مركبة الفضاء النفسية في رحلة مدتها ست سنوات للوصول إلى الكويكب الغني بالمعادن بنفس الاسم. في رحلتها ، نظرت التحقيق إلى الوراء إلى كوكبها الأصلي واستولت على منظر نادر للأرض ، مصحوبًا بقمرها ، حيث غمرت مجرد بقعة مظلمة من الفضاء.
تم إطلاق مهمة نفسية ناسا في 13 أكتوبر 2023 ، وتم تعيينها لاستكشاف هدف بعيد في حزام الكويكب الرئيسي الذي يُعتقد أنه جوهر بروتوبلانيت. قبل أن يصل إلى وجهتها ، يقوم فريق التصوير وراء المهمة باختبار قدرة المركبة الفضائية على التقاط الأشياء التي تتألق بالضوء المنعكس من الشمس. الكائنات المستهدفة لهذه الاختبارات مألوفة للغاية – كوكب وقمر خاص بها – ولكن تم أخذها من منظور غير مألوف إلى حد ما.
في يوليو ، التقط العلماء في فريق التصوير صورًا متعددة الطويلات للأرض والقمر. يُرى الزوج وسط خلفية مظلمة مليئة بالعديد من النجوم في الحمل الكوكبي. تظهر الأرض كنقطة مشرقة ، حيث يجلس القمر فوقه. تم التقاط الصورة من حوالي 180 مليون ميل (290 كيلومترًا) ، وتقدم نظرة نادرة على كوكبنا كما هو موضح من الفضاء.
تجلب الصورة النقطة الزرقاء الشهيرة الشهيرة إلى الذهن ، وهي صورة للأرض التي تم التقاطها بواسطة مركبة الفضاء 1 Voyager 1 في عام 1990. تم التقاط تلك الصورة من مسافة 3.7 مليار ميل (6 مليارات كيلومتر) ، مع ظهور الأرض على أنها مجرد بقع وسط الخلفية الكونية.
على الرغم من أنه لم يتم التقاطه من نفس المسافة ، إلا أن صورة Psyche الأخيرة هي تذكير مماثل لمكان الأرض وحجمها في النظام الشمسي. تم تجهيز المركبة الفضائية بزوج من الكاميرات ، مصممة لجمع الصور في أطوال موجية من الضوء مرئي وغير مرئي للعين البشرية ، للمساعدة في تحديد تكوين الكويكب الغني بالمعادن.
تحتاج Psyche إلى السفر ما مجموعه حوالي 2.2 مليار ميل للوصول إلى حزام الكويكب الرئيسي ودخول مدار الكويكب النفسي في أواخر يوليو 2029. يدور الكويكب على ارتفاع 173 ميلًا (280 كيلومترًا) من أشعة الشمس في الجزء الخارجي من حزام الكويكب الرئيسي بين المريخ والمشتري. يعتقد العلماء أن الصخرة الفضائية قد تكون جوهرًا مكشوفًا لكوكب كوكبي ، أو لبنة بناء كوكبية مبكرة ، تم تجريدها من طبقتها الخارجية أثناء التكوين المبكر للنظام الشمسي.