يبدأ مسقط رأس النجوم داخل السحب الكبيرة الباردة من الغاز والغبار ، والتي تنهار في النهاية تحت وزن الثقل. السحب الجزيئية هي كيانات كونية شاسعة تمتد في كثير من الأحيان لمئات من السنوات الضوئية ، واكتشف العلماء للتو واحدة ضخمة في حينا السماوي.
تم اكتشاف السحابة ، المسمى EOS بعد إلهة الفجر اليونانية ، على بعد حوالي 300 سنة ضوئية من نظامنا الشمسي. إنها واحدة من أكبر الهياكل الفردية في السماء ، وقد تكون أقرب سحابة جزيئية على الأرض ، وفقًا لورقة نشرت هذا الأسبوع في علم الفلك الطبيعي. نظرًا لأنه قريب جدًا ، فإنه يوفر لعلماء الفلك مقعدًا فريدًا في الصف الأمامي لعملية تشكيل النجوم ولمراقبة الكون الجزيئي.
تكمن دور الحضانة النجمية في حينا العام المجرة على طول سطح الفقاعة المحلية ، وهو تجويف كبير من البلازما المحاطة بقشرة من الغاز والغبار. من أجل العثور على السحب الجزيئية داخل تلك الفقاعة ، كان على العلماء الاعتماد على ملاحظات انبعاثات الغبار. ومع ذلك ، بالنسبة للاكتشاف الأخير ، وجد العلماء السحابة الجزيئية القريبة من خلال اكتشاف الطبيعة الفلورية للهيدروجين في عالم النطاق البعيد للطيف الكهرومغناطيسي ، وفقًا للورقة.
وقال بليكسلي بوركهارت ، أستاذ الفيزياء وعلم الفلك في كلية روتجرز للفنون والعلوم ومؤلف الدراسة في بيان: “هذه هي السحابة الجزيئية الأولى التي اكتشفتها على الإطلاق من خلال البحث عن انبعاثات فوق البنفسجية للهيدروجين الجزيئي مباشرة”.
الهيدروجين الجزيئي ، الذي يتكون من ذرتين هيدروجين مخيطين معًا ، هو الجزيء الأكثر وفرة في الكون. ومع ذلك ، من الصعب أيضًا اكتشافها لأنها تضيء في أطوال موجية الأشعة فوق البنفسجية التي يتم امتصاصها بواسطة الغلاف الجوي للأرض. وأضاف بوركهارت: “أظهرت البيانات جزيئات الهيدروجين المتوهجة التي تم اكتشافها عن طريق التألق في الأشعة فوق البنفسجية البعيدة”. “هذه السحابة تتوهج حرفيا في الظلام.”
بصرف النظر عن مظهره المتوهج ، فإن EOS على شكل هلال ويجلس على حافة الفقاعة المحلية. يمتد حجمًا واضحًا من 40 أقمارًا كاملة في السماء ، ومع كتلة تبلغ حوالي 3400 مرة من الشمس. باستخدام نفس التقنية التي كشفت عن هذه السحابة غير المرئية سابقًا ، يمكن للعلماء اكتشاف المزيد من السحب المخفية عبر مجرة درب التبانة.
وقال بوركهارت: “عندما ننظر من خلال التلسكوبات ، فإننا نلتقط أنظمة شمسية كاملة في عملية التشكيل ، لكننا لا نعرف بالتفصيل كيف يحدث ذلك”. “إن اكتشافنا لـ EOS مثير لأننا نستطيع الآن قياس كيفية تشكيل السحب الجزيئية وتفككها ، وكيف تبدأ المجرة في تحويل الغاز والغبار بين النجوم إلى النجوم والكواكب.”