عندما يعتلي جيف كيلي المسرح في حدث مثل The Game Awards، فإنه لا يميل إلى الحديث عن الأحداث الجارية. لقد كان ذلك بمثابة نقطة إحباط لبعض الأشخاص على مر السنين الذين أعربوا عن انتقاداتهم حول كيفية استخدام رئيس الألعاب (أو إساءة استخدام) منصته. بينما كان كيلي يسير على المسرح في مهرجان الألعاب الصيفية لهذا العام، كانت التوقعات بأنه سيعترف بأزمة التسريح الحالية في صناعة ألعاب الفيديو منخفضة. ثم قدم كيلي أكبر مفاجأة في العرض في الدقيقة الأولى.
“لقد كان هذا عامًا مضطربًا وصعبًا مع تسريح العمال في الشركة وإغلاق الاستوديوهات مما خيب آمالنا جميعًا. “ولكن هناك أيضًا شيء آخر يحدث”، قال كيلي لافتتاح العرض قبل الانتقال إلى شريحة تعرض أفضل 10 ألعاب جديدة مبيعًا على Steam حتى الآن في عام 2024. القائمة لم تكن مليئة بالأفلام الرائجة؛ وتصدرتها قصص النجاح المفاجئة مثل بالوورلد, بالاترو، و مانور اللوردات.
“صناعتنا تتطور وتتغير. وبفضل التوزيع الرقمي، تحقق الفرق الصغيرة والمبدعون الجدد نجاحًا مذهلاً… تعتبر اثنتان منها من ألعاب الشركات الكبيرة، لكن الثمانية الأخرى تأتي من فرق مستقلة أو متوسطة الحجم أو مطورين مستقلين. ألقي نظرة على هذه القائمة وأشعر بالإلهام من أن الأفكار الجديدة والفرق الجديدة والمبدعين الصغار يمكنهم تحقيق النجاح. إنه تذكير للشركات الكبرى بأنه يتعين عليها التعامل مع مطوريها بشكل صحيح، لأنه يوجد اليوم العديد من الطرق لتحقيق الاستدامة والنجاح. وهذا ما يجعل هذه الصناعة رائعة جدًا.
لقد كانت لحظة كبيرة لكيلي، حيث رآه يخاطب منتقديه مباشرة ويقبل المسؤوليات التي تأتي مع منصة عالية الوضوح مثل منصة عمله. لكن تلك اللحظة لم تكن تتعلق بكيلي فقط؛ لقد وضع سردًا مهمًا حول الاتجاه الذي تتجه إليه صناعة ألعاب الفيديو والذي تم طرحه طوال فترة العرض. وبحلول نهاية الحدث، كانت الرسالة واضحة: جزر الهند هي الحدود التالية لكبار الناشرين الذين يبحثون عن مستقبل أكثر استدامة.
الذهاب مستقلة
ليس سراً أن صناعة ألعاب الفيديو كانت في حالة سقوط حر. لقد شهدنا تسريح أكثر من 10000 عامل بالفعل في عام 2024 عبر الناشرين الكبار والصغار. لقد قامت Xbox بتسريح الآلاف من موظفيها، حتى أنها أغلقت الاستوديوهات المحبوبة مثل Tango Gameworks بالكامل. تشير تقارير Polygon إلى أن عام 2024 شهد بالفعل عمليات تسريح للعمال عبر الألعاب أكثر من عام 2023 مجتمعًا – وشهر يونيو فقط. إنه وضع رهيب، ويؤكد الحاجة إلى التغيير. ولم تعد الميزانيات المتضخمة، ودورات التطوير التي تمتد لثماني سنوات، و”الألعاب الضخمة” الهائلة، استراتيجيات مستدامة. ولكن ما هو البديل؟
كانت الإجابة المتكررة في Summer Game Fest هي أن تكون صغيرًا. بذل Keighley جهودًا أكثر تضافرًا هذا العام لعرض ألعاب مستقلة مثل فول القاتل جنبًا إلى جنب مع هاري بوتر وغيره من عمالقة الملكية الفكرية. هناك قراءة ساخرة في المونولوج الافتتاحي لكيلي. يمكن للمرء أن يرى ذلك كوسيلة للتحكم بإحكام في سرد البث المباشر الذي يفتقر إلى “العروض الأولى العالمية” رفيعة المستوى، كما لو كان لإقناع الجماهير التي تتابع العروض الكبيرة بأنهم يهتمون بالأفلام المستقلة أكثر مما يعتقدون. ستكون هذه طريقة ذكية لتحديد التوقعات مقدمًا ورسم التركيز على الألعاب الصغيرة على أنه مقصود، بدلاً من أن يكون نتيجة ثانوية للتأثير الملموس الذي يحدثه تسريح العمال على الألعاب الكبيرة.
إذا وضعنا هذا جانبًا، فقد رسم Summer Game Fest سردًا مقنعًا صادقًا حول الاستدامة. وقد ظهر ذلك في لحظتين. كان واحدا عندما بيننا كشف منشئ المحتوى Innersloth عن مبادرته الجديدة للنشر، Outersloth، والتي تهدف إلى رفع مستوى جزر الهند الواعدة التي تحتاج إلى المساعدة. وصفت فيكتوريا تران من شركة إنرسلوث المبادرة بأنها “مشروع عاطفي وحلم بصناعة أفضل”.
