لقد كان يومًا بمثابة خطوة إلى الأمام وخطوة إلى الخلف بالنسبة لشركة SpaceX. اكتشف برج Mechazilla مرة أخرى معزز Starship القادم بطريقة دراماتيكية، لكن المرحلة العليا ضاعت بسبب حدوث شذوذ أثناء الصعود.
انطلقت المركبة الفضائية من منصة إطلاق بوكا تشيكا في الساعة 5:37 مساءً بالتوقيت الشرقي، وحلقت في سماء تكساس الزرقاء الصافية. بدأ الصاروخ الذي يبلغ طوله 403 قدمًا (123 مترًا) عملية التدريج الساخن وقطع المحرك المعزز قبل وقت قصير من مرور الثلاث دقائق. ثم بدأ المعزز في الهبوط عائداً إلى الأرض، بينما واصلت المرحلة العليا رحلتها إلى الفضاء.
أعطت وحدات التحكم في الطيران الضوء الأخضر سريعًا لالتقاط المعزز، مع عودة Super Heavy إلى منصة الإطلاق بعد حوالي سبع دقائق من المهمة. نجح برج الإطلاق “الميكازيلا”، المجهز بأذرعه التي تشبه عيدان تناول الطعام، في التقاط المعزز القادم. هذه هي المرة الثانية التي تلتقط فيها SpaceX المعزز (لقد فعلت ذلك للمرة الأولى في 13 أكتوبر 2024 خلال الرحلة التجريبية الخامسة لـ Starship)، مما يزيد من التحقق من صحة مفهوم برج الالتقاط ويوفر تصويتًا كبيرًا على الثقة في أن Starship ستصبح في النهاية مركبة فضائية. نظام إطلاق قابل لإعادة الاستخدام بالكامل.
حصلت Mechazilla على المعزز الثقيل للغاية! pic.twitter.com/aq91TloYzY
— سبيس إكس (@SpaceX) 16 يناير 2025
وبينما نجح الصاروخ في مهمته، لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للمرحلة العليا. أدى حدوث شذوذ غير محدد إلى فقدان المركبة أثناء الصعود، مما منع SpaceX من تحقيق العديد من الأهداف الرئيسية للمهمة، بما في ذلك نشر أقمار صناعية وهمية من Starlink. فشلت المركبة الفضائية قبل علامة الـ 12 دقيقة، حيث أظهر القياس النهائي لها سرعة تبلغ 13246 ميلًا في الساعة (21317 كيلومترًا في الساعة) وارتفاعًا قدره 91 ميلًا (146 كيلومترًا).
تتميز المرحلة العليا المستخدمة في هذه المهمة – اختبار رحلة المركبة الفضائية السابع – بتصميم مطور. إنه أول فشل في المرحلة العليا منذ الأيام الأولى للبرنامج من اختبارات المركبة الفضائية المتكاملة بالكامل. كانت المرحلة العليا، مع تعديلات التصميم، تعني أن SpaceX كانت تتعامل بشكل أساسي مع نوع جديد من المركبات، حيث تتفاعل الأنظمة مع بعضها البعض لأول مرة. وبحسب ما بثته شركة SpaceX، فقد “توقف محركان” قبل فقدان الاتصالات بالمركبة، التي يبدو أنها انفجرت.
ومن المرجح أن تكشف SpaceX عن سبب الفشل في الأيام أو الأسابيع المقبلة، ولكن لا داعي للقول إن الشركة ستتعلم من هذه النكسة. وهذا ما تفعله شركة SpaceX، وهو التعامل مع حالات الفشل باعتبارها نقطة انطلاق تدريجية نحو النجاح في نهاية المطاف.
“شهدت المركبة الفضائية عملية تفكيك سريعة غير مجدولة أثناء احتراق صعودها. وأوضحت الشركة في تغريدة أن الفرق ستواصل مراجعة البيانات من اختبار الطيران اليوم لفهم السبب الجذري بشكل أفضل. “مع اختبار كهذا، يأتي النجاح مما نتعلمه، وستساعدنا رحلة اليوم على تحسين موثوقية المركبة الفضائية.”
وأظهرت صور غير مؤكدة المرحلة العليا وهي تسقط مرة أخرى على الأرض، تاركة في أعقابها خطوطًا مشرقة وملونة.
RUD من القرن tbh. pic.twitter.com/XCbFxtO2wE
– أ. بيتيت (@PettitFrontier) 16 يناير 2025
تحرز SpaceX تقدمًا مطردًا نحو تحويل Starship إلى نظام إطلاق يعمل بكامل طاقته، ويقترب أكثر مع كل رحلة تجريبية. بمجرد تشغيله، من المتوقع أن يحدث الصاروخ ثورة في الوصول إلى الفضاء، حيث يطلق مجموعات كبيرة من أقمار Starlink الصناعية جنبًا إلى جنب مع حمولات للعملاء الذين يدفعون. يمكن أن تتيح قدرة الحمولة الهائلة وقوة الرفع تصميم ونشر المركبات الفضائية التي لم يكن من الممكن إطلاقها في السابق بسبب قيود الحجم والوزن؛ مدعومًا بـ 33 محرك رابتور، يجب أن تكون المركبة الفضائية قادرة على إيصال 150 طنًا متريًا إلى مدار أرضي منخفض.
وتخطط وكالة ناسا، التي استثمرت في Starship كجزء من برنامج Artemis، لاستخدام المرحلة العليا من الصاروخ كنظام هبوط بشري لمهام القمر المستقبلية. وبطبيعة الحال، لدى إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، طموحات أكبر بكثير، فهو يرى أن المركبة الفضائية هي المفتاح لاستعمار المريخ وتحويل البشرية إلى كائن متعدد الكواكب.