منذ ما يقرب من شهر ، شوهد كائن غامض يتصارع عبر النظام الشمسي وتم تأكيده لاحقًا كزائر بين النجوم يسافر باتجاه الشمس. لقد حولت العديد من التلسكوبات منذ ذلك الحين انتباهها إلى الكائن المتجول ، لكن اتضح أن مرصد Vera C. Rubin الجديد كان أول من ألقي نظرة على 3i/atlas.
في فعل من الصدفة الكونية ، وجه علماء الفلك مرصد روبن نحو تصحيح السماء حيث ظهر الكائن بين النجوم خلال مرحلة التكليف. الصور التي التقطها المرصد ، التي تطفو فوق جبل في جبال الأنديز التشيلية ، كشفت لاحقًا عن المذنب في مجده الكامل. تم تسجيل ملاحظات روبن عن 3i/atlas في 21 يونيو ، قبل حوالي 10 أيام من اكتشافها الرسمي ، وفقًا لورقة حديثة متوفرة على موقع Preprint Arxiv.
يضم مرصد روبن ، الذي يشرف عليه المؤسسة الوطنية للعلوم (NSF) ووزارة الطاقة (DOE) ، أكبر كاميرا رقمية تم إنشاؤها على الإطلاق لعلم الفلك. تم تصميم كاميراها بحجم السيارة بحجم 3.2 جيجابل لالتقاط صور ومقاطع فيديو عالية الدقة من الكون. كشف المرصد عن صوره الأولى للجمهور في 23 يونيو ، مع ملاحظة ملايين المجرات والنجوم في درب التبانة على مدار 10 ساعات فقط. لم تكن الصور جميلة فحسب ، بل كشفت أيضًا عن Supernovas والمجرات البعيدة التي يمكن أن تساعد علماء الفلك على دراسة توسع الكون.
بدقة ثورية ، فلا عجب إذن أن مرصد روبن استحوذ على المذنب الذي تم اكتشافه مؤخرًا قبل أي تلسكوب آخر. تم رصد 3i/atlas لأول مرة في البيانات التي تم جمعها بواسطة نظام التنبيه الأخير للأرضية (ATLAS) بين 25 و 29 يونيو ، ومرة أخرى في 1 يوليو. بحلول 2 يوليو ، كان التلسكوب العميق العشوائي البعيد في ريو هورتادو ، تشيلي ، شاهدته أيضًا. أكد مركز الكوكب الصغرى التابع للاتحاد الفلكي الدولي أن هذا المذنب جاء من خارج نظامنا الشمسي في 2 يوليو ، مما يمثل الاكتشاف الثالث لكائن بين النجوم.
منذ ذلك الحين ، كان علماء الفلك يهرعون لجمع أكبر قدر ممكن من البيانات على الكائن الغامض. التقط تلسكوب الجوزاء الشمالي على ماوناكيا ، هاواي ، مؤخرًا منظرًا عن قرب من 3i/atlas ، حيث حصل على غيبوبة المذنب بالتفصيل الشديد. تشير الملاحظات الأولية لـ 3i/atlas إلى أنها أقدم مذنب تم العثور عليها على الإطلاق ، حيث يبلغ حجمها حوالي ملياري عام من نظامنا الشمسي. بالمقارنة مع الكائنات بين النجوم التي تم اكتشافها سابقًا ، 'Oumuamua و Comet 2i/Borisov ، 3i/atlas ليس فقط أكبر سناً ، ولكنه أسرع أيضًا. وجدت دراسة حديثة ، لم تخضع بعد لمراجعة النظراء ، أن 3i/atlas لديها سرعة زائدية تبلغ حوالي 37 ميلًا في الثانية (60 كيلومترًا في الثانية).
تعد ملاحظات روبن المبكرة لـ 3i/atlas مهمة بالنظر إلى أنها أول صور تم التقاطها من المذنب بواسطة تلسكوب عالي الدقة. تتضمن الورقة الجديدة 49 صورة في المجموع ، على الرغم من أنها تم استبعادها لأنها تم التقاطها أثناء تسلسل محاذاة روبن وكانوا خارج التركيز. تم التقاط تسعة عشر من الصور خلال العمليات المتعمدة وتأكيد أن 3i/atlas يتصرف في الواقع مثل المذنب ، مع سحابة من الغاز والغبار المحيطة بنواةها الجليدية ، وفقًا للورقة.
تمامًا كما كان أول من اكتشف المذنب ، سيكون روبن أيضًا أول من يغفله. في 22 أغسطس ، ستتحول 3i/atlas من المنطقة في السماء التي يراقبها المرصد حاليًا. حتى ذلك الحين ، سوف يراقب علماء الفلك خلف الورقة للزائر بين النجوم في صور روبن.