لكن اللحظة الأكثر أهمية جاءت قبل ذلك مباشرة، عندما حصلت شركة Blumhouse Games على مقطع طويل يعرض خطط النشر الغامضة. في حين أن اللاعبين ربما كانوا يتوقعون أن تكشف قوة هوليوود العملاقة عن بعض ألعاب الرعب الجذابة، فإن هذا ليس ما حدث. بدلاً من ذلك، شاهدنا بكرة من جزر الهند الصغيرة. الخوف من الأضواء، على سبيل المثال، هو ارتداد رجعي قام به شخصان. في مقطع على خشبة المسرح بعد الكشف، اعتلى جيسون بلوم، الرئيس التنفيذي لشركة Blumhouse، المسرح ليشرح مهمة الألعاب الخاصة بشركته.
وقال بلوم خلال العرض: “أردنا أن نحاول اتباع نهجنا تجاه الأفلام وتطبيقه على الألعاب، وهذا ما ترونه هنا”. “سنقوم بألعاب مستقلة. سنبحث عن المبدعين ونمنحهم منصة، ونشجع هؤلاء المبدعين على أن يكونوا غريبين ومخربين، وأن يجدوا أكثر الأشياء إثارةً ورعبًا، ونضعها في ألعاب رائعة جدًا.
أرسلت كلتا اللحظتين رسالة واضحة: يرى الناشرون طريقًا للأمام في دعم أنواع الألعاب الصغيرة التي ظهرت في شريحة Keighley الافتتاحية لقصص نجاح Steam. هذه الفلسفة ليست موجودة فقط في شركات مثل Blumhouse. لقد حقق Xbox بالفعل النجاح النيزكي لـ بالوورلد، والتي تم إطلاقها على Xbox Game Pass، بمثابة فوز للشركة. حتى شركة Sony شهدت ثمار هذا الجهد الغواصون الجحيم 2، من الاستوديو السويدي المستقل Arrowhead، أثبت نجاحه المفاجئ للشركة. بينما تحب الألعاب الضخمة فاينل فانتسي السابع ولادة جديدة تكافح الألعاب الصغيرة من أجل تلبية توقعات المبيعات، حيث تؤتي الألعاب الصغيرة ثمارها بالنسبة للناشرين الكبار.
هوليوود الجديدة
في حين أن هذا قد يكون اتجاهًا ناشئًا لألعاب الفيديو، إلا أنه ليس غير مسبوق بالنسبة للفنون بشكل عام. في الواقع، ما يحدث في مجال الألعاب الآن له ما يعادله بشكل مباشر في تاريخ السينما. في الخمسينيات من القرن الماضي، كانت هوليوود تعاني من انهيارها بعد عصرها الذهبي. كانت هناك عدة عوامل، بما في ذلك حكم المحكمة العليا عام 1948 الذي أدى إلى تفكيك نظام الاستوديو، بالإضافة إلى ارتفاع شعبية التلفزيون. وسرعان ما لم تعد تلك الملاحم الكبيرة التي ازدهرت فيها هوليوود مستدامة، خاصة أنها لم تكن تتواصل مع رواد السينما الأصغر سنا.
في محاولة السلام عليك يا مريم لإنقاذ الصناعة، بدأت الاستوديوهات في تحمل مخاطر أكبر في محاولة للعثور على جمهور جديد. وقد أطلق على تلك الحقبة اسم “نيو هوليود”. وبدلاً من التركيز على ملاحم الحرب والمسرحيات الموسيقية، بدأوا في تمويل أفلام لمخرجين شباب مستقلين كانوا يتعارضون مع التيار. وسرعان ما صعد صانعو الأفلام غير المعروفين مثل مارتن سكورسيزي وستيفن سبيلبرج إلى الصدارة. ورغم أن هذه الطريقة أنتجت في بعض الأحيان إخفاقات مكلفة، إلا أنها أعادت أيضًا تنشيط الاهتمام العام بالأفلام. لقد كانت الدماء الجديدة التي تحتاجها هوليوود للبقاء على قيد الحياة.
تشير اللحظة التي رأيناها في Summer Game Fest إلى أن صناعة ألعاب الفيديو على أعتاب لحظة هوليوود الجديدة الخاصة بها. نحن نقترب بسرعة من المستقبل حيث يبدأ كبار الناشرين في تمويل ودفع المشاريع المستقلة من المطورين الصغار الذين حققوا نجاحًا مثبتًا، بدلاً من الاعتماد على الألعاب الضخمة ذات الميزانية الكبيرة. لا تتفاجأ إذا رأيت ناشرين مثل Xbox يعقدون صفقات مع مطورين مثل بالوورلد's Pocket Pair Inc. لإنشاء مشاريعهم القادمة لهم.
هل ستؤتي هذه الاستراتيجية ثمارها؟ إنها مخاطرة، تمامًا كما كانت الحال بالنسبة لهوليوود في الستينيات. من الصعب التنبؤ بالألعاب التي ستحظى بالنجاح، خاصة عند التعامل مع الملاعب ذات الملاعب اليسرى مثل “لعبة البوكر روجلايك”. ومجرد حصول المطور على الذهب مرة واحدة لا يعني أن لعبته الثانية ستشهد نفس النجاح. إن التنمية المستقلة لها مجموعة من العقبات الخاصة بها أيضًا؛ إنه ليس علاجًا سحريًا لمشاكل الصناعة. بعد كل شيء، انتهت تجربة هوليوود الجديدة برمتها إلى حد كبير بعد أن دفع نجاح حرب النجوم الاستوديوهات إلى إنتاج أفلام رائجة بدلاً من المقامرة على الأفكار الجامحة. يمكن للناشرين رمي جزر الهند جانبًا في الوقت الحالي سرقة السيارات الكبرى 6 يطلق ويلتهم النقود.
حتى ذلك الحين، انتبه جيدًا لأنواع الألعاب الصغيرة التي تتصدر مخططات Steam من الحقل الأيسر. ربما تقوم الاستوديوهات التي تقف وراء هذه الألعاب بإنشاء جهاز PlayStation أو Xbox المفضل التالي لديك.