عادةً ما يحتفظ علماء الفلك بأعينهم على السماء ، ولكن يوم الاثنين ، 23 يونيو ، حول المجتمع انتباهه نحو واشنطن العاصمة ، حيث كشف علماء فيرا سي روبن عن الصور الأولى للتلسكوب. لقد انتظر الكثيرون أكثر من 20 عامًا لرؤية روبن في العمل ، ولم تخيب نتائجه الأولية.
قام روبن ، وهو مبادرة مشتركة من المؤسسة الوطنية للعلوم (NSF) ومكتب وزارة الطاقة (DOE) للعلوم ، مؤخرًا بإجراء أول 10 ساعات من ملاحظات الاختبار. في تلك الفترة القصيرة ، أنتج المرصد صورًا رائعة واكتشف أكثر من 2000 من الكويكبات غير المعروفة سابقًا ، بما في ذلك سبع كويكبات شبه الأرض. لا يشكل أي منهم تهديدًا لكوكبنا ، ولكن من خلال هذه الثروة من البيانات الجديدة ، أثبت المرصد بالفعل أنه مغير للألعاب لصيادين الكويكبين الذين يعملون على الدفاع الكوكبي. من خلال إجراء مسوحات سريعة ومفصلة بشكل غير مسبوق للسماء الجنوبية بأكملها ، سيسمح روبن للعلماء بالعثور على صخور مساحة أكبر من أي وقت مضى.
“نظرًا لأن نظام الكاميرا هذا يتم تصميمه ، فقد عرفنا جميعًا أنه سيكون لالتقاط الأنفاس في ما قدمه ، لكن هذا تجاوز كل توقعاتنا” ، ريتشارد بينزل ، أستاذ العلوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) ومخترع مقياس تورينو – أداة تصنيف أحداث الأرض المحتملة.
انتقلت البيانات عن تلك الكويكبات البالغة 2000 جديدة مباشرة إلى مركز الكوكب الصغرى التابع للاتحاد الفلكي (MPC) ، وهي المنظمة المعترف بها عالميًا المسؤولة عن فهرسة ونشر البيانات على الكويكبات والمذنبات وغيرها من الهيئات السماوية الصغيرة الأخرى. يلعب دورًا أساسيًا في الكشف المبكر ومراقبة الكويكبات التي تهدد الأرض. أمضت MPC سنوات في التحضير لطرد البيانات من Rubin ، مما يؤدي إلى زيادة برنامجها لمعالجة كميات هائلة من الملاحظات. وقال ماثيو باين ، مدير MPC ، لـ Gizmodo ، عندما جاءت الجولة الأولى رسميًا في الفيضانات يوم الاثنين ، كانت “تعبئة الأعصاب والمثيرة في وقت واحد”.
كان هذا مجرد طعم لما سيأتي. في غضون بضعة أشهر ، سيبدأ روبن في المسح القديم للمساحة والوقت (LSST) ، وهو استطلاع لمدة عشر سنوات ، شبه مستمر للسماء الجنوبية. سيؤدي ذلك إلى إنتاج سجل زمني للوقت الفائق الفائق والكون. من حيث الكويكبات ، هذا يعني أن MPC ستتلقى حوالي 250 مليون ملاحظة سنويًا من LSST ، وفقًا ل Payne. وقال “بالنسبة لنا ، هذا مغير للألعاب في إجمالي كمية البيانات التي نحصل عليها ، لأننا في الوقت الحالي نصل إلى مكان ما في المنطقة من 50 إلى 60 مليون في السنة”.
كيف يفعل روبن ذلك؟
تنبع قدرات روبن الرائعة من أدواتها الرائعة. مزودًا بتصميم تلسكوب فريد من ثلاثة مراحل وأكبر كاميرا رقمية تم إنشاؤه على الإطلاق ، يمكن لهذا المرصد إجراء مسوحات من طراز Sky مع اكتشاف أشياء باهتة للغاية مثل الكويكبات. أوضح باين أن هذا يجسد الفجوة الرئيسية بين التقنيات الحالية.
عند صيد الصخور ، “أنت بحاجة إلى الانتقال إلى حد كبير قدر الإمكان” ، قال بيتر فيريس ، عالم الفيزياء الفلكية MPC ، لـ Gizmodo. “هذا ما يفعله LSST ، ولا يوجد أي من التلسكوبات المسح في العالم التي تهدف إلى الدفاع الكوكبي تفعل ذلك.” خلال هذا الاستطلاع الذي استمر 10 سنوات ، ستراقب روبن الكون على جدول تلقائي باستخدام تلسكوب Simonyi المسح 27.6 قدم (8.4 متر). سيغطي كل التعرض لمدة 30 ثانية مساحة حوالي 45 مرة بحجم اكتمال القمر. بعد ذلك ، ستلتقط كاميرا LSST الهائلة صورًا واسعة المجال وتثبيتها معًا لإنشاء منظر كامل للسماء الجنوبية كل ثلاث ليال. أوضح Veres أن مزيجًا من مجال الرؤية الضخم لروبين ، ووقت التعرض القصير ، وقدرته على اكتساح السماء سيؤدي إلى انهيار جليدي من اكتشافات الكويكب.
في عام 2005 ، أمر الكونغرس ناسا ببناء برنامج مسح كائن شبه الأرض (NEO) لاكتشاف وتتبع وكتالوج وتوصيف الخصائص الفيزيائية لجميع الكويكبات القريبة من الأرض والمذنبات على الأقل 328 قدمًا (100 متر). وقال باين إنه إذا ضرب أحد هذه الأشياء كوكبنا ، فإنه سيؤدي إلى تدمير شامل من شأنه أن يضعف الحياة على نطاق قاري. وأوضح أن الهدف هو العثور على 90 ٪ منهم بحلول عام 2020 ، لكن التقديرات الحالية تظهر أن ناسا لم تجد حوالي 40 ٪ فقط. يمكن أن تساعد LSST ناسا في التقاط الوتيرة. وقال باين: “سيبدأ فقط إحداث ثورة في فهمنا لهذه الأشياء من الأشياء”.
