مراكز البيانات مثل تلك المستخدمة لتدريب وتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي لديها هذا الاتجاه المزعج لاستنزاف إمدادات المياه المحلية لغرض التبريد من خلال التبادل الحراري، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى تفاقم ندرة المياه في منطقة ما. كما أنها تمتص قدرًا كبيرًا من الطاقة مما يؤدي إلى زيادة الطلب، ويبدو أننا ربما ندفع ثمنها بفواتير أعلى.
ربما يكون الحل أمام أعيننا مباشرة: غمر مراكز البيانات في المحيط، وتزويدها بالطاقة بواسطة الرياح.
وفي منطقة لين جانج الخاصة في شنغهاي، أثبت مشروع جديد تكلف ما يعادل 226 مليون دولار أن مثل هذا المشروع قادر على الأقل على اجتياز المرحلة المبكرة من البناء. من الناحية النظرية، سيكون هذا بمثابة وجبة غداء مجانية للحوسبة بمجرد اكتمالها: لن تعد المياه مشكلة، كما هو الحال مع البصمة الكربونية لمركز البيانات. ولكن هل هي في الواقع فكرة جيدة؟
تم نشر تقارير حول المشروع في عدد قليل من الأماكن، بما في ذلك Wired. وتلاحظ قصة وايرد أن المنشأة تمتلك حاليًا “طاقة إجمالية تبلغ 24 ميجاوات”. وهذا يشبه مركز بيانات عادي ما قبل الذكاء الاصطناعي، وفقًا لتقرير صادر عن شركة ماكينزي، والذي يشير إلى أن مراكز البيانات “التي بلغ متوسطها عشرات الميغاوات قبل عام 2020، من المتوقع أن تستوعب نطاق الجيغاواط” في السنوات المقبلة.
تشير هذه القصة أيضًا إلى أن أكثر من 95 بالمائة من طاقة المركز “تأتي من توربينات الرياح البحرية”، لذلك يبدو كما لو أن الطاقة تأتي من الرياح التي يتم توصيلها بعد ذلك، بدلاً من تركيب محطة توليد طاقة الرياح هناك في مركز البيانات.
ولكن كما أشارت مجلة Wired أيضًا في مقال لها العام الماضي حول مشروع أصغر ولكنه مشابه في الولايات المتحدة، فقد لا تكون هذه فكرة عظيمة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه على الرغم من أن اللون قد يبدو أخضر، إلا أن التبادل الحراري الناتج عن كل وحدات معالجة الرسومات هذه سيؤدي على الأقل إلى تسخين المحيط إلى حد ما، وهو أحد الأشياء الرئيسية التي يحاول صقور المناخ تجنبها.
قال مؤسسو شركة ناشئة تسمى NetworkOcean إنهم “سيقومون بإغراق كبسولة صغيرة مليئة بخوادم GPU في خليج سان فرانسيسكو”، لكنهم فعلوا ذلك “دون الحصول على أي تصاريح من الجهات التنظيمية الرئيسية، ناهيك عن الحصول عليها،” كما أشار باريش ديف وريس روجرز من Wired. سعى ديف وروجرز للحصول على تعليقات من العديد من العلماء، حيث علموا أنه حتى التغيرات الطفيفة في درجات الحرارة في الخليج “يمكن أن تؤدي إلى تكاثر الطحالب السامة وتضر بالحياة البرية”. وليس من الضروري أن يكون مركز البيانات ضخمًا حتى يسبب مشاكل. “أي زيادة” في درجة الحرارة تمثل مشكلة محتملة، لأنها يمكن أن “تحتضن الطحالب الضارة وتجذب الأنواع الغازية”.
وتكهنت ورقة بحثية صدرت عام 2022 حول مراكز البيانات تحت الماء أيضًا بأن الأحداث غير المتوقعة مثل موجات الحر في المحيطات بالقرب من مراكز البيانات هذه ستؤدي إلى اختناق الحيوانات بشكل أساسي في المياه غير المؤكسجة.
في قصة Wired على NetworkOcean، يبدو أن الخوف من المعارضة التنظيمية يدفع الشركة في نهاية المطاف إلى النظر في ولايات قضائية أخرى خارج الولايات المتحدة، على الرغم من أنها تدعي أنها لا تزال ترغب في العمل في خليج سان فرانسيسكو. قد تكون NetworkOcean شركة رائعة، وأنا لا أختارها بأي حال من الأحوال. أنا أطرح هذا الأمر كتذكير بالحقيقة البديهية: هنا في الولايات المتحدة، تواجه الأفكار التكنولوجية الكبيرة والمدمرة أحيانًا معارضة تنظيمية – وفي بعض الأحيان يكون ذلك بسبب الحاجة إلى مزيد من المعلومات حول الأخطاء التي يمكن أن تحدث.
وعلى النقيض من ذلك، يبدو أن المشروع الصيني قد أطاع الجهات التنظيمية المحلية، وفقًا لمقالة مجلة ساينتفيك أمريكان حول مركز البيانات تحت الماء. وقد حصل المشروع على تقييم من الأكاديمية الصينية لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات، التي تقع تحت رعاية وزارة حكومية صينية.
لكن الصين لديها طموحات كبيرة فيما يتعلق بخفض استخدام الطاقة في مراكز البيانات الخاصة بها. وفقًا لأحد التقارير، انخفضت فعالية استخدام الطاقة (PUE) لمراكز البيانات على مستوى العالم إلى حوالي 1.56 في المتوسط واستقرت بشكل أساسي. ذكر بيان صحفي على موقع الحكومة الصينية على الإنترنت في العام الماضي أنه بحلول نهاية عام 2025، ستعمل الصين على خفض متوسط PUE الخاص بها إلى 1.5.
سيكون من المبالغة أن نقول إن الصين والولايات المتحدة بيئتان تجاريتان وتنظيميتان متناقضتان. لكن المحيط مورد كبير مترابط نتقاسمه جميعا. الكثير من مراكز البيانات على وشك الإنشاء. ونأمل أن يكون غمرها لتحقيق الأهداف البيئية الطموحة أمرًا يحدث، لو اتضح أنها فكرة جيدة.