لا أزال أحتفظ بذكرى واضحة عن يوم عيد الميلاد عام 2001. بعد صباح قضيته في فتح هداياي بلهفة، أعلن والداي عن مفاجأة أخرى كنت أنتظرها بشدة. لقد مزقت ورق التغليف وكان هناك: Nintendo GameCube. بدون تردد، أخرجته من الصندوق وبدأت بالضغط على كل زر في الصندوق الصغير. لم يكن مجرد جهاز إلكتروني جديد فاخر؛ لقد كانت لعبة.
كانت هذه هي الوظيفة المزدوجة لوحدة تحكم ألعاب الفيديو. كان كل واحد منها غير متوقع، حيث جلب ابتكارات أو حيلًا جديدة تمامًا يمكن اللعب بها مثل الألعاب. تلك التي لم تكن على الأقل مرحة بتصميمها. وهذا يتباطأ مع مرور كل جيل. تم استبدال الألوان النابضة بالحياة بالبلاستيك الأسود والأبيض. تقترب تصميمات وحدة تحكم Xbox الآن من الوحشية. كل شيء يتقارب ببطء في رؤية واحدة موحدة لما تبدو عليه وحدة تحكم ألعاب الفيديو.
مع جهاز Nintendo Switch 2، يبدو أن عصر تصميمات وحدات التحكم في الألعاب “الممتعة” قد انتهى في الوقت الحالي. وهذا ليس شيئًا سيئًا بأي حال من الأحوال، على الرغم من أنه حلو ومر قليلاً.
نهاية حقبة
كانت الأيام الأولى لوحدات التحكم المنزلية بمثابة الغرب المتوحش الحقيقي. مع محاولة العديد من الشركات اقتحام السوق، كان على الشركات المصنعة إيجاد طرق لتميز أنظمتها. وقد تُرجم ذلك إلى الكثير من التجارب حول الشكل الذي تبدو عليه وحدة التحكم، ولكن أيضًا حول كيفية التحكم في الألعاب. هناك متعة ملموسة لشيء مثل أذرع التحكم المطاطية الكبيرة في Atari 2600 أو وحدات التحكم بالمجداف الدوارة. لقد كانت وحدة التحكم عبارة عن لعبة، لعبة لا يستطيع حتى أكثر البالغين صلابة إلا أن يتلاعبوا بها.
ظلت هذه الروح قوية طوال أجيال وحدات التحكم المبكرة، خاصة مع دخول الوافدين الجدد مثل Sega وMicrosoft إلى السباق، حيث قدموا اختلافاتهم الفريدة حول الموضوع. لقد رأينا عددًا كبيرًا من تصميمات وحدات التحكم والألوان وتخطيطات وحدات التحكم والخدمات الداخلية المختلفة. أعطتنا هذه الاندفاعة المجنونة بعضًا من أفضل وحدات تحكم ألعاب الفيديو على الإطلاق.
بدأت الأمور تتغير في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حيث قامت كل من Sony وMicrosoft بإغلاق شكل جهاز PlayStation وXbox. تلاشى اللون تدريجيًا من تصميمات وحدات التحكم الخاصة بهم، وأصبحت وحدات التحكم موحدة. يبدو أننا بدأنا التحرك نحو رؤية حديثة لما يجب أن تكون عليه وحدة التحكم. أصبحت هذه الفكرة أقل ارتباطًا بالألعاب وأكثر ارتباطًا بالعلامات التجارية المتكاملة لأسلوب الحياة التي يمكن أن تتواجد في مركز ترفيهي دون جذب الكثير من الاهتمام لنفسها.
كانت نينتندو دائمًا الاستثناء لهذه القاعدة. حيث تأرجحت أجهزة PlayStation وXbox، تأرجحت Nintendo. لقد أعطانا هذا الموقف ابتكارات قلبت تمامًا طريقة تفكيرنا في أجهزة الألعاب. عندما حقق Nintendo Wii نجاحًا، كان على كل من Sony وMicrosoft أن يتدافعوا لمعرفة الإجابة الخاصة بهم على هذا السؤال. لم تكن أفكارها ناجحة دائمًا — انظر فقط إلى جهاز Wii U الكارثي — لكنها كانت جهودًا مخلصة. أدركت نينتندو أن اللعب هو جوهر الألعاب، ويمتد ذلك إلى وحدة التحكم نفسها.
