أكملت طائرة X-59 التابعة لناسا رحلتها الأولى فوق صحراء جنوب كاليفورنيا، مما جعلنا أقرب إلى السفر بسرعة الصوت دون التصفيق المتفجر الشبيه بالرعد الذي يأتي معه.
تم تصميم الطائرة التجريبية، التي صنعتها شركة لوكهيد مارتن، لكسر حاجز الصوت، ولكن للقيام بذلك بهدوء. وفي يوم الثلاثاء، أقلعت الطائرة X-59 من منشأة Skunk Works التابعة للشركة في بالمديل، كاليفورنيا، في أول رحلة ضمن سلسلة رحلاتها التجريبية الأولية. اجتازت الطائرة اختبارها، وتحققت من أداء الطائرة خلال رحلة استغرقت حوالي ساعة قبل أن تهبط بالقرب من مركز أبحاث الطيران أرمسترونج التابع لناسا في إدواردز، كاليفورنيا.
أبقِ الأمر منخفضًا
عندما تطير الطائرات بسرعة تفوق سرعة الصوت، 1 ماخ، أو حوالي 767 ميلاً في الساعة (1234 كيلومترًا في الساعة)، فإنها تُحدث ضجيجًا عاليًا ومتفجرًا بسبب موجات الصدمة الناتجة عن السرعات القصوى. يمكن للضوضاء، المعروفة باسم دوي الصوت، أن تخيف الناس الذين يعيشون في المدن التي تحلق فيها الطائرات الأسرع من الصوت في سماء المنطقة.
في عام 1973، حظرت إدارة الطيران الفيدرالية الرحلات الجوية الأسرع من الصوت للطائرات غير العسكرية فوق الأرض لمنع حدوث اضطراب مسموع. في ذلك الوقت، لم تكن تكنولوجيا الطيران متقدمة كما هي اليوم. ولكن منذ ذلك الحين، أظهرت الأبحاث طرقًا لتخفيف أصوات الرحلات الجوية الأسرع من الصوت. ألغى الرئيس دونالد ترامب الحظر المفروض على الرحلات الجوية التجارية الأسرع من الصوت في يونيو، وأصدر تعليمات لإدارة الطيران الفيدرالية بوضع معيار لإصدار شهادات ضجيج الطائرات الأسرع من الصوت.
بدأت ناسا العمل على طائرة هادئة أسرع من الصوت منذ ما يقرب من عقد من الزمن، ودفعت 518 مليون دولار لشركة لوكهيد مارتن لتطوير X-59. ويهدف التصميم الحاد للطائرة إلى تقليل تغير الضغط الذي يتدفق فوق الأرض، وبالتالي تقليل تأثير حواجز الصوت. يتم تركيب محرك X-59 أعلى الطائرة، مما يقلل من كمية الضوضاء الصادرة عن الطائرة التي تصل إلى الأرض.
وكتبت ناسا في بيان: “سيسمع الأشخاص الموجودون بالأسفل صوت ارتطام بدلاً من دوي، إذا سمعوا أي شيء على الإطلاق”. وفي وقت سابق من هذا العام، أنهت وكالة ناسا سلسلة من الاختبارات على المحرك الفردي المعدل F414-GE-100 الذي يعمل على تشغيل الطائرة بأكملها وأنظمتها الفرعية. لقد أفسح اختبار المحرك الطريق أمام الطائرة X-59 للطيران أخيرًا.
خلال الأشهر المقبلة، ستواصل وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن اختبار قدرات الطائرة X-59 على متن الطائرة، والتي ستشمل أولى رحلات الطائرة الأسرع من الصوت. خلال تلك الرحلات، ستحاول الطائرة الوصول إلى السرعة والارتفاع المطلوبين، إلى جانب دوي هادئ وليس صوتي. ومن هناك، ستبدأ ناسا في قياس التوقيع الصوتي لـ X-59 وإجراء اختبار قبول المجتمع، وفقًا لشركة لوكهيد مارتن.
إذا عادت الرحلات الجوية التجارية الأسرع من الصوت، فسيؤدي ذلك إلى تقليل وقت السفر بشكل كبير. بالطيران بسرعة قصوى تبلغ 1345 ميلاً في الساعة (2179 كيلومترًا في الساعة)، يمكنك الطيران من لندن إلى مدينة نيويورك عبر رحلة سريعة، ونأمل أن تكون هادئة، مدتها ثلاث ساعات.