عندما يكون لدى علماء الحفريات الكثير من القرائن فقط لاستنتاج شكل أحفوري أصلي ، من السهل جدًا ارتكاب أخطاء صادقة. في بعض الأحيان ، تضع الافتراضات المعقولة المفترض الباحثين على المسار الخطأ – كما يتضح من المخلوق “المعاد اكتشافه” يربح مزيجًا غير محتمل من الميزات الزواحف.
قدمت ورقة طبيعة تم نشرها اليوم إلى العالم Breugnathair Elgolensis، مخلوق الزواحف من عصر الجوراسي مع الجسم القصير وأطراف الجيكو. ولكن مثل اسمها ، فإن الغيلية من أجل “الأفعى الخاطئة من Elgol” ، تشبه فكيها وأسنانها المربعة تلك الموجودة في العصر الحديث. كان هذا المزيج مستحيلًا على ما يبدو لدرجة أنه عندما اكتشف علماء الحفريات الأحفوري لأول مرة في عام 2015 ، افترضوا بطبيعة الحال أن مجموعة العظام تنتمي إلى الحيوانات المنفصلة.
أماكن إعادة التصنيف Breugnathair في مجموعة من الأقران المنقرضة – ترتيب من الزواحف بما في ذلك السحالي والثعابين – يطلق على Parviraptoridae. كان من المعروف أن هذه المجموعة نفسها غامضة لعلماء الحفريات ، حيث أن معظم “الأفراد” في المجموعة كانوا يتألفون من حفريات مجزأة مع قطع مجهولة الهوية ، وفقًا للباحثين.
إعادة النظر في الأحفوري
بالنسبة للدراسة ، قام الباحثون بمجموعة من تقنيات التصوير ثلاثية الأبعاد ومسح الأشعة السينية لإنشاء إعادة بناء مفصلة للحفرية. قاموا أيضًا بتجميع شجرة عائلية مقارنة باستخدام ثلاث مجموعات بيانات مستقلة على المعلومات الوراثية للزواحف المبكرة ، والسكوغرامات ، ومجموعة فرعية من القشور بما في ذلك الثعابين ، وسحالي مراقبة ، وإغوانا.
من تحليلهم ، قاموا بتجميع هيكل عظمي كامل من مخلوق هجين غريب مع آثار كل من السحالي والثعابين. بدا المخلوق الناتج ، الذي يبلغ طوله حوالي 16 بوصة من الرأس إلى الذيل ، غريبًا ولكنه منطقي من الناحية الفنية. كتب حوتام زهر ، عالم الحفريات في جامعة ساو باولو في البرازيل ، في أخبار وآراء مصاحبة ، “الفرد الذي يبدو على ما يبدو هو في الواقع بارفيراوتوريد حقيقي”.
أصول slinky
من ناحية ، تثير إعادة اكتشاف أسئلة خطيرة حول مدى فهمنا لأصل الثعابين. وأوضح زهر أن الإجماع كان على أن الثعابين المنفصلة عن المخلوقات الشبيهة بالسحالي ، على الرغم من أن المسار التطوري الدقيق “لا يزال مفهوماً تمامًا”.
أن نكون واضحين ، لا يقترح مؤلفو الورقة أن تتطور الثعابين Breugnathair. كان حجم الزواحف كبيرًا نسبيًا مقارنةً بالأنواع الأخرى المماثلة في ذلك الوقت ، لذلك من المحتمل أن يفترس السحالي الأصغر أو الديناصورات الصغيرة. سواء Breugnathair هي لعبة غريب الأطوار أو مخلوق يعكس بعض الاتجاهات الأكبر في التاريخ الوراثي للثعابين ، لا يمكن للباحثين أن يكونوا متأكدين.
“Breugnathair لديه ميزات تشبه الثعابين للأسنان والفكين ، ولكن بطرق أخرى ، إنها بدائية بشكل مدهش ، “أوضح روجر بنسون ، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الحفريات في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ، في بيان:” قد يخبرنا هذا أن أسلاف الأفعى كانوا مختلفون تمامًا (ما توقعناه) ما توقعناه بدلاً من ذلك ، يمكن أن يكون هناك دليل على أن الأفعى قد تم تصريفها بشكل عام.
“إن فسيفساء الميزات البدائية والمتخصصة التي نجدها في parviraptorids ، كما يتضح من هذه العينة الجديدة ، هي تذكير مهم بأن المسارات التطورية يمكن أن تكون غير متوقعة” ، أوضحت سوزان إيفانز ، المؤلفة المشاركة في الدراسة وأخصائي علم الحفريات في جامعة جامعة لندن في المملكة المتحدة ، في نفس الإصدار.
وأضاف بنسون: “هذه الأحفوري تجعلنا بعيدًا ، لكن هذا لا يحصل على الطريق”. “ومع ذلك ، فإنه يجعلنا أكثر حماسا حول إمكانية معرفة من أين تأتي الثعابين.”