قال مسؤولون إن المرصد الأوروبي الجنوبي معرض لخطر كبير بفقدان السماء الصافية فوق مرصد بارانال في صحراء أتاكاما في تشيلي، بسبب مجمع صناعي مقترح طرحته شركة تابعة لشركة كهرباء أمريكية.
يعد مرصد بارانال موطنًا لتلسكوب ESO الكبير جدًا (VLT)، والذي يتكون من أربعة تلسكوبات لكل منها مرآة بطول 27 قدمًا (8.2 مترًا) وأربعة تلسكوبات مساعدة بمرايا بطول 6 أقدام (1.8 مترًا). ومن خلال العمل معًا، تنتج التلسكوبات بعضًا من أكثر المناظر وضوحًا للكون. ويشعر مسؤولو المرصد بقلق بالغ من أن المشروع الصناعي المقترح سوف يمضي قدمًا، مما يقلل مما يمكن أن يراه بارانال ويغير الرؤية الليلية بشكل دائم في بعض أفضل السماوات للبحث الفلكي.
الحق المجاور
المشروع، المسمى إينا، هو مشروع مقترح للهيدروجين الأخضر على نطاق صناعي. ستغطي المساحة الإجمالية للمشروع أكثر من 7413 فدانًا من أتاكاما وستشمل ميناءً ومصانع لإنتاج الأمونيا والهيدروجين وآلاف المولدات الكهربائية.
يجب بناء كل هذا من الألف إلى الياء، حيث يقع موقع المشروع المقترح على بعد 3 إلى 7 أميال (5 إلى 11 كيلومترًا) من تلسكوبات بارانال. قدمت شركة AES Andes تقييم الأثر البيئي للمشروع إلى السلطات التشيلية في أواخر الشهر الماضي.
وقال خافيير ديب، قائد أعمال السوق التشيلية لشركة AES، في إحدى الشركات: “كما هو الحال مع أي مشروع، فإن شراكتنا مع المجتمعات المحلية وأصحاب المصلحة هي أولوية قصوى، مما يضمن أننا ندعم التنمية الاقتصادية المحلية، مع الحفاظ على أعلى معايير البيئة والسلامة”. بيان يعلن التقديم.
حسنًا، إن التأثيرات البيئية هي بالضبط ما يثير قلق مسؤولي المرصد الجنوبي الأوروبي. تتمتع صحراء أتاكاما ببعض من أحلك وأوضح السماء في أي مكان على وجه الأرض. يوجد القليل من الرطوبة في الهواء، مما يقلل من كمية الضوء التي يمتصها الماء في الغلاف الجوي، ويكون على ارتفاع عالٍ، مما يقلل من كمية التذبذب التي يتعين على علماء الفلك الموجودين على الأرض مواجهتها عادةً عند تصوير مصادر بعيدة عبر الغلاف الجوي.
موقع وتأثير بارانال الفريد
من موقعه في أتاكاما في تشيلي، التقط التلسكوب الكبير جدًا الأحداث الفلكية القديمة والحديثة على حد سواء، سواء في مجرتنا أو خارج نطاقها. وفي عام 2021، التقط التلسكوب صورا لـ 42 من أكبر الكويكبات في النظام الشمسي. واستمرت في اتجاه الصخور الفضائية في عام 2023، عندما كشف فريقان عن صور التلسكوب لآثار مهمة DART التابعة لناسا، والتي اختبرت مدى جدوى تغيير مدار الجسم الطبيعي في الفضاء. وفي العام نفسه، رصد التلسكوب سحبًا غازية ربما تكونت في أعقاب النجوم الأولى، وقبل شهرين فقط، استخدم فريق مختلف التلسكوب لالتقاط أول صورة تفصيلية لنجم خارج مجرتنا.
بسبب استعداد أتاكاما الطبيعي لعلم الفلك، فهي موطن للعديد من التلسكوبات الحالية والمخططة، بما في ذلك بارانال، ومرصد روبين (الذي يستضيف أكبر كاميرا رقمية في العالم)، وتلسكوب ماجلان العملاق قيد الإنشاء في مرصد لاس كامباناس. من المقرر أن تسلط كاميرا LSST الموجودة في مرصد روبن الضوء لأول مرة في وقت لاحق من هذا العام، وهو أمر نتطلع إليه خلال عام مزدحم بالأحداث الفلكية.
قال إيتزيار دي جريجوريو، ممثل المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، في بيان للمرصد: “تشيلي، وخاصة بارانال، مكان خاص حقًا لعلم الفلك – سماؤها المظلمة هي تراث طبيعي يتجاوز حدودها ويفيد البشرية جمعاء”. “من الأهمية بمكان النظر في مواقع بديلة لهذا المشروع الضخم بحيث لا تعرض أحد أهم الكنوز الفلكية في العالم للخطر.”
وفي عام 2022، وجد فريق من الباحثين أن التلوث الضوئي فوق بارانال كان أقل بكثير منه في 27 مرصدًا رئيسيًا آخر. ووجد هذا البحث أن ثلثي المراصد الكبيرة التي درسها الفريق لديها بالفعل زيادة في التلوث الضوئي بنسبة 10٪ عن المستويات الطبيعية المفترضة، مما يشير إلى أن التلوث الضوئي يؤثر بشكل خطير على الملاحظات الفلكية بالفعل.
