بعد بضعة أشهر فقط من اختتام رحلة الاختبار السابعة في Orbit ، فإن مركبة Space Force التجريبية المعروفة باسم X-37B جاهزة للذهاب آخر. في مهمتها القادمة ، سوف يختبر Spaceplane تقنيات جديدة تهدف إلى تعزيز القدرات العسكرية في الفضاء ، مثل مستشعر الملاحة الذي يمكن أن يحل محل GPS.
من المقرر أن تطلق قوة الفضاء الأمريكية مركبة اختبار مدارية بوينغ ، التي تم تعيينها على أنها OTV-8 ، في 21 أغسطس من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على متن صاروخ فالكون 9 من Spacex. بالنسبة للرحلة رقم ثمانية ، ستحمل X-37B عددًا مجهول الهوية من الحمولات ، بما في ذلك مظاهرة لتكنولوجيا الاتصالات بالليزر ومستشعر الكم للملاحة في الفضاء ، وفقًا لقوة الفضاء.
ستستخدم مظاهرة اتصالات الليزر ضوء الأشعة تحت الحمراء لنقل البيانات وتشمل الأقمار الصناعية التجارية في مدار الأرض المنخفض. يحزم اتصال الليزر بيانات أكثر في كل ناقل حركة ، ويعتبر أيضًا أكثر أمانًا من عمليات نقل التردد الراديوية الأكثر استخدامًا.
سيحمل OTV-8 أيضًا مستشعرًا بالقصور الذاتي الكمومي ، وهو جهاز دقيق للغاية يقيس التسارع باستخدام مبادئ ميكانيكا الكم. سيمكن الجهاز التنقل دون الحاجة إلى الاعتماد على GPS. وكتبت قوة الفضاء في بيان “هذه التكنولوجيا مفيدة للتنقل في البيئات المنقولة عن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ، وبالتالي ستعزز مرونة مركبة الفضاء الأمريكية في مواجهة التهديدات الحالية والناشئة”.
تم إطلاق X-37B في 28 ديسمبر 2023 ، لمهمته السابعة ، حيث أمضى ما مجموعه 434 يومًا في المدار قبل العودة إلى الأرض في 7 مارس. كانت مهمتها الأخيرة أقصر بكثير من الرحلة رقم السادس ، والتي أمضت رقمًا قياسيًا لمدة 908 يومًا في المدار قبل الهبوط في مركز كينيدي في نوفمبر 2022. بدلاً من التركيز على طول عمر مهامها ، يبدو أن قوة الفضاء تتجه نحو تحول أسرع من سيارتها القابلة لإعادة الاستخدام.
إن قوة الفضاء في سباق مع الصين لتطوير قدرات Spaceplane. الصين في خضم اختبار Spaceplane الخاص بها ، Shenlong ، التي أكملت مهمتها الثالثة في أواخر عام 2024 بعد قضاء 268 يومًا في المدار. لم يشارك كلا البلدين معلومات سوى القليل من المعلومات حول سياراتهما ، على الرغم من أن قوة الفضاء بدأت مؤخرًا في الكشف عن المزيد عن أهداف مهمة Spaceplane منذ ظهورها في عام 2010.