منذ ملايين السنين، تبخر البحر الأبيض المتوسط. ربما تم إعادة ملئه بعد ذلك بأكبر حدث فيضان شهدته الأرض على الإطلاق.
اكتشف فريق دولي من الباحثين أدلة جديدة تدعم الفيضان الزنكلي الضخم، وهو حدث نظري أعاد ملء البحر الأبيض المتوسط بعد أن حولته أزمة الملوحة المسينية إلى منطقة جافة ومالحة. كما هو مفصل في دراسة نشرت في 28 ديسمبر في المجلة اتصالات الأرض والبيئةقام الباحثون بدمج السمات الجيولوجية التي تم تحديدها حديثًا في صقلية مع البيانات الجيوفيزيائية ونماذج الكمبيوتر لتوفير نظرة أكثر شمولاً على الفيضان الضخم القديم المعروف حتى الآن.
وقال آرون ميكاليف من معهد أبحاث خليج مونتيري للأحياء المائية في كاليفورنيا، والذي قاد الدراسة، في جامعة كاليفورنيا: “كان الفيضان الزانكليني الضخم ظاهرة طبيعية مذهلة، حيث تجاوزت معدلات التصريف وسرعات التدفق أي فيضانات أخرى معروفة في تاريخ الأرض”. بيان ساوثامبتون. “يوفر بحثنا الدليل الأكثر إقناعًا حتى الآن على هذا الحدث الاستثنائي.”
منذ ما بين 5.97 و5.33 مليون سنة مضت، تسببت أزمة الملوحة الميسينية في عزل البحر الأبيض المتوسط عن المحيط الأطلسي وتبخره في مساحة من رواسب الملح. وقد افترض العلماء سابقًا أنه على مدى 10000 عام، تمت إعادة ملء حوض البحر الأبيض المتوسط بالمياه تدريجيًا. ومع ذلك، فإن اكتشاف قناة تآكل تمتد من خليج قادس على الساحل الأطلسي لإسبانيا إلى بحر البوران شرق مضيق جبل طارق في عام 2009، تحدى هذه النظرية، وبدلاً من ذلك دفع العلماء إلى اقتراح حدث فيضان واحد.
“يُعتقد أن هذا الفيضان الضخم قد نتج عن تجاوز مياه المحيط الأطلسي من خلال برزخ ميسيني متأخر بالقرب من مضيق جبل طارق الحديث، والذي ملأ في البداية غرب البحر الأبيض المتوسط، ثم امتد بعد ذلك فوق عتبة صقلية داخل الحوض، وملء شرق البحر الأبيض المتوسط”. الدراسة الجديدة. ويقدر العلماء أن الفيضان الضخم استمر ما بين عامين و16 عاما، وصرف ما بين 2.4 و3.5 مليار قدم مكعب (68 و100 مليون متر مكعب) في الثانية، وفقا للدراسة.
حدد الفريق أكثر من 300 سلسلة من التلال غير المتماثلة والمستمرة بالقرب من عتبة صقلية، وهو جسر بري تحت الماء كان يفصل غرب البحر الأبيض المتوسط عن شرق البحر الأبيض المتوسط. كانت التلال عبارة عن طبقات من الحطام المتآكل من جوانب التلال والمنطقة المحيطة بها، مما يشير إلى عملية ترسيب سريعة ومكثفة. تعود الطبقات إلى ما بين العصر المسيني (منذ 7.2 مليون إلى 5.3 مليون سنة) والعصر الزنكلي (منذ 5.3 إلى 3.60 مليون سنة)، مما يتوافق تمامًا مع التوقيت المقترح للفيضان الزنكلي الضخم، منذ حوالي 5.3 مليون سنة.
وقال بول كارلينج من جامعة ساوثامبتون، الذي شارك في الدراسة، في البيان: “إن شكل هذه التلال يتوافق مع التآكل الناجم عن تدفق المياه المضطرب واسع النطاق مع اتجاه شمالي شرقي في الغالب”. “إنها تكشف عن القوة الهائلة للفيضان الزانكلي الضخم وكيف أعاد تشكيل المناظر الطبيعية، تاركًا بصمات دائمة على السجل الجيولوجي.”
اكتشف كارلينج وزملاؤه أيضًا “قناة على شكل حرف W” في قاع البحر شرق عتبة صقلية، تربط التلال بوادي تحت الماء في شرق البحر الأبيض المتوسط يسمى نوتو كانيون. ويقترح الباحثون أنه عندما ملأ الفيضان الزنكلي الضخم غرب البحر الأبيض المتوسط وامتد أخيرًا فوق عتبة صقلية، قامت القناة بنقل المياه إلى الأجزاء الشرقية من البحر.
وقام الفريق أيضًا بتطوير نماذج حاسوبية لإعادة بناء هذه الديناميكية. وتشير عمليات المحاكاة إلى أن المياه غيرت اتجاهاتها وأصبحت أكثر كثافة بمرور الوقت، وحققت تصريفًا يصل إلى 72 ميلًا في الساعة (116 كيلومترًا في الساعة).
وأضاف ميكاليف: “لا تسلط هذه النتائج الضوء على لحظة حرجة في التاريخ الجيولوجي للأرض فحسب، بل تظهر أيضًا استمرار التضاريس على مدى خمسة ملايين سنة”. “إنه يفتح الباب لمزيد من البحث على طول هوامش البحر الأبيض المتوسط.”
على الرغم من أن الفيضان الزنكلي الضخم لا يزال مجرد نظرية، إلا أن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أنه قبل 5.3 مليون سنة، ربما لم يكن البحر الأبيض المتوسط وجهة السفر المثالية كما هي اليوم.