في يوم الاثنين الماضي، 13 أكتوبر، تم إطلاق الإصدار 2 من Starship للمرة الأخيرة، منهيًا فترة تشغيله التي استمرت لمدة عامين تقريبًا بشكل جيد. كانت الرحلة التجريبية دون المدارية الحادية عشرة للصاروخ العملاق بمثابة الإطلاق الأخير لهذا التكرار من المركبة الفضائية، مما أتاح المجال لنسخة مطورة أكبر حجمًا ومجهزة بمحركات رابتور أكثر كفاءة.
من المقرر أن يتم إطلاق الإصدار 3 من Starship لأول مرة في عام 2026، مما يمثل بداية الاختبارات المدارية لشركة SpaceX لمركبة الإطلاق الخاصة بها. سيحمل هذا الإصدار من المركبة الفضائية حمولات إلى المدار ويطير بمهام إلى القمر والمريخ. سيكون طول المركبة المحدثة حوالي 5 أقدام (1.5 متر)، وتكون قادرة على حمل المزيد من الوقود الدافع، ومجهزة بمحولات إرساء جديدة لنقل الوقود في المدار.
من المفترض أن تطير السفن الفضائية
حققت رحلة المركبة الفضائية الأخيرة نجاحًا كبيرًا آخر. أجرت شركة SpaceX العديد من العروض التوضيحية على متن الطائرة للتحضير لإطلاق النسخة المطورة من الصاروخ. طار النموذج الأولي من الجيل الثاني في مسار دون مداري، على غرار مهماته السابقة، ونشر ثمانية أجهزة محاكاة من طراز Starlink.
كانت آخر رحلتين لمركبة ستارشيب ناجحتين، لكنهما جاءتا في أعقاب سلسلة من المهام الفاشلة التي ابتليت بها عمليات إطلاق الصاروخ الثلاثة الأولى هذا العام. على الرغم من أن الإصدار 2 انتهى على أعلى مستوى، إلا أنه كان مضطربًا إلى حد ما. ومع ذلك، تحول الشركة اهتمامها الآن نحو النسخة المطورة من صاروخها.
وكتبت SpaceX في بيان: “يتحول التركيز الآن إلى الجيل التالي من Starship وSuper Heavy، مع وجود مركبات متعددة حاليًا في مرحلة البناء النشط والتحضير للاختبارات”. “سيتم استخدام هذا التكرار التالي في أول رحلات Starship المدارية، ومهام الحمولة التشغيلية، ونقل الوقود الدافع، والمزيد بينما نكرر إلى مركبة قابلة لإعادة الاستخدام بشكل كامل وسريع مع الخدمة إلى مدار الأرض والقمر والمريخ وما بعده.”
تتميز ترقية الجيل التالي للنموذج الأولي الحالي بمركبة أكبر قادرة على حمل المزيد من الوقود الدافع. وسيستخدم الصاروخ أيضًا نسخة أكثر قوة وكفاءة من محركاته، وهي محركات الجيل الثالث من طراز رابتور.
قال المتحدث باسم SpaceX، دان هيوت، خلال البث الإلكتروني لرحلة Starship الحادية عشرة: “إننا نحصل أيضًا على ترقيات لتخزين الطاقة، والعديد من التغييرات في إلكترونيات الطيران – والكثير من الأشياء التي ستمكننا من القيام بمهام طويلة الأمد”.
ومن أجل إعداد الصاروخ لمهمات خارج المدار الأرضي المنخفض، تحتاج الشركة أيضًا إلى تجهيز Starship بنظام نقل الوقود من سفينة إلى سفينة لتزويد المركبة بالوقود في الفضاء.
قال هيوت: “أحد الأشياء الملحوظة التي ستبدأ في رؤيتها من الخارج هو محولات الإرساء الجديدة هذه، والتي سنستخدمها عندما نجمع سفينتين ستارشيب معًا لنقل الوقود”. “هذه هي القدرة الأساسية لـ Starship والتي سنقوم بإظهارها في العام المقبل.”
كما هو الحال مع أي نموذج أولي جديد للمركبة، سيكون هناك منحنى تعليمي مع الجيل التالي من المركبة الفضائية. خلال مقابلة أجريت معه في سبتمبر/أيلول، كشف مؤسس شركة SpaceX، إيلون ماسك، أن “كل شيء يتغير تقريبًا على الصاروخ مع الإصدار 3”. وأضاف أن المركبة الفضائية التي تمت ترقيتها “قد تواجه بعض الآلام الأولية لأنها إعادة تصميم جذرية”.
وبالنظر إلى التطورات الجديدة للصاروخ، قد يستغرق الإصدار 3 من Starship بعض الوقت لإتقان تلك الرحلات المدارية. وكان ماسك قد صرح سابقًا أنه يرغب في إرسال مركبة فضائية غير مأهولة إلى المريخ خلال نافذة الإطلاق القادمة العام المقبل، لكن ليس من الواضح ما إذا كان الصاروخ سيكون جاهزًا للسفر إلى عالم جديد بحلول ذلك الوقت.