يعد الانتقال إلى الصفحة الثانية من نتائج بحث Google أمرًا نادرًا بما فيه الكفاية، ولكن الانتقال إلى الصفحة 16 ثم تحديد إدخال يؤدي إلى اكتشاف مدينة ضخمة من حضارة المايا كانت مفقودة لعدة قرون تحت مظلة غابة… حسنًا، هذا حقا شيء.
وقال لوك أولد توماس، طالب الدكتوراه في جامعة تولين في لويزيانا، في تعليقات نقلتها هيئة الإذاعة البريطانية: “كنت في الصفحة 16 من بحث جوجل وعثرت على مسح بالليزر أجرته منظمة مكسيكية لرصد البيئة”.
تم إجراء المسح باستخدام تقنية Lidar، وهي تقنية للاستشعار عن بعد تستخدم نبضات الليزر لقياس المسافات وإنشاء خرائط دقيقة ثلاثية الأبعاد للأسطح. وفي هذه الحالة، تم نشره من طائرة لرسم خريطة للأشياء على الأرض.
قرر أول توماس معالجة البيانات باستخدام نظام يستخدمه علماء الآثار، ولدهشته الكبيرة اكتشف بقايا مدينة قديمة كبيرة ربما كان يسكنها ما يصل إلى 50 ألف شخص حوالي 800 ميلادي.
وبعد تسليم النتائج التي توصل إليها لعلماء الآثار، كشف تحقيق إضافي عن الأهرامات والملاعب الرياضية والجسور التي تربط المناطق والمدرجات، حسبما ذكرت هيئة الإذاعة البريطانية.
وتقع المدينة، التي سُميت الآن فاليريانا على اسم بحيرة قريبة، في ولاية كامبيتشي جنوب شرق البلاد، على بعد حوالي 600 ميل (حوالي 965 كيلومترًا) شرق مدينة مكسيكو.
كشف تحليل الصور الجوية أن فاليريانا تغطي مساحة تبلغ حوالي 6.4 ميل مربع (16.6 كيلومتر مربع) وتضم مركزين رئيسيين، مع مساكن مكتظة بالسكان وجسور تربطهما معًا. تم إحصاء ما يقرب من 6800 مبنى في المجمل. تعد الساحتان اللتان تحتويان على أهرامات المعابد للعبادة أيضًا جزءًا من المناظر الطبيعية للمدينة القديمة. وتكشف الصور أيضًا عن ملعب كان سكان المدينة يلعبون فيه ألعاب الكرة.
ليس من الواضح سبب فشل المدينة في البقاء، على الرغم من أنه يقترح أن ظروف الجفاف الناجمة عن تغير المناخ ربما أجبرت السكان على الانتقال إلى مناطق أكثر خصوبة.
وكما يشير تقرير بي بي سي، فقد أحدثت تقنية ليدار تحولًا جذريًا في الطريقة التي يقوم بها علماء الآثار بمسح المواقع المغطاة بالنباتات، حيث كانت عمليات المسح السابقة تتم سيرًا على الأقدام وتستغرق وقتًا أطول بكثير لإكمالها.
من المؤكد أن هذه أوقات مثيرة لعلماء الآثار، على الرغم من أن أولد توماس علق قائلاً: “إن أحد الجوانب السلبية لاكتشاف الكثير من مدن المايا الجديدة في عصر ليدار هو أن هناك عددًا أكبر مما يمكننا أن نأمل في دراسته.”
على الرغم من أنه في هذه الحالة، لعب بحث Google – وقرار Auld-Thomas بتجاوز الصفحة الأولى من النتائج – أيضًا دورًا رئيسيًا في اكتشاف فاليريانا.