تم تصميم أفعى ناسا للبحث عن ثلج مائي حول القطب الجنوبي للقمر. ولكن بدلاً من استكشاف التضاريس القمرية ، فإن الروبوت ذو العجلات الأربع التي تم تجميعها بالكامل في تخزين في مركز جونسون للفضاء في هيوستن. بعد إلغاء مهمة Viper في العام الماضي ، ما زالت ناسا تبحث عن بدائل لإطلاق القمر على روفر ، وتأخذت الوكالة خطوة أخرى إلى الوراء في تحقيق ذلك.
ألغت ناسا التماس لمقترحات الشراكة التي أرسلتها في وقت سابق من هذا العام ، ودعا القطاع الخاص إلى تولي مهمة Viper. أعلنت الوكالة هذا الأسبوع أنها ستستكشف خيارات بديلة لتقديم روفر القمر إلى القمر. وقال نيكي فوكس ، المسؤول المساعد لمديرية بعثة العلوم في ناسا ، في بيان: “إننا نقدر جهود أولئك الذين اقترحوا على إعلان شراكة العلوم القمرية المتطايرة لاستدعاء مقترحات الشراكة”. “نتطلع إلى إنجاز العلوم المتطايرة في المستقبل مع Viper مع مواصلة قمر ناسا لجهود استكشاف المريخ.”
كان من المقرر في الأصل أن يتم إطلاق Viper ، أو المتطايرة التي تحقق في Rover Exploration Rover ، في عام 2023. تم إعادة تاريخ الإطلاق لأول مرة إلى عام 2024 ثم في وقت لاحق إلى عام 2025 بسبب الجدول الزمني الإضافي وسلسلة التوريد. في يوليو 2024 ، قررت وكالة الفضاء إلغاء المهمة تمامًا ، قائلة إنها تهدد بتعطيل مهام الحمولة التجارية الأخرى إلى القمر.
في البداية ، كانت خطة ناسا هي تفكيك فايبر روفر واستخدام أجزائها في المهام المستقبلية. ومع ذلك ، أثار القرار غضبًا من مجتمع العلوم بسبب فقدان المستكشف القمري. رداً على ذلك ، أجرت ناسا فجأة دعوة للقطاع الخاص لتولي روبوته وإرساله إلى القمر. صعدت الشركات الناشئة الفضائية ، مثل الآلات البديهية ، لتكثيف خطة للرد على طلب ناسا للحصول على معلومات. ليس من الواضح لماذا عكست ناسا قرار سابق بمتابعة شراكة خاصة لإرسال Viper إلى القمر.
أنفقت ناسا بالفعل 450 مليون دولار في تطوير مهمتها Viper ، وأعلنت الوكالة أنها لن تنفق المزيد من الأموال على الحصول على روفر على سطح القمر. وبدون مساعدة من القطاع الخاص ، تبدو بدائل ناسا لـ Viper ، دون أي تكلفة إضافية من جيبها ، محدودة إلى حد ما. وكتبت ناسا في بيانها: “ستعلن الوكالة عن استراتيجية جديدة لـ Viper في المستقبل”.