ليس سراً أن هناك الكثير من الغرور الكبيرة في صناعة فضاء فضاء. في حين أن اللاعبين الرئيسيين يمتنعون عادة عن تحميص منافسيهم في الأماكن العامة ، لم يكن هذا هو الحال في ندوة بيركلي للفضاء لهذا العام. على الأقل ، ليس للرئيس التنفيذي لشركة Astra كريس كيمب.
خلال حديث ألقاه في هذا الحدث في 5 سبتمبر ، ألقى كيمب بعض الظل الجاد في SpaceX و Blue Origin و Firefly و Rocket Lab ، وفقًا لتقارير ARS Technica. في حين تحدث بعض تصريحاته إلى أوجه القصور المشروعة بين منافسيه ، فقد خرجوا من القسوة ، خاصة بالنظر إلى تاريخ Astra للمشاكل المالية وسجل إطلاقها الصخري.
شارك كيمب في تأسيس Astra في عام 2016 إلى جانب CTO Adam London. أسفرت خمسة من عمليات إطلاق الصواريخ التشغيلية السبعة للشركة بين سبتمبر 2020 ويونيو 2022. تقاعدت Astra “صاروخ 3” في أغسطس 2022 ، وبحلول مارس 2024 ، انخفض تقييم الشركة من 2.6 مليار دولار إلى حوالي 11.25 مليون دولار ، حسبما ذكرت رويترز. أخذ كيمب ولندن الشركة الخاصة بسعر 50 سنتا للسهم لتجنب الإفلاس.
الآن ، تركز Astra على تطوير Rocket 4 ، واستهداف صيف 2026 لإطلاقها الافتتاحي. من المحتمل أن يساعد هذا الفصل الجديد في تجديد شبابها ورأس مالها ، لكن الملاحظات الأخيرة لـ Kemp قد تخلق المزيد من المشكلات للشركة المتعثرة. إليكم ما قاله عن أربعة من أكبر منافسيه.
تواصل Gizmodo مع كل منهم للتعليق لكنه لم يتلق ردًا بحلول وقت النشر. يمكنك مشاهدة حديث كيمب الكامل هنا.
SpaceX
في ملاحظاته الختامية ، حاول كيمب أن يناشد المتدربين المحتملين في الجمهور من خلال القول بأن Astra توفر بيئة عمل أفضل من Starbase في Sacex في جنوب تكساس.
وقال “إنه أكثر متعة من SpaceX ، لأننا لسنا على حدود المكسيك حيث سيقطعون رأسك إذا أخذت منعطفًا يسارًا بطريق الخطأ”. “وليس عليك أن تعيش في مقطورة. ونحن لا نجعلك تعمل لمدة ستة أيام ونصف في الأسبوع ، 12 ساعة في اليوم. إنه موضع تقدير إذا لم تكن مطلوبًا”.
yikes. حتى هذه اللحظة ، تحدث كيمب عمومًا باحترام عن SpaceX ، مما أدى إلى مقارنات عادلة بين نهج Elon Musk ومصنبه. لإنهاء هذه الملاحظة الحامضة ، شعرت وكأنها ضربة غير ضرورية. وغني عن القول ، لم يتم قطع رأس متدربين من SpaceX.
الأصل الأزرق
في بداية حديثه ، وصف كيمب مقاربين للابتكار في صناعة الفضاء اليوم: طريقة التصميم التكراري الفاشل والتطور التقليدي على المدى الطويل لصاروخ واحد.
وقال: “أسميها الأصل الأزرق وناسا ، حيث تنفق عشرات المليارات من الدولارات ، وفي غضون 20 أو 30 عامًا تقوم ببناء صاروخ وتعمل في المرة الأولى”. “هذا أمر مهم للغاية إذا كان ما تحاول تحسينه هو (ذلك) الذي يعمل في المرة الأولى. وبالنسبة للبرنامج الذي تديره الدولة القومية أو الملياردير الذي لا يريد أن ينفجر صاروخ ، فهذا أمر حكيم. لكن الأمر يستغرق عقودًا ويكلف عشرات المليارات من الدولارات لإجراء التحليل والاختبار.”
يستخدم Astra ، مثل SpaceX ، التصميم التكراري. في حين أن كيمب محق في القول أن جيف بيزوس ، مؤسس الأصل الأزرق ، اتبع النهج الأكثر تقليدية ، لا يكلف الراعي الجديد ولا نيو جلين “عشرات المليارات” من الدولارات. ما هو أكثر من ذلك ، سجل إطلاق Rocket 3 من Astra بالمقارنة مع New Shepherd.
الفضاء اليراع
في عام 2021 ، وقعت Astra صفقة مع منافسة Firefly لشراء محركات Reaver الخاصة بها. لم تقر أي من الشركات على الإطلاق بالاتفاقية علانية ، ولكن خلال حديث كيمب ، كان حريصًا على مناقشته.
“لدينا محرك صاروخ جديد. هناك شركة تدعى Firefly. لقد تم الإعلان عنهم” ، قال مع ضحك الساخرة. “لقد اشترينا المحرك منهم ، وكان القمامة. لم نتمكن حرفيًا من الحصول على نفس المحرك مرتين منهم. ولم يطابق أي منهم CAD. وإذا كنت في الهندسة ، فأنت تعلم أنه لا يعمل فقط. لذلك كان علينا أن نبدأ من الصفر مع هذا المحرك.”
استجابةً لتعليقات Kemp ، أخبر متحدث باسم Firefly ARS: “لقد عملت محركات Reaver التي تم بناؤها بواسطة Firefly على تشغيل مركبة إطلاق Alpha الخاصة بنا إلى المدار عدة مرات وأداءها بلا عيب. بالإضافة إلى ذلك ، كانت تكنولوجيا محركنا الحاصلة على براءة اختراع المستخدمة في أسرتنا من محركاتنا هي أكثر من ألف مرة.
لم ترد Firefly على الفور على طلب Gizmodo للتعليق.
مختبر الصواريخ
في أواخر عام 2010 ، بينما كانت Astra تقوم بتطوير Rocket 3 ، كان Rocket Lab يتسابق لبناء الإلكترون ، وهو صاروخ منافس صغير. هذا يمهد الطريق للمنافسة الشرسة التي لا تزال قائمة اليوم ، ولكن نسبيا ، كانت ملاحظات كيمب تجاه Rocket Lab خفيفة في حدث بيركلي.
اعترف كيمب أن كلا الصاروخ 3 والإلكترون لم يكونا كبيرًا بما يكفي لخدمة السوق المزدهر للأقمار الصناعية. قال عن الصواريخ 3: “هذا الصاروخ الصغير صغير جدًا. وكذلك الإلكترون”.
قد يكون هذا صحيحًا ، لكن سجل إطلاق Electron يتجاوز بكثير سجل Rocket 3 ، ويستمر في توليد إيرادات كبيرة لمختبر Rocket.
بين تصريحاته المتنوعة ، قدم حديث كيمب نظرة ثاقبة على ماضي أسترا والحاضر والمستقبل. ما إذا كان لحاءه سوف يقف أمام لدغته لا يزال يتعين رؤيته مع ظهور الصواريخ 4 القادمة.