كان لدى Nintendo Switch عامل اللعبة هذا في حد ذاته عندما تم إطلاقه في عام 2017. لم يكن هناك شيء مثله تمامًا في ذلك الوقت، لذلك كان مجرد اللعب به أمرًا ممتعًا. أتذكر أنه كان لدي أصدقاء خلال ذلك العام وأظهر لهم بكل سرور كيف يمكن إرساءه أو كيف ظهرت عناصر Joy-cons الخاصة به. كانت أدوات Joy-cons باللونين الأحمر والأزرق الزاهيين تدعو إلى هذا النوع من اللعب، مما يشير إلى أنها لا تزال أداة للشباب في أعماقهم.
لقد كان المفتاح عبقريًا للغاية لدرجة أنه طلب تكراره. كانت Valve أول شركة استفادت حقًا مما جعل الجهاز مميزًا مع Steam Deck. أدى ذلك إلى ظهور موجة طويلة من المنافسين، من MSI Claw إلى Legion Go، وكلها لم تقدم سوى اختلافات طفيفة في الموضوع. الآن في عام 2025، قام صانعو الأجهزة بالفعل بتوحيد شكل أجهزة الكمبيوتر المحمولة. الفرق الرئيسي بين أي جهاز معين هو في المواصفات، وليس في الميزات الفريدة.
ولذلك ليس من المفاجئ أن تنجرف نينتندو أيضًا في هذا التغيير الكبير. بالمقارنة مع أي وحدة تحكم نينتندو التي سبقتها، فإن نينتندو سويتش 2 هو أكثر الأجهزة أمانًا والأكثر تجهيزًا التي صنعتها نينتندو على الإطلاق. يبدو تمامًا مثل وحدة التحكم الأخيرة ويعمل بنفس الطريقة بشكل أساسي. تم استبدال Joy-cons الملونة بأخرى سوداء تتميز فقط بإيماءات خفيفة إلى لوحة الألوان المميزة لخليفتها. لقد اختفت أجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء التجريبية، التي تخلت عنها نينتندو بالسرعة التي قدمتها بها. إنه ببساطة مفتاح أفضل، لا يبدو في غير مكانه بجوار Steam Deck. هذا هو بالضبط ما ينبغي أن يكون عليه الأمر، ولكن لا يمكن إنكار أن نينتندو تعمل بنوع مختلف من الروح الإبداعية.
لا يزال هناك القليل من عامل اللعبة هذا، على الرغم من أنه أقل من قيمته الحقيقية. وإنني أتطلع إلى لصق Joy-cons المغناطيسية على النظام. كما أنها تتميز بابتكار حقيقي وهو أنه يمكن تحريك Joy-con مثل فأرة الكمبيوتر. ربما ستلعب هذه الميزة الأخيرة دورًا أكبر في كيفية تشغيل الألعاب على Switch مما تسمح به Nintendo.
في الوقت الحالي، يبدو جهاز Nintendo Switch 2 وكأنه نهاية حقبة الألعاب التي نشأت فيها. حتى عندما توصلت Nintendo إلى نموذج قابل للتكرار لأنظمتها، فأنت تعلم أننا وصلنا إلى نهاية المرحلة التجريبية. لا حرج في ذلك أيضًا؛ يبدو جهاز Switch حقًا وكأنه جهاز الألعاب المثالي وسأرحب بالعشرات من الأنظمة المشابهة له. هناك فقط جزء مني يشعر بالحنين تجاه هؤلاء الأطفال الذين سيفتحون Switch 2 الخاص بهم في صباح عيد الميلاد وينطلقون مباشرة إلى الألعاب بدلاً من التعجب من البلاستيك الذي يزودهم بالطاقة.