يوافق بينزيل. وقال “هذه الأشياء موجودة ، سواء رأيناها أم لا”. “سنراهم الآن ، وسنكون قادرين على تحديد أن معظمهم – إذا لم يكن كلهم - سوف يمرون بأمان على الأرض في العقود المقبلة. لكن أفضل الأخبار هو إذا كان هناك كائن قد اسمنا عليه بالفعل ، فسنكون قادرين على العثور عليها على الأرجح ، على الأرجح سنوات – إذا لم يكن ذلك على ما يرام – قبل أن يأتي نحو الأرض.”
من الناحية النظرية ، فإن ذلك من شأنه أن يمنح مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي التابع لناسا (PDOC) وقتًا لإطلاق مهمة لاعتراض الكويكب. لا يزال PDOC يطور هذه القدرة ، ولكن في عام 2022 ، أطلقت مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) ، والتي أرسلت مركبة فضائية في رحلة استمرت 10 أشهر للتصادم مع Dimorphos القمر. نجح التصادم في تغيير المسار المداري لـ Dimorphos ، مما يدل على قدرة ناسا على انحراف كويكب كبير بعيدًا عن الأرض إذا أعطيت وقتًا كافيًا.
ناسا لم تتأثر؟
بالنظر إلى إمكانات روبن الواضحة لإحداث ثورة في جهود الدفاع الكوكبي – والاهتمام العالمي الذي تلقاه – يتوقع المرء أن تغني ناسا مدحها. لم يكن هذا هو الحال. ظلت الوكالة هادئة بشكل غريب حول إطلاق المرصد – وفي الواقع ، يبدو أنها تتجاهل أول اكتشافات روبن تمامًا.
وقال كيث كوينج ، عالم الفلك وموظف ناسا السابق الذي يشغل منصب رئيس تحرير ناسا ووتش ، ” “كنت تعتقد أن سكان الدفاع الكوكبي سيكونون في الصف الأمامي يهتفون ، قائلين:” أرسل لي البيانات! “
لم تشارك ناسا أي معلومات عامة حول حدث الاثنين ولم تروج لنتائج المرصد. عندما تواصل Gizmodo للتعليق على مساهمات روبن في العلوم والدفاع الكوكبي ، رفضت ناسا ووصيت بالوصول إلى المرصد بدلاً من ذلك.
في يوم الثلاثاء ، 24 يونيو ، نشر مكتب المفتش العام للوكالة تقريرًا عن تنفيذ وإدارة استراتيجية الدفاع الكوكبي التابع لناسا. يذكر التقرير لفترة وجيزة فقط روبن إلى جانب مساحات Neo المقبلة من ناسا ، وهو تلسكوب فضائي مصمم للعثور على الكويكبات التي يمكن أن تضرب الأرض. “من المتوقع أن تجد هذه المراهنات الجديدة وتتبع المزيد من الجدد من القدرات الحالية ، مما يعني على الأرجح زيادة كبيرة في ملاحظات المتابعة الضرورية” ، يقول التقرير.
سيستخدم PDCO التابع لناسا وبرنامج علوم الكواكب بلا شك البيانات التي جمعتها LSST ، فما الذي يتواجد مع الكتف البارد؟ يعتقد Cowing أنه من أعراض الاضطرابات الداخلية للوكالة. قال: “إنهم متزايدون في ناسا”. “يتم تخفيض ميزانياتهم من جميع الأطراف – لا يعرفون ما ستكون عليه الميزانية النهائية ، لكن البيت الأبيض يريد أن يقطعها – ويتعين عليهم الرد على هذا مع كل ما هو في متناول اليد.”
في الواقع ، فإن اقتراح ميزانية الرئيس دونالد ترامب لعام 2026 سيخفض تمويل ناسا العلمي بنسبة 47 ٪ ، مما قد يقتل أكثر من 40 مهمة ، وفقًا لجمعية الكواكب. “الخبر السار الوحيد هو ما لم يتم إطلاق النار عليه” ، قال كومنج.
ويشتبه في أن معظم موظفي ناسا – بما في ذلك موظفي الدفاع الكوكبي – هم في وضع البقاء على قيد الحياة. “ماذا تفعل عندما لا تعرف ببساطة ما إذا كان سيكون لديك وظيفة ، أو إذا كان الشخص المجاور لك سيحصل على وظيفة ، أو إذا كنت ستحتاج إلى التنافس على نفس الوظيفة؟” طلب الكوز. “هذا ما هو في صميم هذا. إنه مجرد حالة من الشعور بالضيق والخوف العام ، والناس ببساطة لا يقومون بالعمل الروتيني والمهني والتعاوني والجماعي الذي سيفعلونه عبر الوكالات والبلدان.”
مع انهار ناسا للعلوم ، من غير الواضح ما إذا كانت الوكالة ستحصل على الموارد والموظفين للاستفادة الكاملة من بيانات روبن. على الرغم من أن PDCO تقود حاليًا جهود الدفاع الكوكبية في العالم ، فقد يتغير ذلك قريبًا. Binzel ، مع ذلك ، متفائل. وقال “الدول العظيمة تقوم بعلم رائع”. “ما زلت أؤمن بأن أمتنا ستستمر في القيام بعلم عظيم.