استحوذت Asteroid 2024 YR4 على اهتمام عالمي العام الماضي عندما قدر علماء الفلك أنها قد تصل إلى الأرض في عام 2032. على الرغم من أنهم استبعدوا هذا الاحتمال منذ ذلك الحين ، إلا أن صخرة الفضاء الكبيرة هذه لا تزال لديها فرصة بنسبة 4 ٪ لتحطيم القمر.
هذه احتمالات ضئيلة للغاية ، ولكن على فرصة الخروج 2024 YR4 ينتهي في مسار التصادم مع القمر ، يجب أن يكون المجتمع العلمي مستعدًا. لقد وجد علماء الفلك أدلة تشير إلى أن التأثير القمري يمكن أن يطرد كمية هائلة من الحطام الميكرويويد في مدار منخفض الأرض ، مما يحتمل أن يعرض مركبة فضائية ورواد فضاء على متن محطة الفضاء الدولية.
دراسة جديدة أجراها باحثون من ناسا والعديد من المؤسسات الأمريكية الأخرى تضع خياراتنا لتجنب هذا السيناريو الأسوأ. في الورقة – التي تم تقديمها إلى مجلة علوم الفضاء لمراجعة الأقران والتي تم توفيرها على خادم Preprint Arxiv – يقوم المؤلفون بتقييم استراتيجيات متعددة لانحراف أو تدمير الكويكب قبل أن يتمكن من الانتقاد في سطح القمر. استنتاجهم؟ يبدو أن تفجيره سيكون أفضل رهان لنا.
لماذا لا ينبغي لنا أن نحرف الكويكب 2024 YR4
التفجير ليس عادة الاستراتيجية المفضلة. إن انحراف عام 2024 YR4 من شأنه أن يضمن عدم تأثير أي جزء منه على القمر أو الأرض ، في حين أن تفجيره قد يحول تهديدًا كبيرًا يمكن التنبؤ به إلى العديد من الأصغر لا يمكن التنبؤ به. كل هذا قيل ، لكي يعمل الانحراف ، يجب أن يتم ذلك بشكل مثالي – وهذه ليست مهمة بسيطة بالنظر إلى مدى قلة معرفتنا عن الكويكب والوقت القصيرة التي يتم منحها لنا.
أظهرت ناسا تقنية انحرافها الحركية في عام 2022 ، عندما صدمت مهمة DART (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج) في دامورفوس القمر الكويكب لتغيير مسارها لأنه يدور كويكويد أكبر يسمى didymos. على الرغم من نجاح المهمة ، فإن انحراف الكويكب أسهل من القيام به.
للقيام بذلك بدقة ، يحتاج علماء الفلك إلى معرفة مقدار وزن 2024 YR4 لحساب كمية الطاقة المطلوبة لتغيير مسارها. من الصعب تقدير هذا مع أي درجة من اليقين. قام تلسكوب جيمس ويب للفضاء بقياس قطر الكويكب في مارس ، حيث وجد أنه يبلغ عرضه حوالي 197 قدمًا (60 مترًا). ولكن لحساب كتلتها ، يحتاج علماء الفلك أيضًا إلى معرفة كثافته ، وليس لديهم حاليًا فهم واضح لتكوين 2024 YR4.
وفقًا للباحثين ، يمكن أن تتراوح كتلة الكويكب من 74 مليون جنيه (33 مليون كيلوغرام) إلى أكثر من ملياري جنيه (930 مليون كيلوغرام). هذا يعادل كمية هائلة من عدم اليقين حول مقدار الطاقة التي سيستغرقها دفع 2024 سنة خارج المسار. يمكن أن يكون لحاء هذا الخطأ عواقب وخيمة – تنحرف بشكل كبير في الكويكب تجاه الأرض بدلاً من ذلك.
يمكن أن تطلق ناسا مهمة استطلاع لتحسين تقديرات كتلة 2024 YR4 ، ولكن أفضل وقت للقيام بذلك سيكون عام 2028. وهذا يمنح الوكالة فقط ثلاث سنوات لتطوير المهمة – إطار زمني ضيق غير مسبوق. على هذا النحو ، خلص الباحثون إلى أن مهام الانحراف غير عملية لمنع تأثير القمر.
قضية الدمار
في ضوء هذه التحديات ، يبدو أن تدمير الكويكب هو الخيار الأكثر قابلية للتطبيق ، وفقًا للباحثين. يوضحون بطريقتين مختلفتين يمكن أن تتجول ناسا في هذا الأمر.
الأول هو مهمة تعطل حركية قوية. سيكون هذا مشابهًا لمهمة DART التابعة لـ NASA ، ولكن بدلاً من دفع الكويكب خارج المسار ، تهدف المركبة الفضائية إلى تفكيكها. على عكس التأثير على غرار السهام ، لم يتم اختبار الاضطراب الحركي من قبل. ومع ذلك ، سيكون لدى ناسا قدر معقول من الوقت لتطوير هذه المهمة ، حيث أن نافذة الإطلاق المتاحة التالية هي بين أبريل 2030 وأبريل 2032 ، وفقًا للباحثين.
بدلاً من ذلك ، يمكن أن ناسا فقط. نعم حقا. هذا من شأنه أن ينطوي على تفجير جهاز نووي على سطح عام 2024 YR4 أو بالقرب منه أو أسفله لكسره إلى قطع. لم يتم اختبار هذا من قبل ، لكن من الممكن نظريًا. يذكر الباحثون أن نافذة الإطلاق المتاحة التالية لمثل هذه المهمة ستكون بين أواخر عام 2029 وأواخر عام 2031.
لا يزال أمامنا سبع سنوات قبل عام 2024 يتقدم عن مقاربتها الوثيقة ، ومن المرجح أن يمر بأمان عن طريق القمر. ومع ذلك ، فإن هذا الكويكب يوفر للعلماء فرصة نادرة لاختبار وصقل الاستراتيجيات لمنع التأثيرات على الأرض وأقمار الصناعية الطبيعية ، مما يضمن أننا على استعداد لحماية منزلنا إذا نشأت الحاجة.