في 6 كانون الأول (ديسمبر) 2020 ، سقطت المركبة الفضائية Hayabusa2 من عينات البكر من كويكب رايوجو في المناطق النائية الأسترالية ، وأصبحت مهمة عودة الكويكب الثانية في العالم ، بعد أن عادت مهمة هايابوسا الأولى من عينة المتربة من كويكوا إيتوكاوا في عام 2010.
هذه المركبة الفضائية نفسها في طريقها حاليًا إلى صخرة أخرى بعيدة ، تهدف إلى تعطل المزيد من العينات لمساعدة العلماء على تجميع قصة أصل النظام الشمسي. ومع ذلك ، تكشف الملاحظات الحديثة للكويكب أن Hayabusa2 قد لا يكون قادرًا على التمسك بهدفه الجديد.
Asteroid 1998 KY26 هو كائن صغير متكتل بالقرب من الأرض يعتقد أنه يحتوي على حوالي مليون جالون من الماء. يدور بسرعة كبيرة لدرجة أن يوم الصخرة ينتهي بمجرد أن يبدأ ، وفقًا لناسا. تم تعيين Hayabusa2 لتراجع مع الكويكب في عام 2031 كجزء من مهمتها الممتدة لجمع المزيد من الغبار والصخور مباشرة من المصدر.
الآن ، باستخدام مراهنات متعددة في جميع أنحاء العالم ، جمع علماء الفلك المزيد من البيانات حول الهدف الجديد من Hayabusa2 ووجدوا أنه أصغر ثلاث مرات تقريبًا ويدور أسرع بكثير مما كان يعتقد أصلاً ، وفقًا لورقة جديدة نشرت في اتصالات الطبيعة.
غير واضح للهبوط
قام الباحثون وراء الورقة الجديدة بدمج الملاحظات الحديثة مع بيانات الرادار السابقة ، وكشفوا أن الكويكب يبلغ عرضه 36 قدمًا فقط (11 مترًا) ، على عكس 98 قدمًا (30 مترًا). والأكثر من ذلك ، أن الكويكب يدور حوالي ضعف ما يقترحه البيانات السابقة.
وقال توني سانتانا روس ، باحث من جامعة أليكانتي ، إسبانيا ، ومؤلفة الصحيفة الجديدة ، في بيان “لقد وجدنا أن واقع الكائن مختلف تمامًا عما وصفه سابقًا بأنه”. “في يوم من الأيام على هذا الكويكب يستمر خمس دقائق فقط!”
تم قياس الهدف الأول من Hayabusa2 بمعدل حوالي 3000 قدم (900 متر). هبطت المركبة الفضائية على كويكب رايوجو في 22 فبراير 2019 ، وللمرة الأولى ، ثم عادت لمساحة ثانية في يوليو 2019 لجمع عينات تحت السطحية من الحفرة التي أنشأتها مع هبوطها الأول. قبل فترة وجيزة من إسقاط عيناتها على الأرض ، أعلنت وكالة الفضاء اليابانية (Jaxa) عن تمديد لمهمة Hayabusa2 وهدف محظوظ ثانٍ.
تحد أكبر ينتظر
على عكس هدفه الأول ، فإن الهبوط الثاني لـ Hayabusa2 سيثبت أكثر تحديًا بسبب صغر حجم الكويكب والدوران السريع. استخدم الفريق الذي يقف وراء الدراسة الجديدة التلسكوب الكبير للغاية للمرصد الجنوبي وأدوات أخرى لمراقبة 1998 KY26 استعدادًا لمقابلة المهمة القادمة.
“إن القصة المذهلة هنا هي أننا وجدنا أن حجم الكويكب يمكن مقارنته بحجم المركبة الفضائية التي ستزورها! وتمكنا من وصف مثل هذا الكائن الصغير باستخدام التلسكوبات لدينا ، مما يعني أنه يمكننا القيام بذلك من أجل كائنات أخرى في المستقبل” ، قالت سانتانا روس. “يمكن أن يكون لأساليبنا تأثير على خطط استكشاف الكويكب القريب في المستقبل أو حتى تعدين الكويكب.”
هذا لديه تصنيع للاهتمام جدا للاهتمام! الآن علينا فقط أن ننتظر – بشكل غير مناسب – لعام 2031 للوصول.