كانت المركبة الفضائية كيوريوسيتي موجودة على المريخ منذ عام 2012، وفي ذلك الوقت قطعت أكثر من 20 ميلاً – وهي مسافة قد لا تبدو كبيرة، ولكنها مسافة طويلة بالنسبة للمركبة الجوالة التي تسافر بسرعات بطيئة ودقيقة أقل إلى حد ما من السرعة القصوى. حلزون حديقة متوسط. وصلت المركبة الآن إلى نهاية المنطقة التي كانت تستكشفها خلال العام الماضي – وهي قناة تسمى Gediz Vallis – ولكن قبل المضي قدمًا، التقطت المركبة سلسلة من الصور للمنطقة، والتي يمكنك استكشافها في هذه الصورة البانورامية لناسا :
يتم وضع علامة على الميزات الرئيسية في البانوراما، بما في ذلك الطريق الذي ستخرج من خلاله المركبة الجوالة من القناة، بالإضافة إلى المسارات التي تؤدي إلى الخلف لإظهار الاتجاه الذي جاءت فيه المركبة الجوالة. في المسافة البعيدة، يمكنك رؤية حافة حفرة غيل وهي المنطقة الأكبر التي يستكشفها كيوريوسيتي، ومنطقة بيناكل ريدج Pinnacle Ridge، التي تتكون من كومة من الحطام لا يزال العلماء يدرسونها.
يُطلق على التلال المنحدرة على طول جانبي القناة اسم Texoli Butte وKukenán Butte، حيث تعتبر بمنحدراتها الشديدة وقممها المسطحة مثالية لدراسة الطبقات المختلفة التي تشكل سطح المريخ.
ميزة أخرى تم التقاطها في البانوراما هي منطقة أحجار الكبريت، وهي عبارة عن نقاط بيضاء لاحظتها المركبة لأول مرة في وقت سابق من هذا العام ولا تزال غامضة. وأظهرت الصور المأخوذة من المدار المنطقة كتضاريس شاحبة اللون، ولكن عندما اقتربت المركبة الجوالة، أصبح من الواضح أن هذه كانت أحجارًا بيضاء، منتشرة بطريقة ما على السطح.
كان لدى الحجارة مفاجأة أخرى غير متوقعة في المتجر، فعندما مررت سيارة كيوريوسيتي فوق إحداها وسحقتها، تبين أنها صفراء من الداخل. تتكون الحجارة من الكبريت النقي، وليس من الواضح من أين أتت أو ما هي العملية التي قد تكون سببت تشكلها.
“لقد نظرنا إلى حقل الكبريت من كل زاوية – من الأعلى والجانب – وبحثنا عن أي شيء مختلط بالكبريت قد يعطينا أدلة حول كيفية تشكله. وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: “لقد جمعنا الكثير من البيانات، والآن لدينا لغز ممتع لحله”.