“إن النتائج الناشئة عن هذا العمل ترسل ما قد يكون النداء الأخير لاتخاذ إجراء جاد وجماعي لا لبس فيه ولا مساومة فيه لخفض التلوث الضوئي الآن، سواء كان ناتجًا عن الضوء الاصطناعي أو من ضوء الشمس المنعكس عن الأجسام الاصطناعية في المدار، “كتب الفريق. “إن الفشل في اتخاذ الإجراءات اللازمة يعني تراجعًا تدريجيًا في قدرتنا على استكشاف عالمنا.”
علم الفلك تحت التهديد
وقال المدير العام للمرصد الأوروبي الجنوبي، كزافييه باركونز، في بيان للمرصد: “إن قرب المشروع الصناعي الضخم AES Andes من بارانال يشكل خطرًا كبيرًا على سماء الليل الأكثر نقاءً على هذا الكوكب”. “إن انبعاثات الغبار أثناء البناء، وزيادة الاضطرابات الجوية، وخاصة التلوث الضوئي سوف تؤثر بشكل لا يمكن إصلاحه على قدرات المراقبة الفلكية، والتي اجتذبت حتى الآن استثمارات بمليارات اليورو من قبل حكومات الدول الأعضاء في ESO.”
البنية التحتية على الأرض ليست هم علماء الفلك الوحيد. مدار الأرض مزدحم بالأقمار الصناعية مما يعقد تصوير السماء ليلاً. تُنشئ الكوكبات الضخمة بما في ذلك Starlink من SpaceX خطوطًا على الصور الفلكية أثناء عبور المركبة الفضائية الفردية في سماء الليل. حتى أن مثل هذه الأقمار الصناعية تحشد التلسكوبات الفضائية، كما يظهر في بعض صور تلسكوب هابل الفضائي. هناك حيل لتنظيف الصور الفلكية من هذه الخطوط، لكنها مع ذلك تمثل مشكلة.
التلوث الضوئي يزداد سوءا، وفقا لأبحاث حديثة. في عام 2023، قام مجموعة من الباحثين بمراجعة أكثر من 50000 ملاحظة تم إجراؤها حول العالم بين عامي 2011 و2022 كجزء من مشروع NOIRLab’s Globe at Night. ووجد الباحثون أن السماء ليلاً أصبحت أكثر سطوعًا بنسبة 9.6% كل عام، مما تسبب في اختفاء بعض النجوم الخافتة تمامًا في السماء بالنسبة لبعض مراقبي النجوم.
تأثير التلوث الضوئي على أتاكاما وعلم الفلك
في نهاية المطاف، سيحل محل التلسكوب الكبير جدًا التلسكوب الكبير للغاية (أعرف أسماء مبتكرة)، والذي سيكون عرضه 128 قدمًا (39 مترًا) ومن المقرر أن يصبح أكبر تلسكوب للضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء في العالم. سيجمع التلسكوب الكبير للغاية 100 مليون مرة من الضوء الذي تجمعه العين البشرية وسيكشف تفاصيل عن الكواكب الخارجية البعيدة والثقوب السوداء وتطور المجرات والأيام الأولى للكون. سيتم وضع التلسكوب بالقرب من VLT، في Cerro Armazones، ومن المتوقع الآن أن يكون أول ضوء له في عام 2028 – على الرغم من أن موقع ESO يقدم موقعًا أكثر حذرًا حول “نهاية هذا العقد”.
كتب الفريق الذي قام بتقييم الظلام النسبي لسماء المراصد في ورقته البحثية لعام 2022: “يمكن اعتبار المراصد الفلكية بمثابة طائر الكناري الذي يضرب به المثل في منجم للفحم”. “إذا لم نتمكن حتى من إبقاء طائر الكناري على قيد الحياة، فيمكننا أن ننسى قدرتنا على حل مشكلة التلوث الضوئي كقضية بيئية عالمية.” علاوة على ذلك، أشارت المجموعة إلى أن العواقب السلبية الأخرى للتلوث الضوئي ستستمر، بما في ذلك اضطراب إيقاعات الساعة البيولوجية وغيرها من العواقب الصحية السلبية على التنوع البيولوجي للأرض.
في بيانها، دعت منظمة ESO إلى نقل مشروع AES Andes، مشيرة إلى أن نقل المجمع الصناعي “يظل الطريقة الفعالة الوحيدة لمنع حدوث ضرر لا يمكن إصلاحه لسماء بارانال الفريدة”. وفي الوقت نفسه، تنتظر الشركة كلمة من السلطات التشيلية حول ما إذا كان التأثير البيئي للمشروع في حده الأدنى بما يكفي للمضي قدمًا كما هو مقترح.
يتمثل حجر الزاوية في رسائل الشركة في إزالة الكربون من مصفوفة الطاقة لديها وزيادة كمية الطاقة المستمدة من المصادر المتجددة. ستكون هناك مفارقة مؤلمة في سماح السلطات التشيلية لمشروع الطاقة الخضراء بالمضي قدماً على حساب السماء الصافية لعلماء الفلك.