على الرغم من أن علماء الحفريات ظلوا يناقشون أصل الديناصورات وانتشارها لعقود من الزمن، إلا أن النظرية المقبولة على نطاق واسع هي أنها ظهرت في الجزء الجنوبي من قارة بانجيا القديمة منذ أكثر من 200 مليون سنة، ولم تنتشر شمالًا إلا بعد ملايين السنين. دراسة جديدة تغير المحادثة بشكل كبير.
أعلن علماء الحفريات بجامعة ويسكونسن ماديسون (UW – Madison) عن اكتشاف ديناصور جديد يتحدى النظرية التقليدية حول أصل الديناصورات وانتشارها. يشير موقع وعمر الحفريات الموصوفة حديثًا إلى أن الديناصورات طافت المناطق الشمالية من بانجيا قبل ملايين السنين مما كان مفترضًا سابقًا. تم تفصيل النتائج في دراسة نشرت في 8 يناير في مجلة مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان.
“نحن نوعًا ما نملأ بعضًا من هذه القصة، ونظهر أن الأفكار التي احتفظنا بها لفترة طويلة – الأفكار التي كانت مدعومة بالأدلة المجزأة التي لدينا – لم تكن صحيحة تمامًا،” ديف وقال لوفليس من متحف الجيولوجيا بجامعة ويسكونسن، والذي شارك في قيادة الدراسة، في بيان صادر عن جامعة ويسكونسن ماديسون. “لدينا الآن هذا الدليل الذي يوضح أن الديناصورات كانت موجودة في نصف الكرة الشمالي في وقت أبكر بكثير مما كنا نعتقد.”
اكتشف علماء الحفريات الحفريات التي تتحدى النظرية في وايومنغ الحالية في عام 2013. وبسبب الصفائح التكتونية المتغيرة للأرض، كانت هذه المنطقة تقع بالقرب من خط الاستواء منذ أكثر من 200 مليون سنة في لوراسيا، النصف الشمالي من بانجيا (كان النصف الجنوبي يسمى غوندوانا). ). وبينما كانت البقايا مجزأة، تمكن علماء الحفريات من نسب الحفريات إلى نوع جديد من الديناصورات أطلقوا عليه اسم Ahvaytum bahndooiveche، والذي كان على الأرجح أحد أقارب الصوروبود الأوائل. أفايتومومع ذلك، بدا مختلفًا تمامًا عن الحيوانات العاشبة الشهيرة ذات العنق الطويل.
قال لوفليس: “كان بحجم الدجاجة، لكن بذيل طويل للغاية”. “نحن نعتقد أن الديناصورات هي تلك الكائنات العملاقة، لكنها لم تبدأ بهذه الطريقة.” كان طول العينة البالغة يزيد قليلاً عن قدم (30.5 سم) وطولها حوالي ثلاثة أقدام (91.4 سم).
ولعل الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو عمر الحفرية. استخدم لوفليس وزملاؤه التأريخ بالنظائر المشعة (طريقة لتحديد عمر المواد عن طريق قياس التحلل الإشعاعي) لتحديد الطبقات الصخرية التي وجدوا فيها أفايتوم ويبلغ عمر الحفريات – وبالتالي البقايا نفسها تقريبًا – حوالي 230 مليون سنة. هذا يجعل أفايتوم أقدم ديناصور لوراسيا معروف، ويعادل في عمره تقريبًا أقدم ديناصورات جوندوانا المعروفة، وفقًا للدراسة. ظهرت الديناصورات لأول مرة خلال العصر الترياسي، منذ حوالي 230 مليون سنة. وشهدت هذه الحقبة، التي استمرت من حوالي 252 إلى 201 مليون سنة مضت، ظهور أقدم الديناصورات، قبل أن تصبح هي المهيمنة في العصر الجوراسي.
وأضاف لوفليس: “لدينا، بهذه الحفريات، أقدم ديناصور استوائي في العالم، وهو أيضًا أقدم ديناصور في أمريكا الشمالية”. إن حقيقة أن أقدم ديناصور لوراسيا معروف يبلغ عمره تقريبًا قدم أقدم ديناصورات جوندوانا المعروفة يتحدى النظرية القائلة بأن الديناصورات نشأت في جنوب القارة القديمة ولم تنتشر شمالًا إلا بعد ملايين السنين.
ويقع موقع الاكتشاف ضمن أراضي أجداد قبيلة الشوشون الشرقية. ونتيجة لذلك، تعاون الباحثون مع أفراد القبائل طوال عملهم، وشملوا شيوخ الشوشون الشرقيين وطلاب المدارس المتوسطة في اختيار اسم الديناصور الجديد. أفايتوم bahndooiveche تُترجم تقريبًا إلى “ديناصور منذ فترة طويلة” في لغة الشوشون الشرقية.
كما أسفرت المنطقة عن اكتشافات إضافية. حدد الفريق بصمة مبكرة تشبه الديناصورات في طبقات الصخور الأقدم، مما يعني أن الديناصورات أو المخلوقات المرتبطة بالديناصورات كانت تسمى لوراسيا موطنًا لها حتى قبل ذلك. أفايتوم. اكتشف علماء الحفريات أيضًا حفرية كائن برمائي تم وصفه حديثًا، والذي تم تسميته أيضًا بلغة الشوشون الشرقية.
في تحدي للنظريات القديمة حول كيفية انتشار الديناصورات عبر بانجيا، تم اكتشاف ديناصور بحجم الدجاجة أفايتوم يرسم في النهاية صورة أوضح للمخلوقات التي سارت على الأرض – وأين – قبلنا بملايين السنين.