اختبر الباحثون عشر علامات تجارية مختلفة للعلكة ، ولم يجدوا فرقًا بين اللثة الاصطناعية والطبيعية.
في العامين الماضيين فقط ، وجد العلماء البلاستيك الدقيق في أماكن مزعجة ، من تحت الجليد في القطب الشمالي إلى الدم البشري ، والخصيتين ، وحتى العقول. في الواقع ، البلاستيك واسع الانتشار لدرجة أنه أثار حقبة جيولوجية جديدة. الآن ، أضاف الباحثون مضغ العلكة إلى قائمة المنتجات المتزايدة التي تعرض البشر للبلاستيك الدقيق.
كشف فريق من الباحثين أن مضغ عصا واحدة من اللثة يمكن أن يفرج عن مئات إلى الآلاف من البلاستيك الدقيق في لعابنا – مما يعني على الأرجح أن يتم تناوله. قدم الباحثون الدراسة التجريبية في اجتماع الربيع للجمعية الكيميائية الأمريكية (ACS) يوم الثلاثاء.
وقال سانجاي موهانتي ، المهندس في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، الذي شارك في البحث ، في بيان ACS: “هدفنا ليس إنذار أي شخص”. “لا يعرف العلماء ما إذا كانت البلاستيدات الدقيقة غير آمنة بالنسبة لنا أم لا. على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث ، تجدر الإشارة إلى أن الدراسات السابقة قد ربطت بالفعل البلاستيك الدقيق بالمضاعفات الصحية.
قدّر العلماء سابقًا أن الأشخاص يستهلكون ما لا يقل عن 50000 لاعب صغير في السنة. بالنظر إلى هذا التقييم ، قرر موهانتي وزملاؤه التحقيق في كمية البلاستيك الدقيق الذي يتم إصداره بواسطة مضغ العلكة. اختبروا 10 علامات تجارية متوفرة تجاريا: خمس لثة اصطناعية وخمسة لثة طبيعية. لتجنب الاضطرار إلى التفكير في اللعاب المختلفة وأنماط المضغ ، كان لدى الفريق مشارك واحد يمضغ سبع قطع من كل علامة تجارية.
“كانت فرضيتنا الأولية هي أن اللثة الاصطناعية سيكون لها الكثير من البلاستيك الدقيقة لأن القاعدة هي نوع من البلاستيك” ، أوضحت ليزا لوي ، طالبة الدراسات العليا في مختبر موهانتي الذي شارك في البحث.
بينما قام المشارك بمضغ كل قطعة من العلكة ، أخذ الباحثون عينات من اللعاب على فترات زمنية مختلفة. ثم قاموا بقياس كمية البلاستيك الدقيق في العينات ، إما عن طريق تلطيخ الجزيئات باللون الأحمر وحسابها بمجهر ، أو عن طريق تقنية تسمى التحليل الطيفي للأشعة تحت الحمراء التي يمكن أن تحدد فورييه والتي يمكنها تحديد المكونات داخل الخليط.
في نهاية المطاف ، وجد الفريق أن مضغ العلكة أصدر ما متوسطه 100 جلالة صغيرة لكل جرام من اللثة ، وأن 94 ٪ من إجمالي البلاستيك الدقيقة الموثقة في الدراسة تم إصدارها خلال الدقائق الثماني الأولى من المضغ. إن إطلاق البلاستيك الدقيق هو نتيجة لميكانيكا الكاشطة للمضغ ، والتي تنفصل عن الجزيئات من اللثة ، بدلاً من تحطيمها من اللعاب.
وقال لوي: “من المثير للدهشة أن كل من اللثة الاصطناعية والطبيعية كان لها كميات مماثلة من البلاستيك الدقيقة التي تم إطلاقها عندما تمضغناها”.
بعض العصي من اللثة التي أصدرت ما يصل إلى 600 لاعب ميكروبلاستيك لكل غرام. استنادًا إلى تقدير من 160 إلى 180 عصا سنويًا – على الرغم من أن بعض المصادر التي تضع هذا الرقم أقرب إلى 300 – يمكن أن يبتلع شخص حوالي 30،000 من البلاستيك الدقيق سنويًا من اللثة وحدها. نظرًا لأن أدوات الباحثين حصرتهم على اكتشاف البلاستيك الدقيق 20 ميكرومترًا أو أكبر ، فقد تجعل الجسيمات الأصغر هذا العدد أعلى.
علاوة على ذلك ، “إن البلاستيك الذي تم إطلاقه في اللعاب هو جزء صغير من البلاستيك الموجود في اللثة” ، أشار موهانتي ، مما يعني أنه بمجرد الانتهاء من ذلك ، لا يزال بإمكانه المساهمة في تلوث البلاستيك البيئي. “لذا ، كن على دراية بالبيئة ولا ترميها بالخارج فقط أو تلصقها بجدار اللثة.”