكومة في تقريره: “لقد أثبت العلماء أساس تلقيح السحب في الأربعينيات من القرن الماضي عندما لاحظوا في المختبر أن الماء الموجود في السحب يمكن تحفيزه بشكل مصطنع لتكوين بلورات ثلجية باستخدام الثلج الجاف أو بلورات يوديد الفضة”. “لقد تبع هذا الاكتشاف تمويل فدرالي واسع النطاق للبحث والتطوير، بما في ذلك التجارب الميدانية. على سبيل المثال، في السنة المالية 1978، بلغ إجمالي التمويل الفيدرالي لتعديل الطقس حوالي 68 مليون دولار، بدولارات 2024.
لم يتمكن العلماء أبدًا من إثبات نجاحها. أو، إذا كان الأمر كذلك، ما مدى فعالية البذر. في الثمانينيات، خفضت الحكومة الفيدرالية أموال البذر السحابي. في هذه الأيام، أصبحت معظم مخططات تلقيح السحب هي شؤون محلية. ووفقاً لمكتب المحاسبة الحكومي، فإن تسع ولايات (كاليفورنيا، وكولورادو، وأيداهو، ونيفادا، ونيو مكسيكو، وداكوتا الشمالية، وتكساس، ويوتا، ووايومنغ) تقوم ببذر السحب.
تختلف طرق وخصائص البذر بشكل كبير بين البلدان وحتى الدول. يمكن القيام بذلك من خلال طائرة تحلق فوق أو من خلال نظام سحابي، أو من مدفع كبير على الأرض يضخ الجسيمات في الهواء. غالبًا ما يتم ذلك باستخدام يوديد الفضة، ولكن يتم استخدام كلوريد الصوديوم والثلج الجاف والبروبان السائل والأملاح الأخرى أيضًا.
تقرير مكتب محاسبة الحكومة هو قائمة بالقيود المفروضة على التكنولوجيا. تنفق ولاية يوتا وحدها 12 مليون دولار سنويًا على زرع السحب دون أن تقدم الكثير مقابل ذلك. من الصعب تقدير كمية الأمطار التي كانت ستهطل دون تلقيح السحب، لذا لا توجد طريقة رائعة لتكوين مجموعة مراقبة لإجراء أي دراسة. ومن الصعب أيضًا معرفة مدى تأثير البذر على هطول الأمطار في منطقة معينة. أظهرت العديد من الدراسات السابقة حول هطول الأمطار المعتمد على البذور نتائج لم تكن ذات دلالة إحصائية.
وقال مكتب محاسبة الحكومة: “بينما وجدت إحدى الدراسات زيادة متوسطة في هطول الأمطار بنسبة 3% عبر 118 حالة عشوائية، لم يكن هذا التأثير قابلاً للتمييز إحصائيًا عن الصفر”. “أفادت إحدى الدراسات عن زيادة في متوسط هطول الأمطار بنسبة 3 في المائة بين عامي 1977 و2018 في تسع حالات، لكن النتائج الإحصائية لم تتمكن بشكل قاطع من تحديد تأثير تلقيح السحب في سبع من الحالات”.
وأشار مكتب محاسبة الحكومة أيضًا إلى أنه لا أحد يعرف ما الذي يفعله ضخ بلورات اليود الفضية والجسيمات الأخرى في السحب لتوليد الأمطار على النباتات والحيوانات على الأرض. المزيد من المياه في المناطق الجافة أفضل بشكل عام. لكن تغيير مستويات المياه في النظم البيئية الحساسة والمعقدة يمكن أن يكون له عواقب غير مقصودة. “قال أحد أصحاب المصلحة إنه ليس من الواضح ما إذا كان البذر السحابي يمكن أن يحسن نتائج الأسماك من خلال ارتفاع مستويات المياه وانخفاض درجات حرارة المياه، ومن غير المؤكد كيف يمكن أن تترجم زيادة رطوبة التربة الناتجة عن البذر السحابي إلى غابات أكثر صحة وأقل جفافًا مع تقليل التعرض لحرائق الغابات.”
يبدو أن اليود الفضي غير سام عند تناوله بجرعات صغيرة، لكن العلم لم يستقر بعد. وقال التقرير “يوديد الفضة غير قابل للذوبان تقريبا في الماء”. “ومع ذلك، عندما يذوب فإنه يطلق عددًا صغيرًا من أيونات الفضة. بكميات كبيرة بما فيه الكفاية، يمكن أن يكون لأيونات الفضة – وهي مادة معروفة مضادة للميكروبات – آثار ضارة على البكتيريا المفيدة في البيئة والموارد المائية.
كما أشار مكتب المحاسبة الحكومي أيضًا إلى مشكلة أخرى تتعلق ببرامج البذر السحابي: نظريات المؤامرة. لطالما كانت السيطرة الحكومية على الطقس سمة من سمات نظريات المؤامرة. إنه موضوع شائع بالنسبة لأليكس جونز وقد اكتسب شهرة هذا العام بعد أن قامت ممثلة الحزب الجمهوري في جورجيا مارجوري تايلور جرين بنشره في أعقاب إعصار هيلين.
وقد دفع هذا بعض المشرعين إلى اعتبار البذر السحابي بمثابة تهديد. أقر المشرعون في ولاية تينيسي مشروع قانون في أبريل يحظر جميع أشكال الاستمطار السحابي في الولاية. وفي مقابلات مع وسائل الإعلام، قال المشرعون في ولاية تينيسي إنهم اتخذوا الإجراء لمنع المركبات الكيميائية من التحليق في السماء. إن فرض حظر على تلقيح السحب لن يفعل شيئاً لمنع المركبات الكيميائية، التي هي مجرد أعمدة من المكثفات وعوادم الطائرات التي تتركها في أعقابها.